Пик наступил в июле 1917 года, всего через шесть месяцев после того, как Рутерфорд был выбран президентом. Он подготовил к выходу седьмой том «Исследований Писаний». Расселл написал первых шесть. Седьмой, названный «Завершённая тайна», был сборником материала из заметок и записей Расселла. Поскольку по закону президент Общества был также и управляющим делами Общества, Рутерфорд не должен был советоваться с советом директоров и с теми четырьмя, которые считали себя членами и подняли неистовые протесты. Следствием их противодействия было то, что деятельность Общества стала настолько вялой, что было невозможно сохранять единство во всемирном центре, пока они там оставались. Их попросили покинуть Вефиль или идти в ногу с Организацией. Они предпочли уйти.

Однако у Рутерфорда не было желания их полностью игнорировать. Он дал им все возможности проявить дух сотрудничества и даже предложил им стать разъездными представителями Общества, но они отказались. В конце концов, они полностью отошли от сотрудничества с Обществом и начали организовывать свои собственные.

Возможно, вы удивляетесь, зачем я рассказываю вам всё это, так сказать, выношу сор из избы. Это, без сомнений, было одним из болезненных эпизодов, которые имели место в моей жизни: видеть тех, кто раньше проявлял ревность в работе Господа, с кем мы тесно сотрудничали в течении многих лет и кто теперь, не получив почестей, которых они заслуживали по их мнению, пытались взять контроль над организацией Господа. Но именно поэтому это стало важной частью моего рассказа. Не только, как часть записанной истории, но как важная часть доказательств исполнения библейского пророчества. Это был отсев, время суда, очищение целой организации, которые произошли, чтобы выявить Божьих служителей (1 Петра 4:17; Матфея 24:10, 12).

Всем, кто был с этим связан, нужно было принять решение. Будут ли они продолжать сотрудничать с организацией, которую Иегова использовал и, как было очевидно, благословлял, или они последуют за отдельными людьми, которые больше поглощены личными интересами, чем выполнением работы жатвы? Некоторые оставили организацию вместе со своими рассерженными лидерами, хотя большинство без колебаний показало свою признательность за путь, который избрал Рутерфорд, и проявили свою уверенность в его решимости наблюдать, как исполняется воля Господа.

Мы все были склонны удивляться и восклицать: «Как странно, что мы должны сейчас переживать такие испытания!» Потом мы вспомнили слова Петра: «Возлюбленные! огненного искушения, для испытания вам посылаемого, не чуждайтесь, как приключения для вас странного» (1 Петра 4:12).

Действительно, Иисус сказал: «По тому узнают все, что вы Мои ученики, если будете иметь любовь между собою» (Иоанна 13:35). Но в тот же день, когда он произнёс эти слова, он был предан одним из тех, к кому он проявлял любовь! Тогда нет ничего удивительного, что кто-то и среди современного собрания будет идти тем же путём, подрывая семейный мир и угрожая жизни организации! Фактически, один из тех четырёх оппозиционеров сказал, что лучше бы он увидел Общество разрушенным, чем дал бы Рутерфорду управлять им.

Такое разделение было неизбежным с точки зрения пророчества Иисуса, в котором он сказал о том, что он будет освобождаться от тех, кто в действительности не заинтересован в том, чтобы кормить его стадо. Он обещал вернуться и посадить своих служителей за стол вкушать еду, которую он будет им подавать (Луки 12:37). Но он указал, что некоторые из сторожей не будут верными в исполнении своих обязанностей и будут бить и обижать своих сослуживцев. Эти, как он сказан, будут собраны и выброшены (Матфея 24:45-51).

Важная работа, которая была впереди, и для которой Господь готовил свой народ, требовала объединённой организации, состоящей лишь из тех, кто желал быть послушным и верным.

Пророк Малахия предсказал обязательное очищение перед тем, как начнётся великая работа свидетельствования всему миру. Он сказал: «Вот я посылаю Ангела Моего, … Которого вы ищете, и Ангела завета, Которого вы желаете, вот, Он идёт, говорит Господь Саваоф. … и очистит сынов Левия и переплавит их, как золото и как серебро, чтобы приносили жертву Господу в правде» (Малахии 3:1-3). Они будут питаться за столом Иеговы для того, чтобы укрепиться для исполнения своих ответственных поручений.

Борьба внутри организации, которую мы успешно пережили, привела к потерям. Но наш самый страшный бой был ещё впереди.

Первому жёсткому шоку от внутренних разногласий не удалось разрушить организацию. Те из нас, кто быстро пришёл в себя, ещё больше сблизились в нашей решимости придерживаться библейских принципов и спешить в деле жатвы, которая, по мнению некоторых, приближалась. Но наша проповедническая деятельность была больше похожа на проповедование во «власянице», которое описано в книге Откровение (Откровение 11:3).

Иногда возникало противодействие от внешних. Особенно лидеры большинства религиозных организаций были резкими в том, как они поносили нашу деятельность. Они принижали значение того, что мы обращали внимание на доказательства, которые указывали на 1914 год, как на начало конца, и особенно, на их неуклюжую позицию, в которую они ставили себя своим активным участием в делах мира в это время. Уильям Дженнингс Брайан, государственный секретарь президента Вудро Вильсона, совершил поездку по всем Соединённым Штатам Америки, призывая воздержаться от участия в Первой мировой войне, в то время, как духовенство поощряло правительство вступить в неё. Брайан ушёл в отставку, когда 6 апреля 1917 года США ввязались в войну. 12 февраля 1918 года часть публикаций Общества, включая книгу «Завершённая тайна», были запрещены в Канаде. Общественная пресса там увидела и открыто указала на важную роль, которую в этом сыграло духовенство. Газета «Трибьюн», выходящая в городе Виннипег, писала об этом:

На следующий день после того, как в Канаде было запрещено свободное хождение книги «Завершённая тайна», агенты департамента секретной службы правительства Соединённых Штатов конфисковала книги Общества Сторожевой башни, Библий и трактатов на Хикс-Стрит, 17 в Бруклине. Потом, 24 февраля 1918 года Рутерфорд впервые произнёс речь, которая стала известной во всём мире. Её захватывающей темой было: «Мир пришёл к своему концу; миллионы живущих теперь никогда не умрут». Он произнёс её в «Клан Аудиториум» в Лос-Анджелесе, штат Калифорния. Приводя доказательства того, что конец мира пришёл в 1914 году, среди прочего Рутерфорд указал на мировую войну, которая тогда бушевала, как на часть «признака», предсказанного Иисусом. Потом, он особенно подчеркнул ответственность мировых лидеров за эти условия. Он упомянул, что были и хорошие, и плохие священники, как есть и хорошие, и плохие адвокаты, но заметил: