Они не сразу приходили к выводам. Вскоре они выяснили, что Библия ясно учит, что душа не бессмертна и когда человек умирает — он действительно умирает, находится без сознания и что бремя греха мертво (Экклесиаст 9:5, 10; Римлянам 6:23). Это, конечно же, отличалось от духовного существования, которое получал человек согласно верованиям, основанным на традициях. Это дало им возможность найти ответы на вопросы в других областях, которые они не могли понять.
Они выяснили, что Бог не создал человека, чтобы тот умирал. Отец рода человеческого, Адам, был создан совершенным, и ему была дана совершенная жена; его поселили в совершенном доме в совершенных условиях, и ему было сказано, что исполняя божественный закон, он сможет продолжать жить в совершенстве (Бытие 1:27, 28; 2:16, 17). Писания открыли им, что Адам нарушил закон Бога и был приговорён к смерти, был выгнан из своего совершенного дома в безжизненное существование на незавершённой земле, пока смерть не забрала его (Бытие 3:17-19). Пока приговор исполнялся, Адам в первый раз использовал свою силу и власть, чтоб родить человека (Бытие 4:1), и, по закону наследственности, его дети были рождены под проклятием смерти и без права на жизнь (Римлянам 5:12). Уснув смертным сном, они не имели надежды, пока не было утверждено мероприятие, чтобы вернуть их к жизни (1 Коринфянам 15:17, 18).
Хотя этот ранний период исследований открыл лишь основные черты Божьих намерений, это было полезное время, когда устранялись многие устоявшиеся ошибки. Например, рассматривая надежду человека на воскресение к жизни, они спрашивали себя: «Что на самом деле потерял Адам?» После тщательного исследования вдохновлённого Писания, они пришли к выводу, что Адам потерял три вещи: во-первых, он потерял отношения с Богом; во-вторых, свой прекрасный дом в Эдеме (его изгнали); в-третьих, он потерял жизнь и право на неё, поскольку ему сказали, что он будет бороться за жизнь в поте лица, пока не вернётся в прах, из которого он был взят. Это означало, что он умрёт, пытаясь сохранить жизнь. Это придало новое значение словам Иисуса: «Ибо Сын человеческий пришёл взыскать и спасти погибшее» (Луки 19:10). Как это было сделано? Они поняли, что Иисус, как искупитель, должен в какое-то время и при каких-то обстоятельствах иметь возможность выкупить эти три вещи, которые человечество потеряло из-за Адама.
И теперь, впервые, они могли видеть Божьи качества в правильном свете! Его справедливость требовала наказать Адама за непослушание, однако его любовь открылась в обещании выкупа для послушных детей Адама. Благодаря его мудрости стало возможно восстановить жизнь, которая началась в Эдеме, и его всемогущая сила, без всякого сомнения, может сделать это.
Цель и способ пришествия Христа
В процессе дальнейшего изучения стало ясно, что Иисус оставил небеса, как духовное создание, пришёл на землю и стал совершенным человеческим существом; он должен был сделать это, чтобы стать спасителем (Евреям 2:14, 15). Это значит, что он не был частью человек, а частью Бог (2 Иоанна 7). Только став человеком, подобным Адаму, Иисус мог удовлетворять справедливому требованию Божьего правосудия, на основании принципа «око за око», «зуб за зуб» и «жизнь за жизнь» (Исход 21:23, 24). Они выяснили, что, когда Иисус умер в качестве искупительной жертвы, он — действительно умер (Матфея 20:28), но когда Иегова поднял его из смерти и он вернулся на небо, он получил бессмертную сущность, какой он обладает и теперь (1 Петра 3:18; 1 Тимофею 6:16).
Какая перспектива открылась перед ними! Теперь они поняли, что Иисус придёт снова, а Библия показывает, что он придёт, как возвышенное духовное создание, чтобы дать послушным людям те благословения, к которым открывает путь его жертва. Когда они пришли к этому выводу, их радости не было предела. Молодой Расселл описал это радостное пробуждение словами учеников, которые встретили Иисуса по пути в Эммаус после его воскресения: «не горели ли в нас сердце наше, когда Он говорил нам на дороге и когда изъяснял нам Писание?» (Луки 24:32).
Но как Иисус должен был прийти? В тот же период исследования, с 1870 до 1876 они пришли к выводу, что существует разница между нашим Господом, как «человеком, который отдал себя», и нашим Господом, который вернётся в духовном теле. Им стало ясно, что духовные создания могут присутствовать невидимо, поэтому они не могли принять учение о Втором пришествии, в котором ожидается, что Христос вернётся в физическом теле. Религиозные группы сделали столько много предположений о цели и способе прихода Господа, и то, что они ожидали, было таким фантастическим, что они опозорили не только себя, но и всех исследователей Библии, которые настойчиво наблюдали и возвещали о приходе Царства.
Обладая достаточно логичным разумом, Расселл не сделал поспешного вывода просто на основании некоторых предположений и теорий, но пошёл далее. Ему требовалось иметь библейское обоснование и разумные доводы. Это, без сомнений, исключало веру в теорию о втором пришествии, потому что многие её приверженцы были неразумными сторонниками крайних взглядов и верили, что когда Христос придёт, он сожжёт землю и всех людей, за исключением тех, кто ожидал второго пришествия. В искреннем старании устранить вред от их ошибочных учений в 1873 году Расселл написал и издал на свои деньги трактат «Цель и способ возвращения нашего Господа». Были распространены тысячи копий.
Пророческое время показывает близость присутствия
Однако время возможного второго пришествия Господа всё ещё было неясным для этих молодых исследователей Библии. Они понимали, что это будет скоро, и видели, что невозможно согласиться с имевшимися тогда хронологическими предположениями. Удивительно, во всех отношениях Расселлу снова надо было меняться, и одно, казалось бы, незначительное событие в корне изменило его мышление.
В возрасте двадцати четырёх лет зимой 1875–1876 годов Расселл переехал в Филадельфию. Он приехал туда с целью открыть магазин мужской одежды и продавать товары, поскольку в это время там был центр торговли. Также в его памяти были свежи те многочисленные истины, которые открылись ему, прежде всего — «восстановление человечества» во время невидимого присутствия Господа.
Однажды в январе он пришёл к себе в офис и увидел лежащий на столе журнал. Это был «Вестник рассвета». Поняв по иллюстрации на обложке, что журнал имел отношение к адвентистам, он взял его с некоторым любопытством, говоря себе: «Интересно, какая теперь у них версия прихода Господа и какую дату они установили для сожжения земли».
Он открыл его и, к своему изумлению, увидел любопытное предположение, что Господь уже присутствует и притча Господа об отделении «пшеницы» от «плевелов» во время суда уже исполняется (Матфея 13:24-30).
Расселл не позволил своему личному мнению о религии адвентистов удержать его от исследования. Он немедленно написал редактору Нельсону Г. Барбору в Рочестер (Нью-Йорк), где издавался журнал. Он узнал достаточно о вычислении времени Барбором, чтобы возник глубокий интерес. Барбор сказал ему, что читатель «Вестника рассвета», который был владельцем нового перевода Библии «The Emphatic Diaglott» заметил нечто особенное в переводе Матфея 24:3 (а также стихов 27, 37 и 39). Вместо «Что будет признаком прихода» (как это было в обычном переводе), в этом новом переводе было: «Что будет знаком присутствия». Это было новая мысль. Действительно, если бы наш Господь возвращался невидимо для человека, он бы дал некоторые необходимые доказательства о времени прибытия. Это был разумный вывод.
Однако Расселлу были нужны убедительные доказательства, и поскольку не было никаких книг, которые бы объясняли этот вопрос хронологии, он написал ещё раз в Рочестер и оплатил поездку Барбора в Филадельфию. Приехав, Барбор привёл достаточно аргументов, чтобы доказать по библейским пророчествам и убедить Расселла в том, что время жатвы началось в 1874 году.
