Я выдохнула, не сумев скрыть облегчения. Если бы прозвучало имя Асмодей или Аримар, я бы убежала. Тут же выпорхнула бы прямо в окно. Аримар – это наш правитель, а Асмодей – судья. Не приведи судьба мне пересечься ни с тем, ни с другим. А так, похоже, на моем пути встретился жутко пафосный демон с завышенной самооценкой и мнением о своей силе.

– Тьфу ты, – в сердцах сплюнула я. – Напугал!

– Это чем же? – улыбнулся он открытой улыбкой. Как будто и не было у него раньше вспышки гнева и двусмысленных ответов.

– Я уж подумала, что ты из этих… – признаваться было стыдно. – Из верхушки…

– Так надо было не бояться, а радоваться! – весело захохотал он. – Когда тебе еще верхушка будет картошку чистить!

– Смейся, смейся, а я пожить еще хочу… Вот ты будешь радоваться, если тебя за хвост подвесят? У меня хоть хвоста нет, только это слабое утешение…

– Ну и мнение у тебя о них…

– В моем положении вполне обоснованное.

– У тебя отец из сильных. Защитит, – уверенно успокоил меня Макс. Лучше бы молчал, чем по больному топтаться.

– Ага, – кивнула грустно, опустив глаза. – Защитит…

Он уловил резкое изменение в моем и так не веселом настроении и подозрительно нахмурился.

– Значит, в случае чего, защищать тебя некому, – сделал он вывод. – Да?

– Да, – под воздействием магии вырвалось у меня. Ненавижу! Ненавижу быть слабой! Ненавижу, когда меня заставляют в этом признаваться!

– Хм… – задумчиво почесал он подбородок, разглядывая взъерошенную меня, как будто первый раз увидел. – Странно…

– Тебя это не касается, понял? – крикнула я на него. – И не смей меня расспрашивать, а то…

– А то что? – снисходительно улыбнулся он. – Если захочу, все равно узнаю…

– А то… А то… – я затравленно озиралась по сторонам в поисках мало-мальски страшной угрозы. И все сильнее понимала, что мне нечем ему угрожать. – Не знаю! Но найду способ нагадить тебе!

– Какой страшный котенок, – засмеялся он. – А гадят котята всегда и всюду, особенно в ботинки любят… Принести?

Я сначала задохнулась, потом побелела, потом покраснела, потом… потом… Убью его потом!

– Не сердись, белобрысая, а привыкай думать, что говоришь и кому угрожаешь, – он сел обратно на диван и стал вертеть в руках пульт от телевизора. – Не все такие добрые, как я.

Добряк нашелся! Натру килограмм пять лука и обмажу с ног до головы!

– Не называй меня белобрысой! – прорычала я. Терпеть не могу, когда меня так называют, а он еще и специально издевается…

– А то нагадишь? – предположил демон, веселясь. – Не стоит, лучше садись рядом, будем думать, что дальше делать.

И ведь села. Подошла и села рядом, как послушная собачка. Что за странный демон? Я обычно злюсь неделями, а тут как будто тумблером щелкнули. На всякий случай проверила себя на наличие различных заклятий, ничего не обнаружила, а он заметил.

– Не применял я магию, просто ты осознала, что я прав. Нам с тобой лучше держаться вместе. Не боишься ночью со мной идти добывать украденное? – пытливо посмотрел он на меня.

– Не боюсь, – буркнула я, нахохлившись, и забралась с ногами на диван, обхватив колени руками.

– Плохо! Два! – резюмировал он тоном занудного препода. – Бояться надо, это естественно. Истребители возникли во времена первозданного хаоса, как средство защиты от наших предков, которые питались жизненной силой людей. И они по сей день очень сильны, перерождаясь каждый раз в новом теле. В Аравите навели порядок уже давно, и просто так в мир людей уже не сунешься, а вместо жизненной силы мы берем энергию из эмоций и пороков. Истребители теперь просто выслеживают и убивают любого демона на своей территории. А ведь мы можем не только брать, но и давать…

О своей природе я задумывалась редко. Я прекрасно существовала и без воровства чужих эмоций, о чем и заявила Максу.

– Ошибаешься, – уверенно ответил он. – Мы связаны теснее, чем ты думаешь. Вот взять тебя… Какие слабости ты чувствуешь в людях?

– Желание, – нехотя пробурчала я.

– Замечательно… – улыбнулся он довольно. Вот почему все, кто узнают, так реагируют? – Значит, ты можешь его и дарить…

– Много ума не надо, люди и сами вполне справляются, – пожала я плечами.

– Тушить его ты тоже сможешь. Даже навсегда. Представляешь, какую ты услугу окажешь человечеству, проделав это с насильником? А с двумя? А с сотней?

В чем-то он прав… Я никогда не размышляла о своем таланте в таком ключе… А ведь это может быть интересно…

– А тебе могу? – прищурившись, спросила я. – Потушить навсегда?

– Еще одна двойка, – он закатил глаза, набрав полную грудь воздуха. – Тебя не учили ничему?

Не то что не учили, а даже препятствовали получению мной знаний… Зачем тратить время на ущербное отродье?

Он посмотрел, как я обиженно поджала губы, и опять нахмурился.

– Арохнит меня все больше разочаровывает, – проворчал он себе под нос. – Ладно, разберемся… Ты можешь воздействовать только на демонов слабее себя, а я к таким не отношусь. И даже, если предположить, что я самый слабый и немощный демон в мире, ты не сможешь воздействовать на меня так, как на человека.

– А понятнее?

– Короче, нет, если тебе это интересно. А к чему вопрос? – он хитро улыбнулся. – Хочешь проверить на мне свои способности? Тогда предлагаю начать с умения дарить…

И в следующее мгновение я оказалась беспомощно вжата в диван упругим телом, без малейшей возможности пошевелиться. Он с наслаждением втянул запах моих волос, выдохнув мне в шею, отчего мурашки прошли по всему телу. Я дернулась, но бесполезно, тяжесть его тела надежно фиксировала меня, лучше всяких оков.

– А ну слезь с меня! – грозно сказала я и сама поразилась своему охрипшему голосу.

Вместо ответа демон медленно и со вкусом поцеловал мочку уха. Я попыталась увернуться, но стало еще хуже, потому что он плавно переместил свои губы на шею, продолжая целовать уже ее. Кожа под его поцелуями начинала гореть, не переставая. Казалось, его запах сандала усилился и начал окутывать меня, погружая в легкое беспамятство, размывая краски окружающего мира.

– Прекрати, иначе я буду кричать! – единственная угроза, которую я сейчас способна была реализовать, оставила его равнодушным.

– Да сколько угодно, – мурлыкнул мне в ухо. – Тебя все равно не услышат, я позаботился…

Позаботился он! И когда успел оплести нас заклинанием?

– Ааа-а-а! – заорала я. Вдруг поможет? Нет, мой крик потонул в синих вспышках, не выйдя за пределы дивана. Ой, а как мне не нравится этот, вдруг ставший похотливым, взгляд… А улыбка откровенно пугает…

– Не люблю, когда мне в ухо кричат, придется принять меры… – демон решил обезопасить свой слух и властно накрыл мои губы своими. Я попыталась хотя бы возмущенно пискнуть, но растворилась в глубоком поцелуе раньше. Горячие губы ласкали страстно, не торопясь, полностью захватывая и подчиняя сознание. Сама не заметила, как стала отвечать. Сколько длился этот поцелуй, не знаю. Я плавилась под напором его губ, отдаваясь лавине ощущений. Мозги встали на место только тогда, когда услышала сдавленный рык, и Макс слегка отстранился, когтем без труда прочертив линию по моей водолазке, которая тут же разошлась в стороны, обнажая мое тело.

Демон не стал терять время и прижался губами к белой коже, руками сжимая обе груди. Я зарылась одной рукой ему в волосы, не в силах сопротивляться, хотя он меня уже и не держал. Волны удовольствия чередовались с волнами страха. Мысль, что я не хочу, чтобы он останавливался, породила в душе панику. Если так пойдет и дальше, он получит все, что хочет, прямо здесь и прямо сейчас. Я не могу этого позволить!

Он опять коротко рыкнул, когда я, собравшись с духом, слегка потянула его за волосы, заставляя оторваться от моего тела и посмотреть мне в глаза. Он с трудом смог сфокусироваться на мне, в зеленой радужке то и дело вспыхивали золотистые искры, словно отголоски его страсти. Дышал урывками, как после бега.

– Хватит, – тихо, но твердо сказала, не прерывая зрительного контакта даже тогда, когда он попытался отстраниться. Лишь крепче вцепилась в его волосы, пытаясь вытянуть из него огонь желания.