Я не была уверена, имела ли она в виду под "сделать это" — включиться в общение с ребятами, или нас целующихся, держащихся за руки, и все в этом роде. Я не попросила разъяснений, потому что Эван возник рядом со мной и прогнал Хлои прочь.

Она ухмыльнулась мне, пока уходила.

— Вот, — сказал Эван, протягивая мне красный пластиковый стаканчик.

Я слегка вдохнула запах. Это был глубокий, насыщенный запах, похожий на янтарь и специи. Я никогда не пила ром раньше. На самом деле, я лишь однажды выпила несколько стаканов вина. Мне не стоило пить, учитывая все те лекарства, что я принимала, но ведь один стакан мне не навредит. Ведь так?

Я подумала об Агги, узнавшей об этом. Когда я позвонила ей, чтобы сказать, что буду дома поздно, она звучала положительно восторженно. Она сказала мне, чтобы я оставалась так долго, как захочу, и что она не станет ждать. Был шанс, что она даже не узнает о том, что я пила, но нотка стыда крутилась у меня в груди.

— Попробуй, — сказал Эван, и я сделала глоток.

Ром смешанный с колой был не так уж плох. Даже хорош. Я сделала еще один глоток, и еще один.

Пока мы с Эваном болтали, я выпила свой первый стакан. Он сделал мне другой после того, как я попросила еще. Ближе к концу второго стакана мое лицо раскраснелось, а голова закружилась. Огонь сместился влево, затем вправо. Хлои пролетела передо мной, в погоне за Шоном, и на секунду я с трудом сосредоточилась на ней.

Чем больше я пила, тем легче и пьянее себя чувствовала. Чем больше я смеялась, тем больше смеялся Эван. Тем больше я чувствовала, что, возможно, я могла бы это сделать, что бы это ни было.

Большую часть моей неуверенности унесло с тлеющими угольками костра. Я забыла о Габриэле, о потере своей матери, об ужасных вещах, которые я пережила. Я, наконец, почувствовала себя нормальной девушкой.

После того, как я закончила свой второй напиток и половину третьего, Эван спросил не хочу ли я прогуляться с ним. Я оставила свой стакан на земле рядом со стулом, Эван схватил меня за руку, и повел в лес.

Я сразу же почувствовала отсутствие жара огня, но тепло тела Эвана, тесно прижатого к моему боку, помогло. Его пальцы были переплетены с моими, как и наши руки. Мы уклонялись от деревьев и шли по тропе, которая долгое время вела по лесу.

— Она утопает в небольшой залив, — объяснил Эван, теперь его голос был тише, потому что нам не приходилось перекрикивать шум остальных ребят. — Он действительно красив, — добавил он.

Я улыбнулась, хотя он и не мог меня видеть. Я не могла перестать улыбаться.

Путь, по которому мы шли, был широким и ясным, и лунный свет освещал его очень хорошо. Тем не менее, я с трудом шла прямо.

Я постоянно спотыкалась о корни, торчащие из грязи. Эван отпустил мою руку и обнял меня, его пальцы легли на мою талию. Трепет прошел вверх по моему позвоночнику.

— Так лучше? — спросил он, с небольшим весельем в голосе.

— Да, спасибо.

— Может быть, ты выпила немного больше, чем требовалось.

Я рассмеялась.

— Полагаю, что так.

— Извини, — сказал он, усилив хватку. — Я должен был остановить тебя после первого стакана.

— Все в порядке. Я в порядке.

Лучше, чем в порядке.

Прогулка заняла меньше десяти минут, и когда мы достигли залива, дорога превратилась в крутой спуск. Эван пошел первым и помог мне спуститься. Когда земля снова стала ровной, Эван повел меня к большому камню, который наполовину был на суше, и наполовину в воде. Он был достаточно большим для нас двоих, и Эван притянул меня к себе, укрыв в сгибе своей руки.

Мой желудок сжался.

— Иногда я приезжаю сюда один, — сказал он, его голос был низким и выразительным. — Никто не приходит сюда, особенно ночью. Это тихое место.

Оно таким и было. Хотя я все еще могла слышать голоса остальных, доносящихся издалека, здесь, сейчас, все было окутано темнотой, и нарушалось лишь постоянным звуком ударов воды о берег.

— О чем ты думаешь? — спросил Эван, повернувшись ко мне лицом.

Я взглянула на него. Его глаза отсвечивали серебряными бликами в лунном свете, его губы блестели тоже. Может быть из-за алкоголя, или, может быть, из-за того, каким добрым был Эван, но я придвинулась ближе и поцеловала его.

Он помедлил не дольше секунды, прежде чем ответить на поцелуй. Его рука поднялась, пальцы зарылись в моих волосах. Я протянула руку, поместив ее ему на грудь, и почувствовала, как перекатывались мышцы под тонким материалом его футболки. Его язык скользнул в мой рот, став более пылкими, и я ответила.

Я не хотела, чтобы он останавливался. Я не хотела, чтобы эта ночь прекращалась.

Что-то зазвенело. Эван отстранился и вздохнул.

— Извини, — сказал он, вытаскивая сотовый из кармана. На экране высветилось МАМА. — Я должен ответить. Дашь мне секунду?

— Конечно.

Эван ответил.

— Эй, мам. — Он помолчал, потом, — я поехал на озеро. Что? Нет. Повиси. — Он прижал телефон к груди и сказал мне, — здесь плохой сигнал. Я собираюсь посмотреть, не смогу ли найти получше. Подождешь здесь?

Я хотела сказать ему, что пойду с ним, мне было страшно оставаться здесь, в темноте, в одиночестве, но вместо этого я кивнула. Потому что я не хотела показывать, насколько слабой я была на самом деле.

Эван поцеловал меня еще раз, прежде чем спрыгнул со скалы, и направился обратно в гору. Я наблюдала, как он ходил, удерживая телефон в воздухе. Через несколько секунд он исчез, поглощенный лесом.

Я обняла себя руками и уставилась на озеро. Вода была черной, а противоположная сторона была невидима в темноте. Что-то треснуло позади меня. Я обернулась.

— Эван? — позвала я.

Ничего.

Я соскользнула со скалы и поднялась на цыпочки, чтобы увидеть вершину холма.

— Эван?

Шарканье.

Мое сердце застучало быстрее.

Ветка сломалась.

Мурашки прошли по моим рукам. Я взбежала на холм и оглядела лес. Я не смогла увидеть Эвана, или свечение его сотового телефона. Что-то треснуло в кустах слева от меня, и я побежала.

Мое сердце забилось в горле. Дыхание стало учащенным. Мои ноги, кажется, не могли двигаться достаточно быстро.

Лес качался, я по прежнему плохо видела. Я обо что-то зацепилась ногой и с силой полетела вниз, хлопнув ладонями о скалистую грязь. Весь воздух вышел из легких, и когда я сделала следующий вздох, я уловила подавляющей запах сосны.

Сосны. Габриэль. Аромат Габриэля.

Я крепко зажмурилась, старое чувство паники и отчаяния взорвалось внутри меня, выедая все то, что было реальным и рациональным.

Старое пулевое ранение в моей груди горело, и перед глазами я увидела мерцание пистолета, направленного на меня в темноте.

Последняя ночь тех шести месяцев, на которые я была похищена закончилась в лесу так же, как и эта.

Разбитый звук вырвался из моего горла. Слезы застилали мне глаза.

Шрам, идущий вдоль моего левого бока, запульсировал, и я остро вспомнила боль, пронзившую меня, когда нож прорезал мою плоть.

Ужас сжал мою трахею.

Я не могла отдышаться.

Что, если они были здесь снова? Что, если они были здесь, чтобы закончить работу?

Руки потянулись ко мне, пальцы впились в мои плечи, и я закричала.

Я кричала, и кричала, и кричала.

— Лиззи!

Теперь я рыдала, рыдала и качалась, каждая часть моего тела болела.

Я хотела пойти домой. Я хотела к маме.

— Элизабет! — Хлоя потрясла меня.

На вдохе, я подняла глаза. Все, кто был у костра собрались вокруг. Эван присел передо мной, сжав руками мои запястья. Хлои стояла слева от меня.

— Что случилось? — спросил Эван.

Я изо всех сил старалась остановить слезы, текущие по моему лицу, но не смогла этого сделать.

— Отвези меня домой, — сказала я, мой голос охрип из-за рыданий. — Пожалуйста.

Он кивнул и помог мне подняться. Пока он уводил меня, я чувствовала на себе их взгляды. Когда я уйду, они начнут шептаться, и строить теории, и шутить о сумасшедшей девушке.