— Ник пришел, — сказал он. — Он в баре.

— В баре? — повторила я.

Я думала ему восемнадцать, или, в конце концов, девятнадцать. Но если он был в баре, значит ему было не меньше двадцати одного.

— Да, в баре, — подтвердил Эван, его глаза потемнели. — Я не доверяю этому парню, Лиз. Как хорошо ты его знаешь?

Я положила ручку в свой передник. — Я не знаю его. Не так. Я имею ввиду, я должна ему. И думаю, я ему доверяю.

— Ты думаешь?

— Дай ему шанс сегодня вечером, — попросила я. — Пожалуйста? Он мой друг и я не хочу, чтобы к нему плохо относились.

Эван смягчился.

— Ладно, хорошо.

Он улыбнулся.

— Чего не сделаешь для нашей Лиззи.

Я покраснела.

— Спасибо.

Я вышла с заказом в руках и запасом времени в несколько минут. Ник сидел спиной к кухне, но как только я приблизилась к бару, он напрягся, его плечи выравнились, словно он почувствовал меня. Затем я осознала, что он наблюдал за мной через зеркало в баре. Он повернулся, как только я подошла.

— Привет, — сказал он. В его левой руке была стопка с какой-то коричневой жидкостью внутри. У каждого здесь проверяли документы. Мёрв был строг с этим. Тогда получается, что Нику было больше двадцати. Или у него очень хорошие поддельные документы.

— Я закончила, — сказала я. — Подождешь еще пару минут?

— Конечно.

Он запрокинул голову и выпил содержимое стакана. А затем махнул бармену для еще одной порции.

Краем глаза я увидела, как крошечная белокурая девушка быстро шла через столы, словно была на задании. Хлоя.

Она ухмылялась мне как дура, многозначительно двигая бровями. Когда она подошла, Ник застыл.

— Привет, — сказала Хлоя и протянула руку Нику. — Я лучшая подруга Элизабет. Ее самая классная подруга.

Ник уставился на ее руку, у него было каменное выражение лица. Затем он моргнул, улыбнулся и пожал ее руку.

— Привет, -ответил он.

— Тебе Элизабет еще не рассказала о планах на сегодня?

Я прочистила горло и взглядом приказала Хлое заткнуться.

— Еще нет. Он только что пришел.

— Что за планы? — спросил Ник, переводя взгляд с Хлои на меня.

И я рассказала ему о наших планах, об озере. Что после нашей смены, Хлоя, Эван и я решили, что будет весело разжечь костер. Это сделало бы ночь прекрасной.

— Ты не обязан идти если не хочешь, — сказала я в конце.

— Я пойду, — сказал он моментально. — Что-то подсказывает мне, что здесь будет скучно.

Хлоя скользнула на барный стул рядом с ним.

— Ты прав.

— Тогда, — начала я, — пойду проверю свой последний заказ и затем я свободна. Хлоя?

Она посмотрела на меня. — Да, дорогая?

— Будь милой с Ником, пока меня не будет.

Она посмотрела на него, и на ее лице расползлась огромная улыбка.

— Даже не думай об этом, Лиз. Я буду паинькой.

Я не была в этом уверена, но чем быстрее я закончу с последним заказом, тем быстрее я освобожусь.

Глава 23

НИК

— Что за фигня? — сказал я в спешке, как только Элизабет оказалась вне пределов слышимости.

Улыбка Хлои исчезла, словно потушили пламя.

— Успокойся, я ничего ей не скажу.

Это была та девушка. С которй я встретился два дня назад в Стреле. Она сказала, что ее зовут Сара.

Значит Сара-Хлоя лучшая подруга Элизабет?

Виски встало комом в горле. Это была не простая дружба между двумя девушками, с Хлоей было что-то не так. Она и глазом не моргнула когда на меня нахлынуло воспоминание и я почти опрокинул ее на задницу.

Я покрутился на своем барном стуле, облокотился на барную стойку и зарылся руками в свои волосы.

Хлоя наклонилась ко мне и понизив голос сказала:

— Лиз необязательно знать, что мы знакомы. Между нами ничего не было. Помнишь? Ты разбуянился до того, как что-то могло произойти.

— Разбуянился.

Я фыркнул и подвинулся так, чтобы я мог видеть ее сквозь моей согнутую руку.

— Как, черт возьми, такое могло произойти? Из всех людей, именно ты ее лучшая подруга?

Она нахмурилась и оперлась подбородком на руки.

— Что-то мне подсказывает, что ты знакомишься со многими девушками. И что-то подсказывает мне, что вероятность произошедшего в действительности чертовски высока, учитывая насколько привлекательна я.

Я бросил на нее сердитый взгляд.

— Ты невероятна.

— Я? — Ее рука взлетела к груди.— Это я должна волноваться. Я лучшая подруга Лиз, а ты, очевидно, не ясно каким образом важен для нее. И если я не ошибаюсь, то ты никого не пускаешь в свою жизнь.

Она встала:

— Как бы то ни было, какие твои намерения в отношении Лиз?

Я уставился на нее, отпрянув от барной стойки. Стул подо мной скрипнул.

— Мои намерения? Ну, я не планировал за ней ухаживать, если ты это имеешь ввиду.

Хриплый смех вырвался из ее горла:

— Не смотря на все мои опасения, ты мне почти нравишься. Ты не белый и пушистый.

Она представления не имела насколько, и я был благодарен вспышке памяти, за то,что она нас прервала. Если бы не это, неизвестно что еще бы произошло между нами? Что еще она выяснила бы обо мне?

Элизабет знала кое-что о моем прошлом, но она не знала жутких деталей. А если узнает, тогда прогонит меня и вся эта миссия провалится.

Хлоя нахмурилась, как будто почувствовала ужасные вещи,которые я скрываю.

— Что случилось той ночью? — спросила она. — Что с тобой случилось?

— Мигрень, — ответил я быстро, слишком быстро.

— Конечно.

Выражение ее лица говорило, о том, что она знает — все это вранье, но настаивать она не будет, а я не собирался вдаваться в детали.

Подошла Элизабет, без форменного фартука, ее сумочка висела через плечо. — Готовы?

Хлоя и я переглянулись. Если она смогла бы держать рот на замке насчет прошлой ночи, тогда и я смог бы. Правда я не был уверен, что смогу скрыть это скелет в шкафу.

— Готовы, — ответил я.

Элизабет вышла из бара.

Хлоя бросила на меня взгляд через плечо и подмигнула, выходя.

***

Мы ехали следом за крохотным старым спортивным автомобилем Эвана, на север от Трэйдмарра.

Эван предложил Элизабет поехать к озеру с ним, но она предпочла ехать со мной. Часть меня (самодовольная часть) была рада тому, что она его отшила. Другая же часть не знала о чем говорить с ней теперь, когда мы остались наедине.

Мы притормозили на знаке "Стоп", ожидая пока автомобиль Эвана догонит мой пик-ап, что бы проехать перекресток.

— Ты не против, что мы сегодня погуляем с моими друзьями? — спросила Элизабет.

— Нет, конечно.

Опять молчание. Эван резко газанул, обгоняя меня в считанные секунды. Но у пик-апа, которого я выбрал этой весной был восьмицилиндровый двигатель, собственно потому я его и выбрал. И я догнал его быстро.

Осел.

По-правде говоря, мне не хотелось зависать сегодня ночью с Эваном, но я хотел быть поближе к Элизабет. Если она что-то от меня скрывала, мне нужно было узнать что именно. Если она пила сегодня ночью — и в свете этого, сегодня будет выпивка — тогда она могла бы что-то сболтнуть. И чем больше времени я проводил с ней — тем больше была вероятность завоевать ее доверие.

Было что-то, о чем она не рассказывала мне — или вообще никому — что-то, что случилось с ней во время ее похищения. И это осложняло мне задачу, потому, что чем больше я мог узнать о ее похищении, тем больше я мог узналть о программе и о том, чем Подразделение занималось здесь шесть лет назад. Исходя из моего опыта Подразделение меняло людей в ужасную сторону, и я предполагал, что Элизабет они тоже изменили.

Главным вопросом было — превратили ли они ее в оружие, как меня? И если — да, то на что она была способна?

Мы съехали с главной дороги, сворачивая налево на двухполосную грунтовку, срезающую путь через лес. Когда мы обогнули густую рощу деревьев — показалось озеро.

Я припарковал пик-ап возле пассажирской двери машины Эвана и вышел из него. Еще не совсем стемнело, но вдали от городских огней, казалось, что уже позднее, чем есть на самом деле.