Она потягивала свой кофе, держа его обеими руками. Кольца украшали указательный и средний палец одной ее руки и большой палец другой. Я сидел недостаточно близко, чтобы хорошо рассмотреть, но кольцо на указательном пальце было похоже на перо.

— До скольких твоя смена? — спросил я.

— С двух до восьми часов.

Я прикусил нижнюю губу, размышляя. Но вопрос сам вылетел из моих уст, прежде чем я смог замолчать.

— Не хотела бы заняться чем-нибудь вечером? Вместе?

Она подняла подбородок, чтобы посмотреть мне в глаза. Это движение обнажило ее шею, открывая моему взгляду нежную кожу чуть ниже ее ушка. Я представил как целую ее туда. И много других вещей, которые я хотел бы сделать с ней.

— Да, -ответила она, и на секунду я совершенно забыл,о чем ее спрашивал. — Есть идеи?

Я пожал плечами и оторвал взгляд от ее шеи.

— Ты знаток Трейдмэрра. Есть предложения?

Обольщение девушек было моей супер способностью, но что-то останавливало меня. Наверное это была моя совесть. Не с этой девушкой. И точно не сейчас.

— Дай подумать, — уголок ее рта изогнулся в усмешке, — Я постараюсь придумать что — нибудь не очень скучное. Хотя ничего не обещаю.

— Ловлю тебя на слове.

Ее усмешка стала еще шире. Она поставила чашку.

— Могу я сказать кое-что?

— Конечно.

-Я ... — Она крутила кольцо на пальце. Снова и снова. — Это прозвучит глупо, но такое ощущение как будто ты никогда не уезжал. Как будто ты всегда был здесь.

В комнате воцарилось напряженное молчание. Я не знал, что ответить,чтобы не выглядеть полным ослом.

— Извини, — добавила она быстро. — Я знаю,что это звучит тупо.

— Нет.

Она играла с кольцом на пальце почти снимая его и возвращая на место.

— Где же ты был все это время?

Я раздумывал над тем, не рассказать ли ей о Лаборатории и о программе Изменения, но передумал. Это уже в прошлом, и не имеет к ней никакого отношения.

— Я был несвобден до недавнего времени.

Почти честно.

— Ааа.

Она все время делала это: издавала звук похожий на протяжный стон. Как будто это было лучше слов, как будто это было все, на что она способна.

— Как ты освободилась? — неожиданно спросил я, — Где бы они не держали тебя. Как ты сбежала?

Я уже долго ломал голову над этим вопросом: с тех самых пор, как прочел новостные статьи, с тех пор, как понял, что она сбежала еще до того, как я нашел ее в лесу.

— Кто-то выпустил меня, — пробормотала она и опустила взгляд на кофе, зажатый между ее ладонями, — Они открыли дверь камеры и показали мне вентиляционное отверстие, сказали куда ползти, что бы выбраться.

Я подался вперед через стол:

— Ты видела кто это был?

Она быстро покачала головой.

— Я не видела лиц. Это была женщина. и это все, что я знаю.

— Она последовала за тобой?

— Нет. Она сказала,что освободит мою маму, но...

Незаконченное предложение говорило само за себя.

— Такого рода вещи часто случаются в Подразделении, — сказал я. — Люди умирают. Люди, которых ты любишь.

Она прикусила нижнюю губу и кивнула.

— Как бы то ни было.... хватит обо мне. Как насчет тебя? Как ты выбрался? Имею ввиду,ты больше не работаешь на это .... Подразделение?

— Парень,который управлял программой в которой я был — мертв.

Ее руки напряженно сжали чашку кофе.

— Это ты?... Ты знаешь...

— Убил ли его я? Нет. Но я бы хотел, если бы мне дали шанс.

— Ты ведь так не думаешь?.

Я ничего не ответил.

Она потянулась и ее рубашка натянулась на груди. Она встретилась со мной взглядом. Я знал,какое впечатление производят мои глаза на девушек — иногда они говорили очевидное, щебеча о том насколько голубыми они были, как не реально выглядели, но Элизабет не выглядела обезоруженной ими. В любом случае, казалось,что через них она видела черноту моей души. И она не отворачивалась.

Она сжала губы, что сделало их немного пухлыми, а скулы четко стали вырисовываться на лице.

Мое сердце сжалось, и я захотел притянуть Элизабет ближе и почувствовать вкус черники на ее языке.

Дерьмо.

Я встал, отвернулся и положил руки на край кухонного прилавка. Все мышцы моего тела содрогнулись, желая движений, желая сделать нечто большее, чем эта встреча глазами.

Что в ней было такого?

Я знал ее примерно день, и уже не мог не думать о ней.

Нет, это неправда.

Я знал ее дольше.

Элизабет всегда была со мной, вспоминала меня когда моя память была стерта.

— Ник? — спросила она так тихо, что я едва услышал ее из-за биения своего сердца.

— Да?

— Я... Мне уйти?

Я так глубоко втянул воздух, что почувствовал как мои легкие уперлись в ребра. Я повернулся к ней.

— Мне следует принять душ.

Желательно холодный.

— Хорошо.

Она встала и задвинула стул.

— Встретимся позже в городе? После моей смены?

— Да. В восемь, верно?

Она кивнула.

— Я буду там, — сказал я.

Она собрала мусор со стола.

— Тогда до встречи.

Я смог расслабиться только когда за ней закрылась дверь.

Глава 22

ЭЛИЗАБЕТ

Эван, Хлоя и я сделали перерыв, пока в кафе было пусто и у Хлои не было заказов. Мы заказали жаренные маринованные огурцы — одно из популярных блюд Мёрва и содовую.

Благодаря Хлое я села рядом с Эваном. Она жаловалась на боль в ногах, и поэтому хотела вытянуть и положить их на соседний стул.

Эван и я ударились плечами, когда он двигался.

— Какие планы на сегодняшний вечер? — спросил Эван.

Хлоя посмотрела на меня и подмигнула.

— Мы заканчиваем одновременно, правильно?

Я потянулась к сумке за телефоном, который купила совсем недавно, что бы заменить сломанный, и проверила сообщения. Пусто. Неудивительно.

— Я заканчиваю в восемь.

— Я тоже, — сказал Эван.

— Тогда давайте куда-нибудь сходим, — предложила Хлоя.

— Я бы с радостью, но...

Я замолчала, разрываясь между желанием провести время с Ником или со своими друзьями.

Хоть Ник и был бесподобно красивым, я все еще была привязана к Эвану. Эван всегда будет рядом, и он в безопасен. Так или иначе Ник снова пропадет, и уж точно с ним не безопасно рядом.

— Но что? — спросила Хлоя.

— Я обещала встретиться с Ником.

Я почувствовала как Эван напрягся.

Хлоя утопила свой мариновый огурец в соуснице.

— Пусть пойдет с нами.

— Мне это не нравится, — сказал Эван, — я не доверяю этому парню.

Хлоя фыркнула.

— Тебе он не нравится, потому что он красивее тебя.

Эван что-то проворчал и встал из-за стола.

— Мне нужно вернуться к работе.

Но его перерыв еще не закончился.

— О, он надулся, — сказала Хлоя, и помахала кончиком огурца в воздухе. — Недовольство — это хорошо.

— Может быть мне не стоит приглашать Ника, сказала я, делая глоток содовой. — В конце концов, в первый раз когда я его увидела, он чуть не подрался с Эваном.

— Это все потому, что Эван иногда бывает придурком.

— Хлоя!

— Ну, это правда. Они же мужчины. Не бери это в голову.

Она достала из своей сумочки маленькое зеркальце и осмотрела себя.

— Мои корни нуждаются в покраске. Я выгляжу ужасно.

Это было так далеко от правды. Хлоя выглядела прекрасно, и темные корни, которые выглядывали на фоне ее белокурых волос, этого не меняли.

Мы закончили перекусывать в рекордное время и выбросили мусор.

— Хочешь совета? — спросила Хлоя, когда мы проходили вдоль кухни. — Держи Ника рядом, это заставляет Эвана ревновать. А ревнивый мужчина — это мотивированный мужчина.

— Я не знаю пойдет он с нами или нет. Он выглядел так, как будто хотел побыть наедине.

— О, дорогая, если ты ему понравилась, то он придет.

Она прошла через кухонную дверь, ее белокурый хвост качался за ее спиной.

Через несколько минут после восьми, Эван вернулся на кухню, где я делала последний заказ.