Она жила в настоящем доме в викторианском стиле, выкрашенном в лучших традициях. Я любила ее дом. Он был большим, старым, но хорошо сохранившимся. Агги приложила все усилия, чтобы дом оставался в хорошем состоянии несмотря на возраст.

И даже лучше, особенно сейчас, когда она поддерживала помещение над флигелем (так она его называла) в хорошем состоянии. Я надеялась, она согласиться, что бы Ник остался с нами.

Мы подошли к дому, он отстал от меня на два шага когда я провела его вверх по ступенькам через двойные входные двери по коридору на кухню. Агги проводила здесь большую часть времени.

И сегодняшний день не был исключением.

Я вошла первой. Она, подняв взгляд, посмотрела на меня поверх очков, и улыбнулась. Она что-то готовила — всегда этим занималась — в ее руках была миска с мукой.

— Привет, дорогая, — сказала она, затем зашел Ник.

Агги поставила миску с мукой, случайно задев пакет с сахаром, который затем опрокинулся. Сахар посыпался на стол и на пол.

— Я схожу за шваброй, — сказала я, сделав шаг в сторону чулана.

— Нет, — отмахнулась Агги. — Я сделаю все сама.

Она вытерла руки о свой передник:

— Кто это?

В доме Агги, посреди ярко-белой кухни, среди картин с кошками и винтажными вензелями, украшавшими стену, Ник выглядел крайне неуместно. Словно грузовик последней модели стоит среди подержанных машин.

Он был огромным, привлекательным и сокрушительным.

— Это мой друг Ник, — сказала я ей. — Ему негде остановиться и я хотела узнать, не мог бы он остановиться во флигеле на несколько дней.

Положив руки на бедра, Агги перевела взгляд на Ника.

— Ммм, — сказала она. — Никогда прежде я не слышала, чтобы ты говорила о Нике.

— Это потому...

— Я раньше ходил в школу вместе с Элизабет, — ответил он. — Я перевелся в девятом классе, а сейчас вернулся ненадолго в город. Просто в гостях.

Он засунул руки в карманы джинс и сгорбил свои плечи. Он, казалось, сократился на пять дюймов. Он сделал это специально?

— Я говорил Элизабет, что могу остановиться в отеле, — начал он. — Я не хочу причинять вам неудобства.

Я задержала дыхание, ожидая реакции Агги. Я действительно хотела, чтобы она сказала да. Я боялась, что если отпущу Ника, он снова исчезнет. Я не смогла бы провести еще шесть лет гадая, где он, кем он был и что он знает.

Пожалуйста, Агги, подумала я.

— Хорошо, — сказала она, кивнув. — У нас большой дом. Не вижу смысла не делиться им.

Она обошла столешницу и оценила рост Ника:

— Ты родственник семьи Вермонт? Ты выглядишь как старик Вермонт.

Семья Вермонт? Я никого не знала с фамилией Вермонт.

Ник покачал головой:

— Нет, мэм.

— Хм, — сказала она и повернулась ко мне. — Поможешь ему устроиться? Мне необходимо закончить эту партию печенья для ярмарки.

— Конечно.

Я подошла к ней и поцеловала в щеку:

— Спасибо, Агги.

Она улыбнулась, и ее плечи опустились в облегчении:

— Не стоит благодарности, дорогая. А сейчас иди и все сделай, а вернусь к своей работе.

Ник попрощался с Агги, когда я вывела его через заднюю дверь в пристройку дома.

Ступеньки в апартаменты начинались с передней стороны здания и огибая его, уходили к заднему двору, где была небольшая веранда, выходящая в сад и к сараю за ним. Я схватила ключ из под коврика и открыла дверь.

В этой постройке я была очень давно. Пыль клубилась в солнечном свете, льющемся через большие окна. Это была студия, одно большое открытое пространство. Кровать, королевских размеров, располагалась между двумя огромными окнами, перед входом. В одном углу была мини-кухня с расшатанным старым столом и такими же стульями.

Немного левее была гостиная с диваном и старым чемоданном, который использовали в качестве столика. Ванная комната располагалась между кухней и так называемой гостиной.

Если бы я не любила так свою комнату, которая была рядом с Агги, я бы поселилась здесь в мгновение ока. Здесь была хорошая атмосфера.

— В шкафу есть еще одеяла, — сказала я, указывая на закрытую дверь. — Я могу принести тебе шампунь и прочие вещи, если они тебе нужны.

— Нет, — ответил он. — У меня все есть.

Я застыла. С собой при нем ничего не было:

— Где?

— В моем грузовике. Он все еще в городе.

— О. Почему ты раньше не сказал? Мы могли бы сразу его сюда привезти.

Он прошелся по комнате, продолжая держаться спиной ко мне. — Мне все равно надо в город. Там его и захвачу.

— Хорошо.

Я думала о том, чтобы предложить ему компанию, но больше всего хотела, чтобы он предложил это сам.

Но он не сделал этого.

— Если я тебе понадоблюсь я буду в главном доме. Сегодня я готовлю обед.

Я возилась с краем своей униформы, желая сказать больше, но не зная что. Почему я вообще упомянула про обед?

— Есть какие-нибудь предпочтения? Я собиралась готовить Кассероль, но...

Он посмотрел на меня:

— Я перекушу в городе.

— О, хорошо. Тогда увидимся позже?

Он кивнул и я начала уходить.

— Элизабет?

Я повернулась:

— Да?

— Спасибо.

— Пожалуйста.

Я ушла, желая остаться с ним.

Глава 17

НИК

Я видел, как Элизабет возвращается в главный дом и, как только за ней закрылась дверь, я достал сотовый и позвонил домой.

Ответил Сэм.

— Где собака? — это было первым, что он мне сказал.

Это был код, вместо "Как ты?". Если собака была в доме, то со мной все было хорошо. А если собака была в сарае, то дела были дерьмо. Что означало, убирайся отсюда нахрен.

— В доме, — ответил я.

У всех нас были устройства GPS когда мы разделялись, но я всегда забывал про свое. Эту GPS-цепочку я оставил в грузовике прошлой ночью.

— На протяжение 20 часов ты был в одном месте, — сказал Сэм, — Или ты опять забыл его надеть?

Я застонал:

— А ты как думаешь?

— Одень эту чертову штуку, Николас.

Сэм всегда называл меня полным именем когда был сердит.

— Дай мне поговорить с Анной.

Молчание. Затем:

— Подожди.

Послышался шелест, шепот, затем снова Сэм:

— Надень отслеживающее устройство, Ник.

Спустя секунду к телефону подошла Анна, как если бы она выхвалила у него трубку

— Привет, — сказала она. — Ты как?

Я приземлился на диван, в дальнем углу апартаментов и все напряжение покинуло мое тело. Я не был дома, но в этом месте, я чувствовал себе в безопасности, как нигде более. Я даже не мог объяснить это. Может это было влияние маленькой старушки-хозяйки. Может Элизабет. Или это была Анна на том конце провода.

— Я в порядке, — ответил я.

— Так, что ты нашел?

Я пошел в кухню, открыл холодильник. Пустой. Ничего. Мне надо было выпить чего-нибудь крепкого.

— Ник? — сказала Анна.

Я вернулся к дивану.

— Я нашел девчонку. Ту, которая из моих воспоминаний.

— Продолжай.

— И я остановился в ее доме.

Протяжный выдох.

Мои глаза жгло, пока я ожидал ответа от Анны. Она обдумывала информацию. Я пошел в ванную комнату и посмотрел в зеркало. Выглядел я адски. Я проверил шкаф — на самом деле старый сервант, который был похож на шкаф— в надежде найти глазные капли. Ничего.

— Очень быстро, — в конце концов произнесла Анна. — Какая она? Она тебя помнит? Как ты смог убедить ее поверить тебе? Подожди, — оборвала она. — Я уже знаю ответ.

— Я не спал с ней, если ты об этом.

Она засмеялась:

— Нет, я не об этом. Но, серьезно, какая она?

Я снова подошел к окну и взглянул на главный дом. Я внимательно осмотрел окна второго этажа в надежде увидеть ее.

— Она... милая.

— Милая? — послышался еще один короткий смешок. — Это все, что ты можешь мне сказать?

— Она красивая, — добавил я. — И тихая.

Я перебирал в уме все то дерьмо, которая сказала мне девушка из библиотеки. О том, что у Элизабет было несколько публичных срывов, с тех пор, как ее спасли. Об этом я Анне не рассказал. Это была не моя история, и я не мог ею делиться. Не должна была этого делать и девушка из библиотеки.