— Верно, — проскрежетал магос, не очень-то довольный тем, что его лицо сохраняет подчиненная (ну или переднюю часть головы, так как у него вряд ли уже осталось хоть что-то подходящее под слово лицо). — Магос Килдхар права. Оскорбление не подразумевалось. Если бы нас предупредили, что с вами ксенос, то кора сервитора была изменена подходящими обновлениями в наборе инструкций.

— Превосходно, — сказал я, — все это немножко драматично, но в конце концов никто не пострадал.

Затем мне запоздало пришла в голову тревожная мысль.

— Там ведь куда грохнулся шаттл, никого ведь не было?

— Никого значительного, — уверила меня Килдхар.

— Производство мотыг, подставок и шиберов значительно пострадало, — несколько оскорбленно заявил один из сидящих техножрецов, — понадобятся серьезные ремонтные работы в мануфактории.

— Однако мы получили благодаря этому значительное количество материала, — вклинился другой, явно намереваясь смотреть на произошедшее с оптимизмом, — вы же не желаете вернуть себе остатки шаттла? Я вас уверяю, он не подлежит восстановлению.

— Да хрен с ним, — грубо ответил Живан, его гнев начинал улетучиваться. Как и большинство техножрецов, эти идиоты явно жили в собственном мирке, куда редко заглядывала галактика. К несчастью одна из ее самых неприглядных фасцет заглянула к ним и была готова в неисчислимо больше количестве рухнуть на планету, если мы что-нибудь с этим не сделаем, и несмотря на враждебность Живана, у нас не было других вариантов кроме как защитить их любой ценой. Хотя все еще казалось, что приграничные миры тау наиболее вероятная мишень, но брать на веру мы не решились. Потеря Фекандии, и производимых здесь боеприпасов, будет стоить нам половины сектора, и это как минимум, если нам повезет.

— Тогда, наверное, нам лучше заняться делом, — предложил я, подкидывая им другу тему, нежели реальные или мнимые обиды. Конечно же в зале нигде не было дополнительных кресел для пришедших, но этот недостаток вскоре исправили, как только я тактично упомянул об этом. Дисен сварливо подозвал один из серво-черепов, что летали в зале, и через несколько минут он вернулся в сопровождении маленького кометного хвоста из сервиторов, что тащили стилизованные стулья из полированного металла, на спинках филигранью была выбита Святая Шестеренка. Чудовищно неудобные, но кресла для гостей всегда являлись таковыми, так что жаловаться было бессмысленно. Поставлю все что угодно, что на них гораздо лучше было сидеть жестяной задницей, чем своей настоящей. Пока шла встреча, я даже начал ощущать какую-то томную тоску по грибкам тау.

— Хорошая новость, — сказал Живан, пользуясь своим статусом самого старшего по званию офицера экспедиционных силы, чтобы остаться на ногах во время переговоров, — то что главные силы флота-улья идут по курсу.

Он указал на дисплей гололита, который искрился и колебался у нас над головами, в то время как стайка адептом с надеждой тыкала в проекционное оборудование. Не в первый раз у меня сложилось впечатление, что большая часть аудитории негодует от черепашьей скорости обмена информацией.

— Тогда нам вроде бы нечего бояться, — глядя на изображение, которое наконец-то стабилизировалось, отозвался Дисен, Нарисованный курс атаки тиранид полностью обходил систему Фекандии, и ощутимо облегчение поселилось в комнате, когда до всех дошло.

— Со всем уважением, магос, — произнес я, воспользовавшись шансом, чтобы встать, пока представилась такая возможность, и театральным жестом указав на экран, — такой вывод будет не только преждевременным, но и потенциально фатальным.

Последнее чего мне сейчас не хватало в жизни, так это чтобы меня отправили обратно на линию фронта, что скорее всего и произойдет, если сбудется угроза Живана оставить Фекандию ее собственным жестяным хозяевам.

— С чего бы? — спросил Дисен, явно не понимая сути. По крайней мере он честно признавал свое собственное незнание, вместо того чтобы надуться, и мое мнение о нем несколько улучшилось.

— Потому что это только наши догадки об их продвижении, основанные на самых последних разведданных, — ответил я, — флот и тау отправили разведотряды проверить их, но пока суть да дело, мы должны исходить из предположения, что ниды в любую секунду могут изменить траекторию. А на Фекандии населения столько, что вполне может привлечь их, если они узнают о нашем существовании.

— И даже если основной флот будет держаться курса, — добавил Живан, — они все еще могут послать своих собственных разведчиков на поиски добычи. Мы уже много раз встречались с такими тварями.

— Тогда наши наземные силы должны оставаться настороже, — к моему удивлению в разговор вклинилась Килдхар, — если они узнают о нас, то мы должны ждать организмы проникновения, дабы те попытались оценить нашу защиту.

— Верно, — согласился я, — магос, кажется вы прекрасно информированы.

— Я магос-биологис, — объяснила она, — и пути тиранид не совсем скрыты от меня.

— К счастью для нас, — ответил я, находясь в блаженном неведении, насколько я ошибался.

— Я готова предложить вам любую помощь, которая может потребоваться, — уверила она всех присутствующих.

— Хорошо, — ответил Живан, явно как-то преображаясь, после такой демонстрации сотрудничества, — хотя бы кто-то из присутствующих осознает серьезность положения.

— Я думаю вы поймете, что мы все осознаем, — пробубнил Дисен, — хотя наши приоритеты могут кое в чем различаться.

— Наш приоритет — обезопасить этот мир, — произнес я, быстренько вступая в беседу, дабы предотвратить возможный взрыв разногласий, — с этим мы все согласны.

Я боковым зрением глянул на Эль'хассаи, размышляя, а так ли это в его случае. В конце концов если Фекандия падет, тау смогут неистово пронестись по половине Залива, ну если конечно же хоть что-то останется, когда тираниды закончат жевать. Однако выражение его лица невозможно было прочитать, хотя его голова склонилась в едва заметном кивке.

— Согласны, — к моему невыразимому облегчению ответил Дисен, — и мы учтем ваш совет в этом вопросе.

Конечно же, это не значило, что они его примут, но это лучшее, что мы могли получить на тот момент, но раз уж у нас было тридцать тысяч хорошо вооруженных гвардейцев на планете, то я был всецело уверен, что наша точка зрения победит.

— У вас достаточно судов, чтобы защитить систему от вторжения? — спросила Килдхар, глядя на гололит и что-то рассчитывая, — Если я правильно понимаю эти иконки, то только треть из флота боевые корабли.

— Это верно, — признал Живан, — большая часть транспортники пехоты. Они вернуться на Коронус как только высадятся подразделения Имперской Гвардии. Но Флот уверил меня, что у них достаточно огневой мощи, дабы сбить один-два корабля улья.

— Тогда будем надеяться, что тираниды не пошлют нам больше двух, — сухо отреагировал Дисен.

Живан развернулся к гололиту.

— Боевой флот Дамоклова залива уже знает об угрозе, и выдвигается ей навстречу, — сказал он, — три флотилии и боевая группа на пути к точке встрече в Квадравидии, готовые перехватить главное вторжение тиранид в глубоком космосе, как только их курс будет достоверно известен.

— Вот это успокаивает, — сказала Килдхар таким тоном, что я ни на секунду не поверил ее словам, — однако если я правильно поняла данные, встреча состоится не раньше, чем через от пяти до тридцати семи дней, в зависимости от течений варпа, после того как флот-улей пройдет мимо Фекандии,

— Значит, как кратко изложил магос Дисен, — сказал я, беззастенчиво ссылаясь на почтенного техножреца в целях облегчить себе жизнь, — будет надеяться, что тираниды атакуют теми силами, с которыми мы сможем справиться.

— Флот, что охраняет Др'тх'нир значительно ближе, — указал Эль'хассаи, — и сможет снять осаду с системы, если понадобится.

— Я думал мы четко разъяснили свои позиции, — проскрежетал Дисен, — мы не потерпим неосвещенных технологий в системе, где почитают Бога-Машину.

Живан открыл рот сказать что-то, затем его лицо снова омрачилось, и я спешно выступил, чтобы не дать ему слова.