?А я считала, что услуга, которую я тебе оказала, стоит такой небольшой платы,? возразила Лавра.? Ты живой, тебя больше не беспокоит твоя ужасная болезнь. Я заслуживаю за это свободы.

?Ты - да, но не твоя тётя,? парировал Тардус.? Послушай, я тебе безмерно благодарен. К тому же я выполнил наш уговор. А он, если ты помнишь, заключался только в том, чтобы я немедленно спрыгнул с обрыва. Тебе не к чему подкопаться, дорогая.

Лавра решила выйти из камеры. Конечно, сидеть здесь в одиночестве, подальше от Весты, Кадомы, наглых турков и безумного Григориана, было хорошо. Но холод с приходом сумерек усиливался. Да и хотелось чего-нибудь поесть. Вдобавок, она до сих пор не проведала Ливадию и не разговаривала с Клетисом.

?Ты не хочешь объяснить, что сегодня произошло на моих съёмках?? полюбопытствовал Тардус, закрывая за Лаврой камеру.? Мы так хорошо начали, и вдруг эта ваша драка...

?Разве Веста тебе ничего не рассказала?? удивилась девушка.

?Значит, её имя - Веста? А мне она представилась как Себектет.

?Что?? поморщилась Гербер.? У неё точно с головой не в порядке.

?Это женская параллель египетского бога Себека,? сообщил Тардус.? Твоя подруга девушка умная, а я люблю таких.

?Она сумасшедшая и к тому же опасная. Но я понимаю, почему Веста тебе приглянулась. Она тоже русалка.

?Я подозревал это,? задумался парень, взяв её за руку.? У неё такое же холодное тело и магнетический взгляд. Но волосы у неё вовсе не синие. Почему?

Лавра проигнорировала его вопрос. Веста, конечно, интересовала её не меньше, чем Тардуса, но в другом плане. Она обдумывала, как избавиться от агрессивной противницы. Попав на остров Клетиса, Рогова непременно попытается разделаться со своей бывшей любовницей в отместку за прошлое. И нужно было предупредить этот удар.

?Скажи, а пленницы тоже будут сегодня на банкете?? уточнила Лавра, выходя вместе с Тардусом в главный холл.

?Я хотел, чтобы они опять побегали голышом по парку,? мечтательно произнёс именинник.? Но, думаю, дядя просто посадит их за стол для компании.

Значит, Веста тоже будет присутствовать на ужине. Если так, то он станет для неё последним развлечением в жизни. Лавра твёрдо решила, что прикончит навязчивую предательницу. Но для этого понадобится оружие.

По холлу сновали слуги и прогуливались наёмники. Турки со смехом смотрели на вернувшуюся из подземелья наложницу, наверняка вспомнив её вчерашнюю прогулку по ночному замку. Если Лавру это и злило, то поделать она пока ничего не могла. Набрасываться на охранников или на кого-нибудь из окружения Клетиса чревато новым посещением подвала.

?Тебе, наверное, нужно надеть какое-нибудь красивое платье,? предположил Тардус.? Попрошу вашего евнуха проводить тебя...

?Нет, лучше ты составь мне компанию,? попросила Лавра.? Не хочу находиться в обществе этого ублюдка.

?Ты и с ним успела поссориться?? удивился именинник и улыбнулся.? Похоже, русалки конфликтный народ. Странно, что я пока не ощущаю в себе этого.

"Ты вообще не должен был сейчас ничего ощущать",? подумала Гербер, сожалея о его возвращении. Ей до сих пор казалось странным, что племянник Клетиса выжил. Но спрашивать его об этом секрете она боялась, ведь Тардус не знал, что она замышляла его смерть.

?Как тебе удалось сменить хвост на ноги?? задала она давно волновавший её вопрос.

?Знаешь, я хорошо изучил способности нашего племени,? с улыбкой поведал Тардус.? Узнал про девственную кровь, про землю...

?Да уж, здесь у твоего дяди так много девственников,? сыронизировала Гербер.

?Представь, один нашёлся,? ухмыльнулся парень.? Я знаю, что Янус не способен к половой жизни с рождения. Мой дядя давно его опекает. Его кровь девственная, она и помогла мне вернуть ноги.

Когда они вошли в тёмную оранжерею, Лавра вспомнила про чулан, где хранились садовые инструменты. Нужно было взять оттуда что-нибудь с собой на торжественный ужин. Хотя бы тот секатор. Он вполне поместится за поясом и не будет заметен, если надеть что-нибудь просторное. Вот только в гардеробе Лавры имелись сплошь открытые наряды. Единственное платье с коротким подолом Григориан порвал во время их первой совместной ночи. Может, спросить что-нибудь у Сандры, если она ещё в гинекее?

Однако корпус наложниц пустовал. Здесь даже отсутствовала прислуга, а свет везде был погашен. Тардус прошёлся по вестибюлю и сел на диван, на котором сегодня Янус пытался добиться от Лавры взаимности. Девушка сбегала наверх, быстро подыскала сносный наряд и вернулась к своему кавалеру через десять минут. Она надела короткую чёрную юбку и лёгкую светлую блузочку с вырезом почти самого живота. Если бы не бюстгальтер, Лаврина грудь призывно торчала бы из-под этой странной вещицы. В уши Гербер успела прицепить большие серьги с россыпью прозрачных камушков. Синие волосы, которые выглядели не ахти после купания в вине, пришлось собрать в пучок и скрепить на затылке. Заколок в распоряжении наложницы не было, поэтому соорудить приличную причёску не получилось. А обмыться под душем не позволил Тардус, всё время посматривая на свои часы.

Проходя по оранжереи, Лавра незаметно для парня вытащила серьгу из левого уха и спрятала её за пояс.

?Ой!? тут же воскликнула она, схватившись за мочки ушей.? Серёжка упала... Где же она?

Девушка сделала вид, что ищет украшение, и направилась назад к кладовке.

?Брось, у нас мало времени,? стал протестовать Тардус.? Ужин вот-вот начнётся, меня там ждут.

?Григор накажет меня из-за этих серёжек,? произнесла Лавра жалобным голосом.? Она должна быть здесь, я точно помню. Посмотри возле прудика, а я проверю тут.

Парень пошёл к центру оранжереи, не подозревая ничего плохого. Гербер тем временем заглянула в чулан и поискала что-нибудь острое. Кроме садовых ножниц, подходящего оружия здесь не нашлось. Лавра схватила их и засунула за пояс, прикрыв сверху блузкой. Вроде незаметно. Да и кому нужно присматриваться к ней, все будут заняты праздником.

?Нашла!? деланно радостным голосом воскликнула девушка, показывая Тардусу "потерявшуюся" серьгу.? Всё, можем идти.

Первая половина дела была выполнена. И хотя при ходьбе ножницы кололи живот, Лавра всё равно тихо радовалась, что сумела так ловко их заполучить. Оставалось только подкрасться к Весте и всадить ей острые лезвия под левую лопатку.

Во дворе собирались люди. Столы уже были накрыты, и десяток слуг в белых костюмах стояли вдоль них, наблюдая за гостями. Клетис тоже прогуливался поблизости, беседуя с одним из друзей Тардуса. Лавра заметила возле статуи Ареса нескольких пленниц и Сандру, которая держала за руку Януса. Евнух нарядился в сиреневый костюм, напомнив Лавре о Салониках и своём похищении. Как же она его ненавидела за все гадости, которые он успел натворить. Может, удастся сегодня проткнуть не только Рогову, но и его? Лавра всерьёз задумалась над этой затеей. Террарус выводил её из себя своим поведением и отношением к пленницам. По его вине казнили Хрису и Хлою. Из-за него, в конце концов, она и Ливадия попали сюда. Он однозначно заслуживал смерти, поэтому Гербер твёрдо решила покарать его.

На горизонте алел закат. Небо над морем было ещё синим, но со стороны замка оно основательно потемнело. Возле невысоких деревьев создавали музыку четверо слуг: один пиликал на скрипке, второй растягивал аккордеон, третий постукивал по барабану, а четвёртый водил пальцами по синтезатору. Получалось у них довольно хорошо. Однако наслаждаться инструментальной игрой не входило в планы Лавры. Она искала взглядом Весту, заодно рассчитывая увидеть Ливадию. Но ни той, ни другой поблизости не было.

Тардус принимал поздравления своих дружков, которые прилетели с ним на остров. Всё это напоминало плохо отрепетированный спектакль. Как будто они не успели пожелать ему счастья и здоровья в другое время?.. Мужчины общались на греческом языке, так что Лавра не могла понять ни единого слова.

Вскоре из замка вывели парней-пленников. Ради ужина в честь Тардуса их тоже приодели в белые рубашки и брюки. Лавра внимательно осмотрела ребят, пытаясь вычислить, кто же из них попался в руки охранников вместе с мёртвым приятелем Антона. Хотя, может, тот незнакомец лежал сейчас в больничном корпусе? Со слов Януса, у неизвестного пленника была серьёзная рана в боку, настолько серьёзная, что он не смог оказать сопротивление наёмникам. Поэтому девушка быстро забыла о своём мимолётном желании. Нужно было искать Рогову. Куда же спряталась эта мерзавка?..