Они обошли заброшенный дом и остановились возле входа в подвал. Старик отодвинул старые доски и указал на тёмную каменную лестницу. Родион усмехнулся, но всё же спустился вниз. Там оказался большой коридор, в конце которого горела одна маленькая лампа. Туда они и направились.

?У профессора здесь склад?? предположил Медведев, оглядываясь на деревянные стены.

?Нет, он тут живёт,? прохрипел старик и открыл перед ним высокую дверь, обитую бумагой.

За ней оказалась просторная подземная комната, из которой в разные стороны уходили три тёмных коридора. Даже трудно представить, что всё это помещалось под одним домишкой. В углу стоял стол, над ним висел горящий светильник, а напротив сидел мужчина в синем комбинезоне. Кажется, он дремал. Прямо находилась другая комната, в которой играло радио и пахло машинным маслом. Родиона попросили подождать здесь, и он принялся изучать местные достопримечательности. На дальней стене мелом был нарисован какой-то чертёж. На полу валялись стружки, щепки, погнутые гвозди. Словом, убежище Гугневича представилось Родиону самой настоящей дырой. Учитывая его доходы от продаж интересных изобретений, можно было бы снять номер-люкс в приличном отеле.

?Не обращайте внимания на беспорядок,? раздался голос Аристарха Васильевича за спиной, и профессор появился точно из-под земли.

Родион ожидал, что он придёт сюда через единственную дверь. Однако, присмотревшись, парень обнаружил вделанный в стену тёмный проход.

?Приходится размещаться в подобных местах,? пояснил Гугневич, указывая на грязную комнату.? Это из целей безопасности. Сами знаете, есть очень настырные клиенты.

?А я рассчитывал на порцию портвейна или рома,? с улыбкой пожаловался Родион.? Думал, посидим с Вами в баре, побеседуем как интеллигентные люди.

?О, это не проблема,? опомнился профессор и пригласил его в тот проход, замаскированный под стену.

За ним располагалась более приятная взгляду комната. Здесь имелся диван, несколько растений в глиняных горшочках. Дальше была ещё одна комната - видимо, спальня, судя по большой заправленной кровати и торшеру. Аристарх Васильевич попросил устраиваться перед большим столом и вытащил из холодильника несколько бутылок.

?Ром и я очень люблю,? поддержал его изобретатель.? Правда, пью не часто. Знаете, сознание должно быть ясным, чтобы заниматься всеми делами.

?А Вы не думали снять в аренду какой-нибудь коттедж на время выставки?? поинтересовался Медведев.? Всё ж таки в нём удобней.

?Видите ли, раньше я так и делал,? усмехнулся Гугневич, разливая напиток янтарного оттенка по пузатым бокалам.? Но после нападения на моих людей в Италии и ограбления моей лаборатории в Бразилии я решил всерьёз прятаться под землёй. Даже в России мне приходится это делать. Никто из посторонних не знает, где я живу. Сюда я прихожу только после наступления темноты и то окружным путём. Думаете, местные авторитеты не пытались меня выследить?

?По-моему, проще купить Ваши игрушки и заключить с Вами долгосрочные выгодные контракты,? поделился мыслями Родион, приняв угощение.

?Поверьте, в преступном мире много людей, живущих не по понятиям. Впрочем, позвал я Вас сюда вовсе не для этого. У меня есть к Вам несколько деловых предложений. Человек Вы, как выяснилось, порядочный, да и интересуетесь высокими технологиями.

?Вопрос с деньгами решится завтра, я Вас уверяю...

?Не стоит беспокоиться, моя ассистентка проверила состояние Вашего счёта и убедилась, что нужная сумма у Вас имеется.

?А как же банковская тайна, профессор?? сыронизировал парень.

?Бросьте, для таких людей, как мы, это понятие размыто,? отмахнулся Аристарх Васильевич.? Я навёл кое-какие справки и узнал, кем был Ваш отец. Выяснилось, что мы с ним были немного знакомы.

?Ну, он был довольно известен в своих кругах.

?Давыд Григорьевич когда-то помог одному моему очень хорошему знакомому с кое-каким щекотливым вопросом. К тому же я участвовал в поставках военной техники в его учреждение. Тогда я работал в одном оружейном НИИ, наши разработки проходили под грифом секретности. Мне часто приходилось сталкиваться с оборонными заказами.

?Так значит, Ваши современные изобретения носят военный подтекст?

?Я уже говорил, что цель их эксплуатации меня не интересует. Моё дело создать качественную вещь и выгоднее её продать, при этом не лишившись головы.

?И что Вы хотели бы мне показать?? перешёл к делу Родион, вспомнив, что ещё предстоит навестить морского проводника.

?Если Вы такой любитель подводной охоты, думаю, Вам понадобится гарпун с самонаводящимися стрелами.

?То есть если выпустить стрелу, она всё равно попадёт в мишень?? уточнил Медведев.

?Дальность действия - 20 метров, дальше самонаведение уже плохо работает. Такой гарпун не портится от воды, его не нужно точить - остриё имеет лазерную заточку. Да и стоит он сущую мелочь.

?Для дайвинга требуется кислородный запас. Как у Вас с этим?

?О, могу предложить очень лёгкий баллон, который сам восполняет запас кислорода. У него уникальная система выработки кислорода из обычного воздуха. Ставите его на определённое время на суше, и баллон сам себя заполняет, причём качество кислорода не теряется. Разработка это не моя, одного моего коллеги. Но она у нас здесь с собой.

?А кроме гарпуна есть другое оружие? К примеру, если я захочу поохотиться на акул.

?Это в Эгейском море?? усмехнулся профессор, но задавать лишних вопросов не стал.? Акулу вполне можно уложить и гарпуном. Лучше него может быть только автоматическое оружие.

?Под водой оно плохо работает, не правда ли?

?Ну, есть кое-какое дополнение к Вашему гидрокостюму на случай, если придётся иметь дело с акулами. Это танталовые трубки. Они крепятся к спинной части, могут замыкаться как все вместе сразу, так и по отдельности.

?Для обороны,? догадался Родион и задумался. Такое ему вполне может понадобиться, если придётся столкнуться с русалкой.

Профессор вытащил с книжной полки серую папку и положил её перед парнем. Внутри оказались фотографии изобретений Аристарха Васильевича.

?Трубки полые, внутрь можно поместить иглы, тушь или какой-нибудь яд,? продолжил он.

?Ну да, чтобы акулы отравились.

?Вы схватываете налету,? засмеялся Гугневич.? Тантал очень крепкий и безвредный материал. В морской среде эти трубки прослужат Вам долго. Так что скажете?

?Приложите их к общему комплекту,? кивнул Медведев и остановил взгляд на серебристом плавнике с острыми краями.? А это что?

?Это сплав кобальта и ещё кое-каких металлов, им тоже можно отбиваться от акул,? пояснил профессор.? Плавник крепится на основной и весит всего-то полтора килограмма. При желании его можно метнуть на расстояние до пяти метров. Правда, его я брать не советую, поскольку испытатели несколько раз ранили им самих себя.

?Обещаю обращаться с ним аккуратно.

Родион перевернул лист и увидел на крупном снимке человека с чёрными крыльями.

?Заинтригованы?? спросил Аристарх Васильевич.? Это последняя разработка.

?Я правильно понял, она позволяет летать?? уточнил Медведев.

?Именно так. Есть и другие летательные аппараты. Не желаете посмотреть?

?Мне нужен самый лучший.? Парень посмотрел на изобретателя оживлёнными глазами.? Со всеми приспособлениями!

* * *

Антон вскричал от очередного укола, и слёзы сами собой потекли из его глаз. От крика уже срывался голос, поэтому зачастую парень теперь стонал и хрипел, когда Горгона делала ему больную инъекцию.

?Это самая ответственная часть,? сказала мучительница, сидя у его ног и проверяя вчерашние труды.? Я бы уже завершила тебя, если бы не некоторые обстоятельства...

Она не позволяла своей жертве потерять сознание, то и дело поднося к носу ватку, смоченную нашатырём. Казалось, этот омерзительный запах уже въелся в лицо парня. Он хотел дёрнуть рукой или плечом, но не мог. Если раньше ему мешали цепи, то теперь оковы не сдерживали его. Антон стоял на каком-то постаменте и только вертел головой. Это единственная часть тела, которая пока не онемела от странных манипуляций злодейки.