?Музыка совсем не медленная,? подметила Лавра.

?А у нас будет быстрый танец,? объявил Тардус и начал махать руками, проливая вино.

Лавра засмеялась. Выглядел он, действительно, глупо на фоне остальных. Но, тем не менее, Гербер присоединилась к нему и тоже подняла руки.

?Ты ведь не из Греции?? догадался парень, подпрыгивая под такт музыки.

?Разве это имеет значение?? переспросила Лавра, оглядываясь на слуг, которые разносили угощения.

?Ещё как имеет!? воскликнул Тардус и подозвал одного из официантов.? Судя по твоему акценту, ты, наверное, из Польши или Болгарии.

?Из России,? поправила его девушка.

К ним приблизился низкорослый мужчина с подносом, на котором стояли два фужера с вином. Тардус схватил один из них и жестом велел сделать то же самое Лавре.

?В последнее время я часто сталкиваюсь с русскими,? усмехнулся племянник Клетиса.? Свои крылья я купил тоже у русского. У этого изобретателя ещё такая забавная фамилия. Кажется, Гугович или Гугевич.

?Гугневич?? удивлённо переспросила Лавра.

Эта фамилия была ей хорошо знакома. Она принадлежала человеку, который изобрёл летательный аппарат ДМ-14. Этой машиной пользовался безумный археолог Стреглов, когда изображал привидение. И именно этот механизм спас Лавре жизнь несколько месяцев назад, когда ей довелось столкнуться с ужасным люциферитом.

?Ты знаешь его?? улыбнулся Тардус.

?Да, это отличный специалист,? сказала Гербер.? Он известен у нас в определённых кругах как создатель самых полезных и необычных вещей.

Парень покрутился, подражая какому-то национальному танцу, и посмотрел в сторону выхода.

?Не хочешь подышать свежим воздухом?? вдруг предложил он, указывая на закрытые двери, возле которых стояли мрачные турки-охранники.

?А разве нам можно выходить из замка без разрешения?? уточнила Лавра.

Признаться, эта вечеринка ей тоже не нравилась. Тут и там мелькали обнажённые девицы. В углу один из друзей Тардуса уже освободил себя от брюк, показывая рабыням предмет своей гордости. Это всё могло закончиться очередной оргией, которые так любил Клетис.

?Не бойся,? заверил Тардус и, взяв её за руку, повёл на улицу.

Двор перед центральным входом пустовал. Только статуи талантливой сестры Григориана светлели в темноте. Фонарей же здесь наблюдалось мало: над входом горело несколько тусклых лампочек, да ещё сверху светили три зелёных огонька.

?Ты совсем не пьёшь вина,? подметил парень, указывая на бокал в руках Лавры, который до сих пор оставался полным.

?Я вообще не люблю спиртное,? призналась Гербер, но под взглядом своего кавалера всё же попробовала напиток.

Его вкус показался ей странным, словно туда добавили соль и ещё что-то невкусное. Она с недоумением посмотрела на фужер и решила больше не пить странную жидкость.

?А я вино обожаю. А ещё прекрасных женщин вроде тебя. А ещё мне нравится искать источник вечной молодости.

?Вечной молодости?? переспросила Лавра.

?Да. Мне уже тридцать, и хотелось бы остановиться на этом чудном возрасте.

?Есть идеи, как это можно сделать?? улыбнулась девушка от его странных желаний. Однако в следующую секунду она почувствовала себя нехорошо. Что-то булькнуло у неё в животе, а кожа на ногах и руках вдруг начала зудеть.

?Идей много, вот только не все они кажутся удобными для меня,? усмехнулся Тардус, заметив реакцию своей спутницы.? Например, можно стать вампиром или пить всякие зелья. Или можно переспать с русалкой, а потом утопиться. Ты не находишь этот способ романтичным?

Слова именинника вызвали у Лавры удивление. А вот сам парень, наоборот, с интересом уставился на неё, будто хотел что-то добавить.

?Почему ты говоришь об этом... со мной?? спросила Гербер, держась за живот. Внутри него что-то шевелилось и урчало, сменяясь слабой ноющей болью.

?Я подлил в твоё вино морскую воду,? ошарашил её Тардус, указав на фужер.? Говорят, настоящие русалки после этого показывают свой истинный облик.

Лавра была шокирована. Откуда он знал, что она русалка? И почему сейчас издевался над ней, заставляя превращаться в морского демона???

?Мне нужно в туалет,? промолвила она и хотела вернуться в замок, однако Тардус преградил ей дорогу.

?Нет-нет, моя Левкофея. Позволь мне дождаться самого интересного момента.

?Мне, действительно, плохо!? повысила голос девушка, чувствуя, что ноги сделались ватными.

?Я понимаю. Но ты ведь не хочешь превратиться в рыбку на глазах у моего дяди? Как, думаешь, он отреагирует, когда узнает, кто ты есть на самом деле?

Лицо племянника Клетиса стало коварным и не таким милым, как представлялось Лавре до этого момента. Парень взял её под локоть и силой повёл за угол здания. Там темнота была более густой да и риск попасться на глаза посторонним существенно ниже.

?Что ты от меня хочешь?? недовольно спросила Лавра, глядя, как между пальцами на руке появляются прозрачные перепонки.

?Пока я всего лишь наблюдаю,? промолвил Тардус, разглядывая её тело.

Он поднёс к девушке зажигалку и заметил, что кожа красавицы покрылась голубыми пятнами, похожими на синяки. На ногах выступили капельки крови, а вскоре там пробилась маленькая чешуя.

?Мне больно!? вскричала Лавра и упала на землю.? Мне нужна вода!!!

?Тише, моя дорогая,? запел радостный парень.? Ты же не хочешь, чтобы к нам прибежали эти тупоголовые турки?

?Я больше так не могу!..

Лавра отмахнулась от него и поползла в сторону. Тардус, впрочем, не стал ей мешать. Он зашагал рядом всё с той же ядовитой улыбочкой. Время от времени он подносил зажигалку к её ногам, проверяя, насколько сильно они уже изменились.

?Хватит глумиться надо мной!? не выдержала русалка и набросилась на него с кулаками.

?Поверь, мой дядя, узнай он о твоей истинной сути, устроил бы развлечение пожёстче этого,? сказал Тардус, схватив её за плечи.? Я же дам тебе шанс сохранить твой маленький секрет в тайне от Григора.

Лавра, не сумев ударить его из-за боли в животе и в ногах, скорчилась и несколько мгновений перестала что-либо ощущать. Когда сознание вернулось к ней, она уже полностью превратилась в русалку. Тардус сидел рядом на жухлой траве и восторженно рассматривал её тёмный хвост.

?Великолепно,? шептал он.? Это лучшее, что я когда-либо видел.

?Тогда тебе придётся увидеть ещё кое-что!? воскликнула Лавра и вцепилась в его шею.

Парень не успел ничего предпринять. Русалка сжала сильные пальцы вокруг его горла, и племянник Клетиса захрипел. Он попытался освободиться от этого смертельного захвата, но справиться с озлобленной нимфой не сумел. Наконец, когда его глаза выкатились из орбит, Лавра ослабила хватку и оттолкнула Тардуса в сторону. Он закашлял, уткнувшись в холодную землю, и несколько минут приходил в себя.

?Ты сумасшедшая,? прохрипел он, корчась от боли.

?Это небольшая плата за твою шутку,? сказала Лавра твёрдым голосом и нависла над ним, готовая замучить его до смерти. В таком состоянии она была способна на что угодно.

?Я всего лишь хотел...? давился Тардус, трогая шею.? Я хотел...

?Ты хотел поглумиться над беззащитной девушкой, урод!

?Нет...

?Ты и твои дружки прибыли на этот остров, чтобы как следует поиздеваться над пленниками.

?Нет, я...

?Ты решил, что раз я русалка, то должна подчиняться тебе? Ты думал, я боюсь быть казнённой твоим подонком дядюшкой?

Лавра не позволяла ему объясниться, щипая за бока, отчего парень извивался на траве, как уж на сковородке.

?Знай же, убогий, что я вполне могу тебя сейчас убить!? прошипела она, склонившись над его ухом.? Тело твоё я сброшу с обрыва, и никто его никогда не найдёт. Григору я скажу, что ты решил полетать над ночным островом. Тогда я избавлю мир от такого мерзавца, как ты.

Тардус перестал хрипеть, уставившись на неё испуганными глазами. Лавра злорадно улыбнулась и вскарабкалась на него.

?Ну, как мы будем выходить из этого положения?? спросила она более мягким голосом.