--Что ты здесь делаешь?-- невежливо спросил Антон, совершенно не радостный появлению Родиона.

--То же, что и ты,-- сказал парень. Лицо его было взволнованным, глаза бегали. Казалось, его сильно встревожила встреча Антона с Охтиным. Правда, ему никто не сообщал, что она состоится сегодня.

--Тебе вовсе незачем было сюда приезжать,-- сказал младший Медведев.-- Я вполне могу разобраться со всем сам.

--Я боюсь за тебя,-- признался Родион и внимательно посмотрел ему в глаза.-- Что хотел от тебя месир? Он дал тебе какое-то поручение, верно?

--Если ты всё знаешь, то к чему спрашивать?

--Послушай, он задумал какую-то нехорошую игру. Это ведь связано с русалкой Гербер, так? Он хочет, чтобы ты убил её, при этом прекрасно понимает, что такое задание тебе не по зубам.

--Если он не посчитал нужным сообщать тебе об этом, то я тем более не буду ничего рассказывать.-- Антону никогда не нравилось, когда брат начинал усердно опекать его, словно он маленький мальчик, не способный постоять за себя.

--Я уже говорил с Охтиным по этому поводу и просил оставить тебя в покое. Но я вижу, что он до сих пор не отказался от своей бредовой затеи. Послушай, всё это очень и очень опасно, ты можешь погибнуть, даже не успев ничего понять. Вспомни наших ребят, которых одолела Гербер. Она даже не пощадила собственного брата...

--Хватит!-- окончательно разозлился Антон и рывком открыл дверцу автомобиля.-- Я не собираюсь слушать твои нотации. Ты просто завидуешь мне, завидуешь тому, что такое ответственное задание поручили мне, а не тебе!

--Перестань, мы же столько раз говорили об этом!..-- возмутился Родион, не давая ему сесть в машину.-- Прошу тебя, не соглашайся. Всё это закончится плохо, очень плохо...

--Это ты перестань! Я уже вполне взрослый, чтобы сделать правильный выбор. Если тебе очень любопытно, я уже дал согласие, и при этом я даже не сомневался.

Антон оттолкнул брата и забрался в салон иномарки. Ему совсем не хотелось разговаривать с ним о чём бы то ни было, тем более о поручении ангрилотов.

--Подожди, мне нужно тебе кое-что объяснить!-- попросил Родион, но Антон не стал слушать его. Он вставил ключ зажигания, завёл двигатель и, вырулив на дорогу, помчался прочь из резиденции ангрилотов.

Старший Медведев, недовольно махнув рукой, остался стоять на месте. Вот уже который раз ему не удалось вразумить брата. Он помотал головой и посмотрел на окно огромного здания. Там, на втором этаже, мелькнула тень Охтина. Впрочем, увидев, что его заметили, глава ангрилотов поспешно скрылся за штору. Это раззадорило Родиона, и он со всей решимостью взбежал на крыльцо. Сегодня Кириллу Константиновичу придётся объясниться перед ним, даже если нужно будет сразиться с его охраной.

Парень уже достал из-под полы плаща небольшую дубинку, которую всегда носил с собой по ночам, если приходилось покидать дом. Но использовать оружие не понадобилось - Охтин уже ожидал его на лестнице в холле.

--Доброй ночи, Родион,-- с улыбкой поприветствовал он раздражённого парня, отчего тот немного растерялся.-- Я подумал, ты захочешь переговорить со мной, и решил пригласить тебя на чашку чая.

--С каких это пор ангрилоты пьют чай друг с другом?!-- прорычал в ответ старший Медведев.-- Вы прекрасно знаете, зачем я сюда пришёл!

--Тише, ты разбудишь моих слуг,-- всё в том же спокойном тоне попросил Кирилл Константинович и жестом подозвал его к себе.-- Давай не будем кричать, а поговорим как цивилизованные люди. Думаю, порция горячего напитка тебе не повредит. Пойдём.

Он поманил его за собой под лестницу, где находился коридор, ведущий в столовую. Родион уже успел выучить поместье Охтина настолько, что смог бы пройти по нему с закрытыми глазами. Столовая, действительно, была хорошо обставлена и быстро успокаивала своим уютным интерьером. Наверное, поэтому глава ангрилотов упорно зазывал его туда.

--Тебе какой чай: индийский или китайский?-- поинтересовался Кирилл Константинович, словно сам собирался сделать угощение для незваного гостя.-- Я в последнее время предпочитаю красный чай, из Египта. Он лучше бодрит голову...

--Вы поручили моему брату убить Лавру Гербер,-- сказал без предисловий Родион, вынужденный идти следом за наставником.

--Не совсем,-- мотнул головой Охтин и толкнул дверь столовой, в которой уже горел свет, а на столе стояла необходимая посуда. Возникло такое ощущение, что мужчина ждал кого-то в эту ночь на чаепитие. Может, он знал, что Родион заявится к нему?..

--Вам же известно, что уничтожить русалку невозможно,-- настоял парень на своём и тронул учителя за рукав его синего костюма.-- Зачем Вам эта игра?

--Это вовсе не игра,-- всё в том же уравновешенном тоне говорил глава ангрилотов.-- Мы выполняем свою работу, каждый занимается тем, чем положено. Я руковожу процессом, твой брат его исполняет. Как видишь, ничего не изменилось...

--В том-то и дело, ничего не изменилось! Вы обещали мне, что подумаете насчёт Антона. Но Вы всё равно дали ему это страшное задание, зная, что он с ним не справится!

--Присаживайся.-- Как ни в чём не бывало, Охтин пригласил его за длинный стол и пододвинул небольшую белую чашку.

Подозрения Родиона начинали оправдываться - мужчина сам обслуживал позднего гостя. Он взял чайник, налил немного коричневой жидкости, насладился ароматным паром, идущим от неё, и добавил кипяток.

--Замечательный напиток,-- пропел довольный Кирилл Константинович, приготавливая порцию чая себе.-- Сразу забываешь обо всех проблемах и тревогах. Попробуй, не стесняйся.

--Послушайте, я, конечно, веду сейчас себя неподобающе, но я сильно беспокоюсь за судьбу брата. Кроме него, у меня больше никого нет, и я не допущу, чтобы он пострадал ради Ваших амбиций.

--Амбиций?-- удивился наставник.-- Значит ли это, что борьба с демонами теперь всего лишь мои амбиции?

--Вы хотите, чтобы Антон помог устранить русалку и её ребёнка...

--Да, именно такой план придумала Веста перед своей смертью.

--Это плохой план, его нужно пересмотреть. А лучше - разработать новый.-- Родион не прикоснулся к предложенному угощению. Он вообще не собирался поддаваться на уловки Охтина и желал расставить все точки над i.

--Я не считаю этот план плохим, чтобы отказываться от него. Сейчас это единственная возможность избавиться от нависшей над всеми нами угрозы.

--Вы ошибаетесь, месир.

--Поверь, если бы я постоянно ошибался, то не находился бы сейчас на своей должности. А в худшем случае - летал бы уже в раю вместе с ангелами.

--Вы уже допустили достаточно ошибок, чтобы усомниться в Вашей очередной авантюре!..-- прошипел старший Медведев, чего бы никогда не допустил, не будь он на грани отчаяния.-- Последний Ваш провал дорого обошёлся нашему братству. Мы потеряли наших лучших людей, пещеры Дорта разрушены, а русалке удалось сбежать.

--Ты забываешь, что нам наконец-то удалось избавиться от люциферита, который виновен в смерти твоего отца,-- напомнил Кирилл Константинович и глотнул немного ароматного чая, тут же блаженно закрыв глаза.-- Ум-м-м, замечательно, даже не хочется продолжать разговор...

--Вы не понимаете, Антошка слишком молод, он обязательно что-нибудь напортачит и лишится головы. Он ещё ни разу не участвовал в подобных рискованных мероприятиях, ему нужна серьёзная подготовка. Позвольте мне выполнить это задание. Я знаю, что это тоже не принесёт желаемых результатов, но пусть лучше умру я, чем он.

--Во-первых, ты уже засветил себя с Вестой, и русалка не подпустит тебя ближе, чем на расстояние выстрела,-- принялся объяснять глава ангрилотов, загибая пальцы.-- Во-вторых, ты не знаешь, что конкретно нужно сделать, чтобы добиться поставленной цели. В-третьих, ты слишком зол и экспансивен, а это ни мне, ни тебе на пользу не пойдёт.

--Ну да, будто бы Антон чем-то лучше!-- усмехнулся парень, взял свою чашку и понюхал её содержимое.

--Он лучше,-- кивнул Кирилл Константинович.-- Я не буду говорить, в чём именно, но это так. И я не собираюсь менять своего решения, тем более его поддержали все члены совета.