Ясно, этот момент и для него тайна, покрытая мраком.

На территорию больницы въехал старенький грузовик марки ГАЗ. Из кабины вышел мрачный молодой человек, подошел к нам и первым делом обратился к Петру.

— Мы нашли пару человек, — кивнул он на грузовик. — Оба мертвы… Задохнулись… Не успели мы их спасти.

Панкрат тут же помчался осматривать тела. Пётр было дернулся следом, но вовремя остановился. Думается, эти двое — только первые ласточки.

— Есть мысли по поводу?.. — спросил у меня Пётр, вытащив ещё сигарету.

— Если верить рассказу, — пожал я плечами, — то заразились вы тридцать лет назад.

— Двадцать семь…

— Когда человек превращается в зомби, это понятно, — я потер подбородок. — В конце концов, человеческой сущности… вида… Чёрт, в общем, вы остаётесь такими же, как сейчас, просто вирус затмевает ваше сознание и дальнейшие действия вы производите на автомате…

— Утешил, — горько усмехнулся Пётр.

— …А вот из-за чего некоторые превращаются в жёлтых хищных монстров?.. Ты заметил, что это сплошь молодые люди? Я не уверен, но, кажется, все они родились после аварии…

— Ну, я лично видел только троих, — следователь пожал плечами. — Хоть и говорят, что тройной случай является уже правилом, кто знает. Может, это всего лишь совпадение.

— Ты прав. Тут не всё ясно. Даша, к примеру, уверяет, что когда она видела зомби и пыталась убежать от них, слава Богу, успешно, все они были молодыми. И вот тут-то версия ломается. Была на заводе совсем недавно какая-нибудь авария?

— На заводе уже лет десять как лепят печатные платы для электроники. Даже если там и произошла авария… Они там часто происходят. Крупные, мелкие, разные… А лаборатория лет двадцать как не функционирует.

— Значит, каким-то образом заработали по новой, — сейчас я в этом уверен. Почему? Хоть и невероятно, но вполне соответствует тому, что я видел. Лабораторию восстановили, занялись старыми делами, какими бы они ни были. В голову пришла мысль, что, как и многие секретные лаборатории не только в нашей стране, но и в мире, занимаются выращиванием и выведением всё новых культур смертельных вирусов. Так вот, если лаборатория заработала по новой, то всё становится на свои места. Врубили некую установку, вирус начал действовать. Вырубили — чудовища и зомби вновь стали обычными людьми.

Я объяснил это Петру, на что он мне ответил:

— Странный вирус получается, не находишь?

— Надо бы нанести визит на завод, — продолжал тем временем Пётр. — Узнать, чем они занимаются кроме того, что мы знаем.

Тем временем занимался рассвет. По поводу людей в жёлтой слизи мы получили сообщение, что, с нашей подачи, организовалось ещё несколько поисковых групп в разных концах города. Нашли пару десятков человек, которых успели спасти, но находились и погибшие. Их, к счастью, оказалось весьма мало, всего шестеро. Но кто сказал, что подобного не произойдет опять?

На слова следователя я не обратил никакого внимания. Вернее, обратил, но не отреагировал, потому что у самого возникла та же мысль, немного раньше. Тем более, что меня ждало выполнение задания, ради которого я, собственно, и оказался здесь. Правда, я сомневался, что меня пустят дальше административного здания. Все детали между нашими боссами давно были обговорены, мне оставалось провести небольшую инспекцию, убедиться, что с производством всё нормально и начать процедуру подписания контракта. Большего от меня не ждали.

Каким образом можно проникнуть за пределы административного здания и посмотреть на бывшую лабораторию, большой-большой вопрос.

Однако именно там, в этом уже не было никаких сомнений, велись некие опыты, из-за которых сегодня ночью в городе произошла такая ужасная и необычная трагедия.

— Я попробую, — сказал я, через несколько минут размышлений. — Мне всё равно надо быть на территории завода.

— Я составлю тебе компанию, — кивнул Пётр.

Отговаривать следователя я не собирался. Компании, даже такой ненадежной, я был рад.

Часа через три мы, на УАЗике, подъехали к пропускному пункту завода. Кроме меня и следователя в машине уместились еще двое полицейских, на всякий случай вооруженных автоматами. У Петра в кобуре под мышкой расположился табельный пистолет. И только я один оказался не вооружён. Представляете, как мне было не по себе? В окружении людей, что в любой момент могут превратиться в чудовищ, способных разорвать меня на части за доли секунд, да ещё вооруженных? Однако, когда УАЗик остановился в паре метров от наглухо закрытых железных ворот, а из кирпичного домика вышел охранник, всё вылетело из головы. Остался лишь азарт. Вот сейчас нас пустят на территорию завода и уж там-то мы шороху наведём… Типа.

Охранник встал напротив УАЗика, положил руку на рукоять пистолета и застыл в ожидании.

— Ну что, — сказал Пётр, — начнем, пожалуй.

Как в каком-нибудь кино, ёлки зелёные.

Мы со следователем одновременно вышли из уазика.

— Открывай ворота, — приказал Пётр охраннику.

— Частная территория, — ответил тот. — Без предварительного согласования с дирекцией завода, не могу пропустить.

— Парень, хочешь получить крупные неприятности? — нехорошо прищурился Пётр, но я не дал ему закончить:

— Я Владимир Зайцев, — сказал я охраннику, — меня ждут.

Представляете его реакцию? Человек в майке, спортивных штанах и промокших домашних тапочках чего-то требует. При всём этом он действует при поддержке вооруженной милиции. Охранник просто не знал, что делать.

— Можешь позвонить, узнать, — подсказал я, — мы подождём.

— Одну секунду, — буркнул охранник и скрылся в проходной. Минут через пять выскочил обратно.

— Проходите, — сказал он. — Машину оставьте на стоянке.

— Чёрт знает что, — буркнул Петр. — По хорошему, надо бы силой туда вломиться и перешурохать всё… А мы тут цацкаемся.

Ну, если учесть, что благодаря заводу городок еще не вымер, наверное, так оно и должно быть. Я не так уж много знаю о провинциальных городках, но слышал, там у них заправляют больше именно владельцы и директора таких вот крупных предприятий. Сами судите: не будет к ним уважения — не будет предприятия, которое кормит городок. Не будет предприятия — не будет, соответственно, городка. Вот так у нас и образуется новая формация господ и смердов… Но я куда-то уже не в ту степь залез.

На той стороне нас уже ждали. Двое молодых, больше похожих на вежливых вышибал, в чёрных пиджаках, белых рубашках, галстуках. Третий — среднего роста, возраста этак около сорока восьми-пятидесяти лет, седая короткая стрижка, и не сказать, чтобы колобок. Так, в меру упитанный мужчина. Он тут, наверное, являлся если не самым главным, то явно одним из них.

— Доброе утро господа, — сказал он, как только мы выстроились напротив. — Чем обязаны визиту?

— Нам бы хотелось поговорить с Иваном Петровичем, — сказал Пётр. — Дело касается сегодняшней ночи. Вы, надеюсь, в курсе, что произошло в городе этой ночью?

— О да, печальное событие. Что ж, пройдемте, господа. Господин Шаталин ждет вас.

Потом он обратил внимание на меня:

— А вы, если я не ошибаюсь, Владимир Зайцев? Представитель «Матрицы»?

— Да, — кивнул я, — так и есть. Мы, с моим коллегой приехали вчера…

— Весьма сожалею за вашего коллегу. Примите наши самые искренние соболезнования. Наша фирма, всё же, надеется подписать с вами контракт.

Я ничего не ответил, только неопределенно пожал плечами. Как говорится, там видно будет. Может, все эти люди к происходящим в городе событиям не имеют никакого отношения, но у меня появилась таки к ним небольшая такая антипатия. Из-за неё, заразы, может и контракт провалиться, но ничего поделать я с собой не могу.

Мы, тем временем преодолели небольшую площадку между пропускным пунктом и административным зданием. Даже и не знаю, что сказать. Грязи не было, асфальт успел высохнуть, только пара небольших луж блестели в утренних лучах. И, почему-то, кроме нас никого. Тихо вокруг, тоже как-то настораживающе. Опять же, вполне может быть, что это у меня воображение разыгралось. Но, после такой ночи, могло быть и хуже, наверное.