— Господин Жеребцов, — начал Алексей, выслушав этот явно неоднократно отрепетированный перед зеркалом монолог, во время которого вместе со словами изо рта говорившего вылетали непережеванные кусочки семги, — я хотел бы выразить вам от лица своего начальства огромную благодарность за ту информацию, что вы нам передали. — Он вытащил из кармана толстый конверт из плотной коричневой бумаги и положил его на стол. — Мы бы не смогли в столь короткий срок…

— Вот это правильно, — отбросив вилку и вытерев жирные губы салфеткой, прервал его господин Жеребцов. — Очень мне нужны ваши устные благодарности. — Он взял конверт и заглянул внутрь. — Все эти деньги пойдут в наш фонд поддержки малоимущих семей и на мою новую предвыборную кампанию. Расписка нужна?

— Нет. Зачем?

— Вот и хорошо. Хотя то, что вы делаете, вам нужно было сделать год назад! А еще лучше — три! Сейчас, до какого-то определенного момента, мы с вами в одной упряжке и делаем одно дело. А потом, уж не обессудьте, я вас в бараний рог сверну, если не будете меня слушаться.

— Господин Жеребцов, у нас есть к вам еще несколько просьб. Сами понимаете, мы не имеем возможности использовать свои каналы. Всем сразу все станет ясно. У вас же такие связи, и никто никогда не подумает…

— Подумают? — Собеседник Вакулова уперся руками в край стола и изобразил на лице нечто, что, судя по всему, должно было быть гримасой презрения. — Очень меня интересует, что эти ублюдки обо мне подумают. Давай, что у тебя?

— Сами понимаете, при съемках такого фильма…

— Это я уже слышал, — Жеребцов выхватил из протянутой через стол руки Алексея листок и развернул его. — Только-то? Я передам с тем грузом, что ты заказывал мне раньше. Уже уходишь?

— Да, работы много, — намеренно тяжело вздохнув, сказал Вакулов, пододвигая кресло к столу.

— И не поел ничего.

— Служба, — вновь тяжело вздохнул Алексей.

— Что ж, мне больше достанется. Знаешь, в народе говорят: сколько за столом посидишь, столько в раю побудешь. Ах да. Вот что я еще хотел сказать, — господин Жеребцов вновь взялся за вилку, — запомни сам и передай своим коллегам: кто хоть одно мое дерево обидит, я тому весь лес вырублю. Ты знаешь, о чем я говорю. До свидания!

Вакулов вышел тем же путем, что и пришел, сел в поджидавшую его «Волгу» и бросил водителю:

— Давай к шефу.

Они не успели проехать и километра, как шофер обернулся:

— Алексей Рудольфович, нас пасут.

— Те же самые?

— Да, черная «татра».

— В чем дело, Гриша? Помнишь, как в Бразилии, «где много-много диких обезьян». Черт, как давно я не был в театре. Покажи им свой коронный номер — «сумасшедшего Ивана». Чтобы у них навсегда отпала охота болтаться у нас на хвосте.

— Что ж, тогда держитесь.

Водитель выжал педаль газа до отказа и Вакулова, который едва успел вцепиться мертвой хваткой в ручку над дверью, буквально вдавило в кресло. «Волга» пронеслась на этой безумной скорости несколько кварталов, не обращая внимания на красные сигналы светофоров и, визжа тормозами, свернула в какую-то узенькую улочку. Проехав метров сто, она резко развернулась, наехав одним колесом на бровку тротуара. Черная «Татра», следовавшая за ними, тоже свернула в переулок.

Взревел двигатель «Волги». Какую-то долю секунды она была неподвижна, но Вакулов чувствовал, как с огромной скоростью вращаются ее задние колеса, и вдруг она сорвалась с места. Это было страшное зрелище — два черных автомобиля несущихся по узкой улочке навстречу друг другу. В последний момент водитель преследовавшей их машины рванул руль влево, пытаясь уйти от тарана, но было уже поздно. «Волга» Вакулова успела зацепить краем бампера «татру», и ее, как шарик от пинг-понга, отшвырнуло в сторону, прямо на газетный киоск. Двумя почти неуловимыми движениями руля Григорий выровнял машину и, не снижая скорости, проскочил на желтый свет перекресток.

— Хорошая была тачка, — сказал Алексей, доставая пачку «Мальборо» и прикуривая. — Закончим это дело, первым делом пойду в Большой, на «Лебединое озеро».

На следующее утро, едва переступив порог, Вакулов спросил у Николаева:

— Ну, как компьютер?

— М-да, — почесал затылок Сергей, — неплохая штука, особенно редактор текста. Как только получу деньги за сценарий, не пожалею валюты и себе точно такой же куплю.

— И правильно сделаешь. Я работал на многих машинах, но эти компьютеры мне нравятся больше всего. Надежны и безотказны. Я дам тебе потом адрес организации, которая как раз занимается поставками этой техники на наш рынок. С ней и ее компьютерами, вот уж точно, у тебя не будет никаких проблем. А пока покажи, что успел.

Алексей взял распечатанные на принтере страницы и быстро их просмотрел.

— Неплохо. Только сцену с захватом командира ракетной базы придется выбросить. Уж очень она искусственна.

— Ты что! Представляешь, как бы это смотрелось на экране? Ангар наполненный газом, корчащаяся в предсмертных муках охрана. По-моему, такого еще ни в одном фильме не было.

— Ты все же попробуй как-нибудь без нее.

— Хозяин — барин, — развел руками Сергей, — но я должен тебе сказать, что ты ничего не смыслишь в крутых фильмах.

— Конечно, куда нам, серым, до вас, классиков отечественного детектива.

— Алексей, насколько я понимаю, речь здесь идет о ракетной базе не на территории России.

— Какая тебе разница, где она находится, — в Казахстане, Белоруссии, Украине или в какой-нибудь другой части бывшего Союза?

— А как же границы?

— Разве для твоей фантазии и наших «соколов» могут существовать какие-либо границы? Пусть этой проблемой занимаются политики, пытающиеся при их помощи подольше удержаться у кормила власти. Разделяй и властвуй! Мы же с тобой собираемся снимать детектив. Да, я поговорил со своим начальством, и мы решили перебросить тебя в наш офис. Фирма сняла небольшую гостиницу за городом, но основная группа пока не подъехала, и у нас стоит целая куча пустых номеров. Там тебе и удобней будет — бар, столовая, парк. Косули и фазаны бродят.

— Вообще-то мне и здесь неплохо.

— Вот и договорились. Володя, — обратился Вакулов к сопровождавшему его помощнику, — собери компьютер, а ты, Сергей, возьми, что тебе понадобится на неделю. Только побыстрей, нас машина ждет.

Молодой человек сложил «Notebook», принтер и блок питания в серебристый металлический чемоданчик, Николаев побросал в сумку свои вещи.

— Готовы? Тогда пошли, — Алексей открыл дверь.

На лестничной площадке несколько мужчин в одинаковых новеньких рабочих халатах пытались развернуть застрявший лист фанеры. Вакулов быстро захлопнул дверь и обернулся к Сергею:

— Тут должен был быть черный ход. Они там еще час будут возиться, а у меня времени в обрез.

Они прошли через двор и сели в поджидавшую их «Волгу». Едва она отъехала, как из-за угла вынырнул черный «мерседес» с милицейскими мигалками на крыше и пристроился к ней в хвост. На набережной он обогнал «Волгу» и врубил противотуманные фары.

— Охрана, — улыбнулся Вакулов. — Теперь без нее ни на шаг. Слишком много появилось у нас доморощенных рэкетиров, любителей побомбить совместные предприятия.

— Неужели так страшно? — спросил Николаев.

— Ты даже не представляешь, как местные преступные группировки охотятся за людьми из СП. Они следят за ними, подслушивают, подсовывают проституток-наводчиц. Мафиози, которые теперь уже совершенно сплотились с коррумпированной верхушкой, не брезгуют и не останавливаются ни перед чем. Ни перед шантажом, ни перед угрозой близким, ни перед убийством. Они готовы на все, лишь бы заставить владельцев совместных предприятий раскошелиться или перевести на их мафиозные счета в зарубежных банках валюту.

Новый этап в истории российской организованной преступности. Похоже, ее развитие намного опережает нашу промышленность.

Наша промышленность уже сама по себе преступна. И как монополия, и как некий организм, который не дает возможности развиваться нормальным рыночным связям. Тем более что ею продолжают руководить люди, которые прежде всего хотят скрыть свои экономические преступления, совершенные до и после перестройки. И чем больше загнивает экономика, тем весомее их капиталы. Есть очень влиятельные люди заинтересованные в гиперинфляции, царящем в стране хаосе и развитии мафиозных структур. Для них это чудесный способ накопления спекулятивного богатства. Да, в общем, и без мафии у народа на руках огромное количество оружия. И придурков развелось немало — любителей за час разбогатеть. Ни за что ни про что могут пристрелить. Только за один такой компьютер, на котором ты работал, могут спокойно голову открутить. Потому и приходится содержать вот этих, — Алексей кивнул на мчавшуюся впереди машину, разгонявшую своими сигналами, очень похожими на милицейскую сирену, нерасторопных водителей.