Кирисин простоял все это время, но теперь сделал шаг назад, почти падая в послешоковом состоянии от того, чему он стал свидетелем. Симралин схватила его за руку, не давая упасть.

— Это было не так уж и трудно, да? — глотая воздух и переводя дыхание, сказал он.

— Ты видел эту гору, Малыш К? — прошептала его сестра.

Он кивнул.

— Да, видел. Гора с несколькими пещерами. Далеко отсюда.

Она засмеялась, разделяя с ним свою радость.

— Не так уж далеко. Я знаю эту гору. Я знаю, где она и как туда попасть.

— В таком случае, может на лучше поспешить, — предложила Анжела, кивая в сторону темноты Цинтры и того, что их выслеживало.

Не ожидая их ответа, она забросила на плечи свой мешок и пустилась в путь, двигаясь на север.

Кирисин сложил Эльфийские камни обратно в мешочек и засунул его в карман.

— Ты знаешь эту гору? — спросил он у Симралин, идя вместе с ней за Анжелой.

Его сестра посмотрела вокруг.

— Ты тоже знаешь это место, хотя никогда там не был. Это гора, где Отец и Мать хотели основать новое сообщество эльфов Цинтры до того, как Ариссен Беллоруус отверг эту идею. — Она широко улыбнулась и протянула руки, чтобы мягко сжать его плечо. — Это Сирринг Райз, гора, которую наши родители назвали Рай.

Высоко над ними на склонах, скрытых в темноте густой лесной полосы, демон положил руку на Деллорин, чтобы остановить ее продвижение вперед. Она немедленно ответила дрожью, пробежавшей по всему телу. Если бы кто–то или что–то другое коснулось ее, она отреагировала бы совсем по–другому. Но этот знал, как касаться ее, чтобы доставить ей такое удовольствие, даже крошечное поглаживание когтистых пальцев заставляло ее моментально хотеть этого еще и еще. Она уже узнала об удовольствии больше, чем, как она предполагала, сможет узнать.

— Не так быстро, красотка, — прошептал ее демон своим грубоватым, успокаивающим голосом. — Пусть они пройдут немного, пока мы не пойдем за ними. Пусть идут.

Она не хотела, чтобы они уходили. Она не хотела опять растрачивать впустую время, выслеживая их. Она хотела схватить их и растерзать, особенно эльфийку, которая оставила ее без глаза. Нож ослепил ее; она никогда снова не будет видеть правой стороной. Ей повезло, ничего более, но дело сделано и глаз потерян. Ее гнев не угаснет, пока она не попробует теплой эльфийской крови.

— Все еще болит? — мягко спросил ее он.

Одна рука опустилась, чтобы погладить ее чешуйчатую голову, замедляя движение около раны, но не касаясь ее. Эта рука извлекла лезвие и остановила кровотечение, и сняла большую часть боли, рассеянно думала она, упиваясь этим ощущением. Рука, которая доставляла ей такое удовольствие, когда касалась ее.

— Ты так стремишься убить ее, так ведь? — сказал он. — Но сейчас не время. Все происходит именно так, как я и предполагал. Мы заставили их убежать из безопасности Цинтры. Мы заставили их остаться одинокими и отрезанными от любой помощи. Мы заставили их действовать так, как нам было нужно. Все, что нам остается, быть терпеливыми. Когда придет время, ты сможешь убить их всех.

Рычание Деллорин было смесью шипения и мурлыканья. Она показала зубы и мягко вздохнула.

— Веди нас в лес, — инструктировал он ее. — Мы там переночуем. Мы отдохнем и возобновим выслеживание, когда рассветет. По их следу будет легко идти. Их запах невозможно спутать. Но мы будем на безопасном расстоянии от них и вне поля их зрения.

Деллорин не возражала. Она знала, что они не смогут убежать от нее — как только она на что–то нацелится, ничего уже от нее не уйдет. Однако тяга к убийству была сильной, и она почувствовала зуд и беспокойство по всему ее телу.

Она посмотрела в глаза своего спутника и позволила ему ясно понять свою потребность. Другой демон кивнул.

— Ну что ж, иди. Делай, что должна. Будет и другая добыча для тебя помимо наших маленьких эльфов и Рыцаря. Бери, что тебе нужно, где угодно, но пока что оставь их в покое. — Он наклонился и поцеловал морду Деллорин. — Иди, но поскорее возвращайся.

Она исчезла в ночи с разгоряченной кровью и ожидающим острых ощущений от охоты телом.

На рассвете семья Белки похоронила его.

К тому времени они все уже проснулись, может быть потому, что больше не чувствовали себя в безопасности под крышей своего дома на Площади Первопроходцев, может быть из–за неуверенности путешествия, которое лежало впереди. Еще едва рассвело, восход лишь немного подсветил восточный горизонт, да и этот свет приглушал плотный экран дыма и пепла, разносимых ветром из города на юг. В постепенно уходящей темноте все еще видны были отсветы пожаров в доках и близлежащих зданиях. На северной части неба оставалась всего одна звезда, заблудившаяся булавочная головка света.

Логан Том встал раньше других и стоял на вершине холма, где они устроили свой лагерь, когда в своем инвалидном кресле подъехала Сова.

— Мы должны похоронить мальчика, — сказал он ей. — Еще один день держать его с нами небезопасно.

Она поняла, что он имел в виду. Слишком много болезней; слишком много способов заразить других. Выбора не было, что бы вы не чувствовали при этом.

— Мы можем похоронить его здесь, под этой елью, — сказала она, указывая на величественный старый ствол, увядание и болезни еще не убили его, не лишили жизни. — Он бы захотел здесь уснуть. Вы поможете нам вырыть могилу?

Он положил свой черный посох и достал из машины пару лопат, в то время как остальные еще поднимались и одевались. Потом к ним присоединился Медведь, большой, сильный и молчаливый, и они выкопали достаточно глубокую яму, чтобы падальщики не смогли туда добраться. Подошли также Винтик и Мелок, но лопат больше не было и они ничем не смогли помочь. Мелок присел с куском доски и начал что–то царапать на ней. Винтик и Воробышек наблюдали, стоя рядом.

Ягуар пристально смотрел на мальчика внутри Лайтнинга. Мальчик пытался сделать вид, что его это не волнует, но Логан смог прочесть беспокойство в движениях его тела по мере того, как Ягуар с каменным лицом обходил машину с обеих сторон.

Когда яма стала глубиной более четырех футов, Сова сказала им остановиться.

Медведь достал тело Белки, завернул в одеяло и принес его. С помощью Воробышка и Речки он нежно опустил тело в могилу и отступил. Свечка уже рыдала. Ягуар продолжал следить за мальчиком в машине.

— Белка был хорошим маленьким мальчиком, — заговорила Сова сильным голосом, обращаясь к остальным у могилы. — Он делал то, что его просили, и почти никогда не жаловался. Ему было все любопытно, и он всегда задавал нам вопросы. Он никогда никому не причинял боли. Думаю, ему было лет десять, хотя никто точно этого не знает, — она задумалась на минуту. — Ему нравились книги. Он любил, когда ему читали.

— Подождите минутку, — вдруг сказала Воробышек.

Она повернулась и подбежала к повозке, на которой находилось их имущество, порылась в нем, а затем быстро вернулась обратно. Когда она подошла к ним, Логан увидел в ее руках сборник рассказов. Она спустилась в могилу и положила книгу на грудь Белки. Когда она вылезла наверх, по ее щекам текли слезы.

— Эта была его любимой, — сказала она, ни на кого не глядя. — Она принадлежит ему.

Раздались негромкое возгласы согласия. Сова кивнула.

— Ему, возможно, понадобится что–нибудь почитать в его путешествии. Даже если он не сможет прочитать все слова, он знает их наизусть. Мы будем скучать по нему.

Воробышек отвернулась и посмотрела в направлении восхода. Небо на востоке было размыто унылым желтым цветом из–за тумана и дымки, и мир за ними казался неизмеримо далеким.

— Я хочу, чтобы он вернулся, — тихо сказала Свечка.

— Я тоже, сладкая, — Сова прикусила губу. — Но, может быть, он там счастливее.

Она взяла рукой горсть земли и бросила ее в могилу. Логан воспринял это как сигнал и начал сгребать землю на маленькое тело. Медведь долгое время неподвижно смотрел в могилу, но наконец тоже начал закидывать землю. Большинство Призраков несколько мгновений постояли, наблюдая за процессом, а затем ушли. Мелок задержался подольше, чтобы воткнуть один конец доски, на которой он царапал, в рыхлую землю. На ней было написано имя Белки.