«А кто там умер»? — Живо заинтересовался главный редактор, лично знавший всех более-менее известных в городе людей. Ответсек, более озабоченный тем, как втиснуть на полосу неожиданный, но оплаченный материал, пожал плечами, дескать, кто-то из Фонда госсобственности. И, заглянув в свои бумаги, добавил: «Лишков. Владимир Иванович».

Главный редактор приподнял бровь: «Жаль, хороший человек был… Ну, какие еще новости?..»

Новости были. Известный мясокомбинат открыл новый магазин, о чем следовало обязательно сообщить читателям.

— После четырех часов у бухгалтерии будет выдача мясных наборов, — вмешался в разговор начальник отдела рекламы.

«Это тоже для полосы новостей»? — Усмехнулся Главный, шутка которого была оценена радостным гулом участников совещания…

Информация о погибшем оперативнике с отрезанными ушами в официальные сводки не попала — по милицейским каналам она прошла с пометкой «не для печати» — незачем злым языкам трепать, что правоохранительные органы не могут справиться с дерзкими преступлениями.

У мобильников есть одно отвратительное свойство: звонят они невовремя. Вот и сегодня, телефон запикал в тот момент, когда Арчи, застрявший в пробке на Невском, наконец-то получил возможность перестроиться в соседний ряд.

— Здравствуйте, это Катя Зорина, — послышался знакомый голос, — мы с вами недавно разговаривали насчет Марины…

— Да-да, — отозвался Иванов, в миг припомнивший недавнее происшествие с бой-фрэндом этой самой Кати, чуть было не прервавшим карьеру директора сыскного агентства, — неужели вы хотите немедленно организовать мне встречу с вашим добродушным другом Борей? — Честно говоря, мне пока с ним общаться неинтересно… Ой, извините, я не подумал: может, вы собрались устроить встречу с подружкой — Мариной?

— Не ошиблись. Именно собралась. И именно с подружкой. Но при одном условии, — отозвалась девушка, — ты… то есть вы… ну, в общем, твоя контора поможет мне. Только Боре, пожалуйста, ничего не говорите, — поспешно предупредила Катя.

Сыщику на миг захотелось возразить нечто вроде, что он ни сутенерством, ни «крышеванием» проституток не занимается. Но благоразумно сдержался, предложив было встретиться, дабы обо всем спокойно поговорить. Собеседница перебила его:

— Сначала позвони своим друзьям-ментам и пусть они выяснят, что это за фирма такая — АОЗТ «Ruskaja isba».

— Вы что, решили заняться консалтингом? — Иронично переспросил Арчи, — А на фига мне эта контора?..

— Позвоню через три часа, — перебила Катя, — к этому времени у тебя должна быть информация.

Ничего больше сыщик сказать ей не успел, хотя еще пара теплых фраз в душе родилась немедленно. Труба досадно загудела и Арчи еще полминуты в легком отупении сжимал в руках замолкший мобильник..

Причиной, из-за которой Катя неожиданно позвонила начальнику сыскного агентства, была Маргарита Огурцова — двоюродная сестра Катерины. Эта девушка выросла красивой, но очень глупой. И все бы ничего, однако Рита ко всему прочему, отличалась стервозным характером. И родня, и друзья боялись сказать ей вслух, что она дура, поэтому сестренка Рита оставалась со своими проблемами один на один.

Как и Катя, Рита выросла в городе Борисове. Как и Катя, она разочаровалась в родных краях еще до десятого класса и, проработав пару лет малозначащей сектретаркой в каком-то учреждении, решила найти счастье в Большом городе. Казалось бы, самое милое дело — поезжай в Минск, к родственникам. Но вот беда: все кому звонила Рита, говорили ей, что видеть-то рады, но на вокзале встретить не могут и дома их в этот день тоже не будет. Разозленная Рита набрала питерский номер Катерины и, крикнув: «Жди меня в Ленинграде», бросила трубку.

Встреча сестер началась задушевно. Весь вечер они говорили о родне, о том, как выжить в Питере. Всему виной оказались различные настойки и наливки, которые гостья хотела попробовать все. Уже заполночь разговор пошел о личной жизни и ничем хорошим он не закончился. Катя узнала от Риты много нового о себе: о том, как она уводила из-под носа сестры лучших парней, что потом бросала их, так как любила хулиганов, а здесь, судя по фотографии, тоже нашла себе бандита. Уже на лестничной площадке Катя попросила сестрицу никогда больше не переступать порог ее дома, а еще лучше — убраться из Питера. В ответ на это сестренка Рита неудачно плюнула ей в лицо сладкой ликерной слюной и сказала, что не позвонит ей, даже если ее похитят какие-нибудь отморозки, «такие, как твой хахаль».

Последний совет Кати оказался невыполненным. Ритина родня осмелела на расстоянии и намекнула дуре, что дома ее никто не ждет. Она, впрочем, и не стремилась в город Борисов, а вместо этого сняла тараканий угол на Малой Охте и начала искать работу.

Это Рите удалось сделать уже через час. Она покупала бананы в овощном павильоне и обнаружила потертое объявление, неровно приклеенное на стене: «Требуется продавщица». Не прошло и пятнадцати минут, как Рита встретилась с хозяином торговой точки, по счастью оказавшемся на месте. Хозяина звали Рафик. Условия контракта были изложены быстро и отличались простотой. Рита должна была пять раз в неделю стоять за прилавком, получать за это полтораста долларов в месяц, а кроме того, как заявил Рафик: «Быть хорошэй дэвушкой».

— Сколько раз надо быть «хорошэй дэвушкой»? — Сразу же уточнила Рита.

— Тоже раз в месяц, — ответил Рафик.

Месяц пролетел незаметно. Рита честно работала в павильоне и обсчитывала исключительно одних покупателей. Работа казалась ей легкой и она уже начинала строить планы на годы вперед.

Потом Рафик объявил ей, что сегодня день ВВС Азербайджана и она должна остаться на вечер. Рита вздохнула и отправилась в аптеку покупать таблетки. Кондомы, как ей объяснили коллеги по работе, Рафик не любил.

Праздник азербайджанских ВВС проходил как надо. На столе были фрукты, волжский балык, хозяин приготовил шурпу. Через час, Рафик взял ее за руку и отвел в соседнюю комнатушку, почти чуланчик. Из мебели там была лишь кровать.

Через двадцать минут Рита вернулась к столу. Она была утомлена, ей хотелось еще немного полежать на той же кровати, уже в одиночестве. Пока же сестренка Рита принялась за шурпу.

Но покушать ей не удалось. Рафик опять обратился к ней.

— Дэвочка, мой брат Тофик тоже хочет. Ты наш закон знаешь: брату нельзя отказать.

Рита вздохнула и направилась в комнату. Вслед за ней пошел Тофик.

Когда она вернулась, то даже за стол сесть не успела. За столом появился новый персонаж.

— Знакомься, — показал Рафик на очередного гостя, — это мой младший брат — Сафик. Он опоздал, сейчас выпьет штрафную, а потом, если захочет, то ты пойдешь с ним.

Сафик выпил штрафную до обидного быстро, после чего естественно захотел. Рите показалось, что этого она не переживет, однако к собственному удивлению пережила. Когда она полуползком добралась до стола, Рафик сам наполнил ее рюмку и через минуту указал еще на одного гостя.

— А это — Мофик. Он мне совсем как брат. Ты должна уважать его…

Следующий день был выходным, впрочем, Рита в любом случае не смогла бы выйти на работу. Даже к телефону она смогла подойти с трудом. Звонила напарница, тетя Маша. Ей было за сорок, поэтому во вчерашних торжествах она не участвовала.

— Ну что, права я была или нет? Познакомилась с братьями Рафика?

— Да, — еле-еле выдавила Рита.

— Имей в виду, через неделю будет день независимости Азербайджана. В прошлом году была та же компания, только еще приехал дядя из Баку и трое его сыновей. Наш Рафик своего дядю уважает как отца, а его сыновей — как своих братьев.

Естественно, трудовая книжка Риты была у нее на руках, а последнюю зарплату она получила два дня назад. Ничего у Рафика ее больше не удерживало.

Сестренка Рита опять начала слоняться по городу, правда, относясь теперь к процессу поиска работы с большей осторожностью. Обращаться к Кате она не собиралась.