— Тебя видел кто-нибудь? На лестнице, — кивнул он головой на площадку.

— Н-нет…

Алексея тотчас же замутило от запаха, разлитого по всей квартире. Он ринулся на кухню и открыл окно, а в придачу и вытяжку над плитой.

— Сядь, — шепотом велела ему Светлана.

— Светка, погоди, — перебил он ее, тоже почему-то вполголоса. — Ты что, мне тогда не все сказала?

— Когда тогда? — вскинулась она.

— Да когда дернула от своего Лишкова! Ты на что надеялась? Ты хоть понимаешь, что натворила? А зачем поперлась сюда опять?

— Леша, — умоляюще плюхнулась она перед ним на колени, — я тебе говорю, что я ни при чем! Ну, чем перед тобой поклясться?

Он вскочил с неожиданной яростью — Светлана уцепилась ему за брюки и заревела в полный голос. Он оттолкнул ее.

— Ты соображаешь, во что меня втравила?

— Господи, да ты сначала пойди, посмотри! Нет, — передумала она, — сперва выслушай меня.

Светлана перестала реветь и взяла себя в руки, если можно было так назвать то, что она оторвалась, наконец, от Алексея, подошла к окну и, вдыхая свежий воздух, принялась рассказывать о том, что застала сегодня в квартире, куда решила наведаться за вещами и кое-какими ценностями, надаренными Лишковым. Оказывается, она даже была готова поговорить со своим супругом и предложить ему мировую — спокойный и интеллигентный развод с достойным разделом имущества, потому как она все равно не могла понять, как управиться одной с чемоданом бумаг и акций. Ее способностей на осмысление килограммов компромата все равно не хватало, а на условиях возврата бумаг вполне можно было культурно расстаться с Лишковым. Посвящать в свой план Нертова Светлана не захотела, решив, что имеет право сама принимать решения.

— И что же было дальше? — Тяжело спросил Алексей, выслушав всю эту дурь.

— Ничего — Отрезала Светка. — Пришла, а он мертвый лежит.

— Так, погоди, — Нертов пристально посмотрел в ее лицо. — Ты мне давай не крути. Честно и спокойно: когда ты от него сбегала, он… Он в каком состоянии был? Что делал?

— По пунктам, ясно. Так вот, я тебе точно скажу: Лишков спал здесь в коридоре, на полу. С ним это было не в первый раз. Ну, алкоголик он, понимаешь? Напился и рухнул там, где его свалило. Вот и все. Я собрала вещи, бумаги эти, а потом вышла в коридор, оделась и ушла.

— Он не заметил? Ну-ка, пойдем, покажешь, как это было, — велел Алексей и вытолкал Светлану в коридор.

Она показала, где лежал Лишков, как выходила из гостиной она сама…

— Переступила через труп, значит? — Нертов мрачно засмеялся.

— Он был жив, я тебе ручаюсь. Клянусь, — поправила себя Светлана.

— Уверена? — Переспросил Алексей.

— Ну, да! На сто процентов уверена. Он же еще что-то бормотал во сне. Храпел.

Ее опять заколотило.

«Храпел или хрипел»? — Зло процедил Нертов и, не слушая ответ, направился прямо в кабинет Лишкова. Светка испуганно жалась за его спиной.

— Дай какие-нибудь перчатки, — велел он ей. — И больше по квартире не ползай, стой смирно. Черт, здесь и в самом деле не продохнуть!

Под ногами хрустнули осколки. Чиновник лежал на полу, странно откинув в сторону распухшее и посиневшее лицо.

— Ну? — Прошептала Светка, как бы желая сразу услышать от Алексея подтверждение всем своим словам.

— Что «Ну»? — Давай-ка, смотри, оценивай: изменилось что-нибудь в комнате?

— Зеркало разбилось, — пробормотала Светлана.

— Черт с ним, с твоим зеркалом. Я не про то. Обстановку смотри. Господи, чему ты пять лет в универе училась?

— А… — протянула она. — Вроде бы все на месте. Ой! — она вдруг поскользнулась и едва не упала на покойника.

— Осторожней ты! — Цыкнул на нее Алексей.

Светка наклонилась, чтобы поднять то, на чем проехала ее туфля.

— Ничего не трогай, тебе говорю! — Одернул Алексей.

Но она уже держала в руках какой-то большой медальон на массивной цепочке.

— Леша, — глаза у Светки округлились, — у нас такого не было.

— Что там?

— Какие-то часы, вроде старинные…

Алексей выдернул находку из ее рук:

— Ты что, все его вещи знала? Часы как часы — новодел. Зачем хватать?

— Да не было у него никаких таких часов! Может, это кто другой обронил, а?

Бывшие супруги посмотрели друг на друга — одна и та же идея внезапно промелькнула у обоих.

— Открой, — кивнула Светлана.

Он щелкнул крышкой часов. «С.Б.Ц.» — Разобрался Алексей в затейливой монограмме.

— Кто такой эС-Бэ-Цэ? — спросил он у трясущейся Светланы.

— П-понятия не имею, — пожала та плечами.

— Но это точно не ваши?

— Я тебе говорю! Зачем мне придумывать? Вот видишь, здесь что-то было. Потом, когда я ушла…

Алексей на всякий случай опустил часы в карман куртки. Они вряд ли бы что скажут тем чужим людям, которые приедут сейчас осматривать место происшествия. Ему же был смысл поколдовать над расшифровкой этих инициалов — при помощи той самой записной книжки Лишкова, в которой все странички испещрены подобными сокращениями да цифрами.

…Уже через час оперативник с участковым, прибывшие по вызову Светланы в «02», разведя бывших супругов в разные комнаты, снимали с них показания. Показания, естественно, сошлись во всех деталях. Говорить всегда следовало как можно ближе к истине. Ну, разве что за небольшим исключением, например, насчет унесенных из дома акций и документов.

— Напоминаю: язык мой — враг мой, — инструктировал Нертов бывшую супругу перед приездом милиции, — говорить только коротко и по существу вопросов. Рот закрыла — рабочее место убрано.

Но среди ночи чесать языком подле смердящего тела «без признаков насильственной смерти» желания ни у дежурного оперативника, ни, тем более, у участкового, не было. Потому очевидцы легко умолчали и об обчищенном Светкой сейфе, и о странной находке, сделанной в этот вечер в кабинете Лишкова. К моменту прибытия милиции и «скорой» сейф уже был заперт, а остатки бумаг Светка предусмотрительно припрятала в пухлый подлокотник одного кресла, расстегнув неприметную молнию под деревянной планкой. «Есть тут у нас кое-какие укромные места», — пояснила она Алексею, поймав его удивленный взгляд.

К облегчению сомневающегося Нертова, проведенное уже наутро вскрытие показало, что смерть Лишкова наступила от обширного инфаркта. У покойного было старое слабое сердце и безнадежная печень. Жить ему, как сказал, сочувствуя молодой вдове, некто, выдававший им бумаги в судебно-медицинском морге, оставалось и так немного. Годом раньше — годом позже… Не заметив и следа слез на холеном личике безутешной Лишковой, эксперт припустил на прощание что-то двусмысленное о тяжелых перегрузках, эффективно отправляющих на тот свет мужчин цветущего возраста. Светка сделала вид, что не услышала отпущенной в ее адрес колкости. Алексей, взявшийся съездить с ней в этот морг, намек расслышал: возможно, подумал он, и в самом деле в ту ночь не одна лишь молодая жена устроила тяжкий стресс чиновнику. Не произошло ли нечто между Владимиром Ивановичем и гостем, выронившем те часики, что лежали теперь у него в кармане?

Но это было только на следующий день — этот наводящий разговор в морге. А весь остаток ночи, после их возвращения из квартиры Лишкова в квартиру на улице Чайковского, Алексей провел в метаниях между телефонными звонками, которые ничего не давали, и попытками установить связь между всеми инициалами и цифрами, набросанными в записной книжке покойного. Пытался дозвониться до Арчи — но неудачно. Дотянув до шести утра — вполне приличного, по нынешней ситуации, времени, Нертов спустился вниз, завел машину и поехал к сыщикам сам. По дороге он продолжал безмолвно нашептывать что-то — буковки Лишкова уже начали складываться в весьма интересную картинку…

Очередное утро в северной столице началось обыденно. На планерке в городской газете «Питерские новости» в рубрику «Криминал» были заявлены лишь пара бытовых поножовщин. Ответственный секретарь обратил внимание дежурного по номеру, чтобы не забыли оставить на полосе место для некролога.