Вивенна остановилась рядом с раскачивающимся телом Вашера. Дент обнажил меч – у него это получилось быстрее, чем она смогла проследить. Ахнув, она вытащила собственный и выставила его перед собой, как учил Вашер. Дент на мгновение помедлил в удивлении.

Этого оказалось достаточно. Она замахнулась – не на Дента, а чтобы обрезать веревку, на которой висел Вашер. Он со стоном свалился, и наемник сделал выпад, пронзив дуэльным клинком ее плечо.

Она упала, задыхаясь от боли.

Дент отскочил.

– Ну надо же, принцесса, – произнес он, не теряя бдительности. – Не ожидал вас здесь увидеть.

Тонк Фа издавал сдавленные звуки, безуспешно пытаясь освободиться, ибо обвившаяся вокруг шеи веревка душила его.

Когда-то такая боль в плече обессилила бы Вивенну. Но после побоев, которые она вытерпела на улице, эта боль казалась какой-то знакомой. Она подняла голову и встретилась взглядом с Дентом.

– Предполагалось, что это будет спасение? – поинтересовался Дент. – Потому что, честно говоря, я не слишком впечатлен.

Дергаясь, Тонк Фа опрокинул табурет. Дент перевел взгляд на него, потом опять на Вивенну. На мгновение повисла тишина, за исключением возни Тонк Фа. Наконец Дент, выругавшись, прыгнул к приятелю, чтобы обрезать веревку на его шее.

– Ты в порядке? – спросил Вашер.

Ее поразило то, насколько твердым был его голос, несмотря на кровоточащие раны.

Она кивнула.

– Они собираются отправить безжизненных на твою родину, – сказал он. – Мы ошибались на этот счет. Не знаю, кто за этим стоит, но думаю, что в сражении за дворец они одерживают верх.

Денту наконец удалось обрезать веревку.

– Ты должна бежать, – проговорил Вашер, выкручивая руки из пут. – Возвращайся к своему народу, скажи им, чтобы не ввязывались в битву с безжизненными. Пусть бегут через северные перевалы, прячутся в горах. Не сражайтесь и не втягивайте в войну другие королевства.

Вивенна оглянулась на Дента, который пощечинами приводил Тонк Фа в чувство. Она закрыла глаза.

– Дыхание твое – ко мне, – произнесла она, извлекая дыхание из лохмотьев на рукавах и добавляя его к своему большому запасу. Протянув руку, она коснулась плеча Вашера.

– Вивенна... – пробормотал он.

– Жизнь моя – тебе, – продолжала она. – Дыхание мое – тебе.

Мир для нее потускнел. Рядом с ней Вашер стал хватать ртом воздух, конвульсивно дергаясь от полученного дыхания. Дент вскочил и резко развернулся.

– Сделай это, Вашер, – прошептала Вивенна. – У тебя получится гораздо лучше, чем у меня.

– Упертая женщина, – сказал Вашер, подавляя конвульсии.

Он протянул руку, как будто собираясь вернуть ей дыхание, но заметил Дента.

Дент с ухмылкой поднял клинок. Вивенна зажала рукой рану на плече, чтобы остановить кровь, и стала отходить спиной вперед к окну, хотя и не представляла, что ей там делать без дыхания.

Вашер поднялся на ноги и взял меч Вивенны. На нем были только окровавленные подштанники до колен, но его стойка оказалась твердой. Он начал медленно разматывать с себя веревку, служившую ему своеобразным поясом.

«Как он это делает? – подумала Вивенна. – Откуда берет силы?»

– Мне следовало нанести тебе больше повреждений, – сказал Дент. – Потратил время, растягивая удовольствие.

Вашер фыркнул, развязывая пояс. Казалось, что Дент чего-то ждет.

– Я всегда находил забавным то, что мы истекаем кровью, как обычные люди, – заметил Дент. – Мы можем быть сильнее, можем жить дольше, но умираем точно так же.

– Не так же, – возразил Вашер, поднимая вверх клинок Вивенны. – Другие умирают с большей честью, чем мы, Дент.

Дент осклабился. Вивенна уловила в его глазах воодушевление. «Он всегда утверждал, что Вашер не мог победить своего друга Арстила в поединке, – подумала она. – Он хочет сразиться с Вашером. Хочет доказать, что Вашер не настолько хорош в бою, как он сам».

Клинки столкнулись. После стремительного обмена ударами Вивенна поняла, что это не состязание. Дент определенно был лучше. Возможно, из-за ран Вашера. Возможно, нарастающая в глазах Вашера ярость мешала ему сохранять спокойствие и сосредоточенность в схватке. Возможно, он просто был не настолько хорош, как Дент. Как бы то ни было, наблюдая за ними, Вивенна осознала, что Вашер проигрывает.

«Я проделала все это не для того, чтобы ты погиб!» – подумала она, поднимаясь, чтобы помочь.

На ее плечо легла рука, придавливая назад.

– Я так не думаю, – произнес Тонк Фа, нависая над ней. – Кстати, неплохой трюк с веревкой. Очень хитро. Я тоже знаю несколько трюков с веревками. Например, вы знаете, что веревкой можно сдирать с человека плоть?

Он наклонился, расплывшись в ухмылке.

– Юмор наемников, знаете ли.

Плащ соскользнул с его плеча, коснувшись щеки Вивенны.

«Не может быть, – подумала она. – Я сбежала от него. Я пыталась пробудить его плащ, но применила неверный приказ. Неужели он настолько глуп, что все еще его носит?»

С улыбкой она оглянулась через плечо. Вашер отступил к противоположной стене, к окну, он сильно вспотел, на пол падали капли крови. Дент опять заставил его пятиться, и Вашер залез на стол у дальней стены, пытаясь занять выгодную позицию.

Вивенна перевела взгляд на Тонк Фа, плащ которого все еще касался ее щеки.

– Дыхание твое – ко мне, – произнесла она.

И почувствовала внезапный, радостный всплеск дыхания.

– Чё? – спросил Тонк Фа.

– Ничё! – ответила она. – Просто... Нападай и хватай Дента!

Приказ отдан, визуализация сделана, плащ затрепетал. Рубашка Тонк Фа лишилась цвета, а его глаза изумленно расширились. Вдруг плащ взмыл в воздух, дернув наемника в строну и заставив его отшатнуться от Вивенны.

«Вот почему я принцесса, а ты просто наемник», – перекатываясь, с удовлетворением подумала она.

Тонк Фа закричал. Дент развернулся на звук и завопил, когда на него обрушился огромный и очень неуклюжий пан-калец в развевающемся плаще.

Дент шарахнулся назад и налетел на Вашера, застав того врасплох. Тонк Фа закряхтел. Дент выругался.

А Вашер вывалился из окна.

Вивенна удивленно моргала. Это было не то, чего она хотела. Дент разрезал плащ и оттолкнул Тонк Фа.

На мгновение в комнате повисло молчание.

– Иди за нашим отрядом безжизненных! – сказал Дент. – Живо!

– Думаешь, он выжил? – спросил Тонк Фа.

– Нет, он просто выпал из окна третьего этажа, вылетел навстречу неминуемой гибели, – огрызнулся Дент. – Разумеется, он выживет! Пошли отряд к парадному входу, чтобы его задержать!

Дент взглянул на Вивенну.

– От вас, принцесса, проблем больше, чем вы того стоите.

– Как же всем нравится мне об этом твердить, – со вздохом промолвила она, снова прижимая окровавленную руку к плечу, слишком измученная, чтобы как следует испугаться.

Вашер летел вниз, на твердые каменные блоки, наблюдая за тем, как удаляется окно. «Чуть-чуть, – разочарованно подумал он. – Я чуть его не достал!»

Ветер свистел в ушах. Закричав от досады, Вашер сдернул с пояса веревку, Дыхание Вивенны придало ему сил.

– Хватай! – приказал он, выдергивая веревку и вытягивая цвет из окровавленных подштанников. Они посерели, и веревка обвилась вокруг голого камня стены дворца. Она туго натянулась, и Вашер проскользил по черному как смоль блоку, замедляя падение.

– Дыхание твое – ко мне! – завопил он, когда его движение замедлилось.

Веревка упала, и он приземлился на первый блок.

– Стань моей ногой и дай мне силу! – приказал он, вытягивая цвет из крови на груди.

Веревка загнулась и, когда он прыгнул, обвилась вокруг его ноги и ступни. Он приземлился на следующий блок, футом ниже, и смотанная веревка с ее странными нечеловеческими мускулами приняла на себя тяжесть удара.

Четыре скачка – и он достиг земли. В главных воротах в окружении трупов со сконфуженным видом стояла группа солдат. Вашер понесся к ним, по пути извлекая из веревки дыхание, а с его кожи падали капли обесцвеченной полупрозрачной крови.