Но самая главная находка ждала их в самом последнем месте - частично разрушенный ангар для космических яхт не содержал самих космических кораблей, но в одном из его отсеков они нашли то, что безуспешно искали уже почти два года многие поисковые группы - на гранитной полке стояли, словно дожидаясь именно их, три "шара для боулинга". Контейнеры с антиматерией, предназначенные для космических кораблей Предшествующих.

Сейчас они втроём стояли внутри ангара, любуясь на освещаемые дроидами три шара.

- Аш... - с каким-то тихим восторгом спросил Идан. - Это... они?..

- Да. - Сашка сам чувствовал какой-то внутренний подъем. - Это - они.

- А у нас на Аркаме как раз "птичка" в ангаре застоялась. - радостно прошептал Траян. - Ну что же... Вот теперь и полетаем...

...

Трое путешественников стояли на космической станции Лотхала в окружении монахов, рядом с Сашкой снова был отшельник. До рейса в столичную систему Хараппа оставалось чуть более часа.

"Спасибо тебе, просветлённый" - мысль отшельника шла с какой-то грустью. - "Ты сделал много для Ракшаса. Приезжай сюда в любое время, тебе всегда в любой системе будут рады. Жаль только, мы больше не увидимся".

"Неужели я никогда больше сюда не вернусь?" - Сашке вообще-то понравился Ракшас и его жители.

"Не знаю" - грустно улыбнулся отшельник. - "Знаю лишь, что наша встреча последняя. Но скажу напоследок - у тебя есть ещё цель, и для того, чтобы её достичь, ты зайдёшь за изнанку этого мира, а потом вернёшься обратно"

"Что это значит? Скажи, пожалуйста!" - Сашке было одновременно непонятно и интересно.

"Не могу. Прости, просветлённый - но не могу. Твой это путь, и не в праве я вмешиваться в него. Пройдёт не так и много времени, и ты вспомнишь мои слова. А может и меня".

И отшельник обнял Сашку, а, отстраняясь, провёл ладонью по его лбу.

-... благословил! - слышал шёпот окружающих Сашка.

Отшельник без разговоров развернулся и пошёл по коридору в конец сектора, следом, одаривая всех троих благословениями, уходили монахи.

- Нам пора. - Траян сказал это даже с какой-то легкой грустью. - Посадка на лайнер уже объявлена.

...

За три дня лайнер доставил их на станцию Содружества в столичной системе Ракшаса Хараппе. После того, как они покинули лайнер, Траян с Иданом отправились выяснять, где сейчас находится "Сугда", а его оставили с гравитележкой, на которой возвышался один контейнер с их пожитками.

Сашка ждал, когда вернутся Траян и Идан, и просто разглядывал снующий мимо него народ.

- Здаввв... ствуй...ттеее... - услышал он какой-то сильный шёпот.

Его вначале чуть кондратий не хватил, когда он обернулся - вот как бы вы отреагировали, увидев стоящих рядом с собой... то ли "ходячих мертвецов", выползших из могилы после похорон, то ли зомби? Вид подошедшей к нему троицы, двух девушек и парня - бледные лица с синеватым оттенком, водянистые глаза, заторможенная речь и такая же заторможенная моторика - вызывал лишь только такие ассоциации. Впрочем, носы у них были покрасневшие, и от троицы хорошо несло алкоголем.

- Скажжииитттеее... по...жжжаа... лууйстааа... - спрашивал его парень с каким-то эстонским акцентом - кааак... нааам... попаааа...сссть.. на... плааанеее...тууу?

- Налево, до конца сектора, пройдёте через второй сектор торговых павильонов и там будет зал для пассажиров, отправляющихся на поверхность.

"Зомбяшки" стояли, открыв рты, и медленно хлопали глазами.

- Просстииитеее... - наконец, прошептал парень. - Мыыыы неее пооонялиии... Выыы нее мооглиии быыы... повтрооорииить...

Сашка потратил минут двадцать, медленно проговаривая каждое слово, пока, наконец, по лицам "зомбяшек" не расплылись дурацкие улыбки.

- Спасссиии...боооо. - И троица, медленно развернувшись, так же медленно двинулась по указанному ей маршруту.

- Аш, ты чем тут занят? - а это Траян с Иданом вернулись.

- Да вот, почти полчаса объяснял им - Сашка показал рукой на словно плывущих "зомбяшек", - как добраться до челноков, отправляющихся на поверхность.

- Хм... Терпение у тебя, Аш... - отреагировал Траян. - Просто бесконечное, я бы сказал...

- Да просто интересно стало. Не встречал ещё таких негуманоидов.

- Ну, траббалты вообще-то считаются гуманоидами... - заметил Идан.

- Траббалты? - Сашка ни разу не слышал про такую расу.

- Ну да, траббалты. Живут они в системе Траббалт. - Продолжал Идан. - Физиологически - такие же люди, только у нас за перенос кислорода в крови отвечает гемоглобин, а у них гемоцианин. Нет у них почти железа на планете, но есть много меди. Вот и обмен веществ у них такой замедленный, и кожа синевой отдаёт.

- Ну, пьют они, по крайней мере, как люди. - заметил Сашка.

- Так и пьют они потому, что на их планете углекислого газа в атмосфере почти нет, да и давление немного поменьше. А на космических станциях атмосфера имеет повышенное для них содержание углекислоты, из-за чего её вывод из организма сильно ухудшается. Вот и выводят её избыток таким образом - бухают, в общем. Но крепкий алкоголь им пить нельзя - вот и квасят постоянно наш мейд или, как здесь, ракшасскую сому.

Сашка лишь головой покачал - и чего только нет в Содружестве...

...

- Аш! Таян! Идан! - к ним через весь пролёт сектора космической станции спешил Горан.

- Живы, слава Создателю! - крепко обнял он каждого. - Ну что, пошли?

"Сугда" пробыла в Хараппе почти месяц, ожидая троих "блудных сыновей".

Как только они попали на борт корвета, Горан сразу запросил диспетчерские службы разрешения на вылет, и, получив его, отстыковал "Сугду" от космической станции и направил её к точке перехода. До Аркама ей лететь три недели.

Сейчас все трое путешественников сидели в корабельной столовой, делясь впечатлениями.

- Аш... А мы ещё будем сюда слонов привозить? - почему-то спросил Идан. - Просто... спокойно тут. И интересно.

- Мы лично - уже нет. Но я договорился с отшельником, что теперь они будут принимать всех слонов сами. А места указывать нашим парням, что подчиняются помощнику консула. Они же и будут проводить все работы. А нам и дома дел хватит.

- Идан, да неужели ты по семье не соскучился? - удивился Траян.

- Соскучился. Очень. - Мечтательно улыбнулся Идан. - Но я решил. Как вернусь, попрошу, чтобы мне установили имплант "Эспер". А там следом трёхмесячная стажировка в общине псионов на Арте.

- А мне придётся псионов учить. - вздохнул Траян. - Чтобы транспорты могли проводить к месторождению аграфена. Так что месяц побуду дома, а потом снова на два-три месяца уеду.

- А у Аша Лораниэль дочек родила. - напомнил Идан. - Думаю, пару лет ты, Аш, точно никуда с Аркама не уедешь.

- Нет, не уеду. - подтвердил Сашка. - Да я и сам не захочу уезжать.

Душой он уже был на Аркаме.

Хашимит проснулся посреди ночи. Мысли метались в голове - где он? И как он вообще здесь оказался? Лежит в каком-то шикарном номере на кровати, а рядом, прижавшись к нему, спит изумительно красивая аграфка. Кукольное личико, нежная белая кожа, длинные белые волосы, стройная фигурка, груди-трёшечки...

Память потихоньку стала подсказывать - его пригласили в консульство Галанте на праздник, организованный аграфами в честь его прибытия. Он выпил, к нему подошла эта самая аграфка, которая сейчас сладко спит, прижавшись к нему. Ильмарэ. Дочь консула...

Хашимита аж пот пробил. О Зиятдин, да застань сейчас их её отец, и Хашимита просто порежут на лоскутки, а потом сожгут на костре, причём свои же. Хашимит не сомневался - обязательно найдутся его завистники, кто с радостью это сделает.