...

Так же, как и на Раэлии, секта, основавшая колонию, несмотря на свободу предпринимательства и уважение к частной собственности, души своей паствы держала под железным контролем.

Вроде бы, какие могут быть вопросы - ты человек, и этого должно быть достаточно. Куда там! Как ты докажешь свою лояльность? Для этого каждый год жители выделяли средства на покупку негуманоидов, которых потом в транспорте отправляли на местное светило. Вообще для обряда подходили любые негуманоиды, но вот незадача - большинство из них могло постоять за себя, хорошо настучав по кумполу тому, кто посягнёт на их свободу. Поэтому и ловили самых беспомощных. Обезьянки Ашанти, глуповатые, надоедливые и невероятно болтливые, были в то же время, пожалуй, самыми безобидными созданиями в Содружестве. Вот их и отлавливали по Содружеству "охотники за головами", продавая с хорошей для себя прибылью жрецам Храма Возвышения. Впрочем, те же арварцы с радостью продавали Храму Возвышения тех негуманоидов, кого им удавалось захватывать в рейдах. Нередко паства сама приобретала негуманоидов и передавала жрецам, зарабатывая для себя бонусы. Но встал вопрос - Ашанти отловить было не так уж и сложно, их тысячами завозили на Лассел. А вот поймать и привезти М"Зина или Аш-Камази было чревато - и "кошаки", и ящеры за своих всегда мстили. Так как же, спрашивала паства, можно их приравнивать к Ашанти? И жречество удачно выкрутилось - оно ввело Единую Тарифную Сетку, в качестве единицы измерения которой была принята мартышка Ашанти. Теперь, поймав, к примеру, крысюка Печембу, "охотник за головами" чётко знал - этот эквивалентен 50 мартышкам. М"Зинов и Аш-Камази засчитывали по 250 мартышек, "кузнечики" Иллиминари и напоминающие крупных прямоходящих волков Скон-Тары оценивались в 500 обезьянок. Были предложения распространить тарифную сетку и на арварцев (причём горячо поддержанное большинством паствы) - но их отклонили. Портить отношения с Раэлией, составляя конкуренцию жрецам Церкви Чистоты, не стали.

...

Перелёт на Лассел больше ничем не запомнился. Через двое суток эскорт вынырнул из гипера и быстро достиг космической станции Содружества.

- А здесь бойкое место, - заметил Сашка, разглядывая снующие в разные стороны толпы, когда они, гоня перед собой гравитележки с контейнерами, купленными на Лорбонце, направлялись в гостиничный сектор.

- Странно, - Идан тоже с удивлением смотрел на толпы, словно это не мир на окраине содружества, а столичная Арта.

На стенах коридора, по которому они двигались, превращённых в два огромных экрана, шла какая-то реклама:

- ... до Дня Возвышения осталось пять дней! Спешите купить билеты на лучшие места на Арене!

- У них тут праздник какой-то? - спросил Идана Траян.

- Точно! - вспомнил радостно Идан. - Их ежегодный праздник! Вот отчего так много туристов! А основные мероприятия у них проходят на специально подготовленной Арене.

- А что за мероприятия? - вопрос заинтересовал и Сашку, и Траяна.

- Да Предстоятель Храма Возвышения вначале будет потрошить негуманоидов, потом других негуманоидов будут заставлять драться с опасными представителями фауны, завозимых с разных миров. Ну, и под конец, прямая трансляция с борта транспорта, который направят на светило.

- И что, Арена настолько большая, что вместит столько желающих? - с сомнением спросил Сашка.

- Нет, конечно. Но трансляция в это время идёт по всей планете. Все её смотрят.

- То есть, все в это время смотрят на происходящее на арене? - с интересом уточнил Траян. - Други! Летим на поверхность! Лучше момента не придумать!

Иммиграционный контроль в здании терминала они прошли без проблем - то, что они люди, было и так видно, при этом каждый клятвенно заверил, что негуманоидов он на дух не переносит. Сашка при этом даже поклялся независимостью Польши. Что это за мир такой, служащий не знал, но поверил ему на слово. Досматривать их не стали - да и нечего было смотреть, ещё на станции Содружества Траян поместил их бесценный груз в арендованные ячейки Промышленного Банка Плезира, и сейчас их багаж состоял лишь из одного контейнера с дроидами и зарядным устройством, вывезенные с Лорбонцы.

На острове, где находился и космопорт, и административный центр планеты, и собственно Арена, найти свободные места в гостинице не получилось - всё, оказывается, было забронировано за пару месяцев до праздника, так же обстояло дело и на соседних островах. Они оплатили перелёт на челноке на отдалённый остров, где заранее забронировали места в одной из немногих гостиниц, где эти места ещё оставались, и почти час наслаждались видами бескрайнего моря, над которым пролетал челнок.

На острове их уже ждал грав, доставивший до гостиницы, находившейся на самой окраине спального района мегаполиса.

- Сегодня отдыхаем, а завтра приступим. - сказал Траян, перед тем как скрыться в своём номере.

...

Жители Лассела не только не поддерживали никаких контактов с негуманоидами, но и не вели с ними никаких товарных обменов. В ресторанах Лассела не был шеф-поваров Печембу, как и не было в торговых центрах сладостей и благовоний с Шонфир-Зана. Не было там представительств банков Аш-Камази, не работали на возведении городов "черепашки- нинзя" Са-Крахх. Впрочем, и жители некоторых государств не могли попасть на Лассел - те же арварцы могли и не вернуться обратно на станцию с поверхности, или возвращались в криокапсулах, чтобы последовать по последнему маршруту, до Раэлии.

Так же на Ласселе не было полноценного доступа в "Гало", так же головизор не транслировал информационные каналы многих государств Содружества. Исключение составляли каналы Корпоратократии Синто - дело в том, что немалая часть туристов прибывала на праздник именно оттуда. Синтонцы были те ещё ксенофобы.

Посмотрев полчаса синтонский канал, Сашка без сожаления вырубил его - новости самой Корпоратократии (а кроме них никаких других не показывали) его не интересовали абсолютно.

...

Арендованный челнок нарезал спираль в районе, где должен был находиться завод по производству шахтёрского оборудования. Исходная точка поисков располагалась аккурат на краю одного из небольших гористых островков, но облёт его не дал никаких результатов.

- Аш, неужели ничего нет? - расстроился Траян.

- На острове - точно нет. - Сашка призадумался, остановив челнок над начальной точкой поисков. - Но мы в море не искали.

Челнок пришлось снижать до 10 метров над уровнем моря. Полчаса они крутились в районе поисков, пока Малыш не сообщил о том, что один артефакт он кратковременно зафиксировал.

"Глубоко слишком, Хозяин!" - словно извинялся его маленький помощник.

- Есть точка, - сразу сообщил Сашка спутникам. - Но глубина... Метров 200. Малыш с трудом уловил один артефакт.

- И что нам делать? - ни Траян, ни Идан не знали, как им дальше поступить.

- Надеяться на то, что комбез Предшествующих не подведёт.

Сашка, открыв люк грузового отсека, передал управление ничего не понимающему Траяну. Молча он извлёк одного дроида, моток троса и, закрепив один конец, скинул его в море. Комбинезон по его команде нарастил перчатки и полностью закрыл голову, сформировав прозрачную полоску в районе глаз.

- Аш... Ты что, собрался погружаться на глубину?... - недоверчиво спросил Идан.

"Да. Ждите" - отвечать пришлось мыслесвязью.

...

Спуск вниз шёл медленно, но исключительно потому, что на глубине четырёх десятков метров было уже почти ничего не видно. Дроид медленно спускался по тросу, освещая включенными на полную мощность фонарями находившуюся под ним толщу воды. Чем глубже Сашка погружался, тем более отчётливо стал ощущать, что мягкий материал комбинезона становится всё жёстче, а после того, как спустился ниже ста метров, вообще почувствовал, что сейчас на нём одет не комбинезон, а экзоскелет. Несмотря на то, что давление воды снаружи было уже свыше 10 атмосфер, его тело не испытывало никакого избыточного давления извне.