- Верно... - удивился Идан. - У тебя на Земле есть подобное государство?

- И были, и даже осталось одно. Все они идут по одному и тому же пути. Как правило, потом верхушка отделяется от самого населения, власть де-факто начинает передаваться детям. Нет, населению продолжают втюхивать, что любой может всего достичь в этой жизни - но достигают всего почему-то лишь их отпрыски.

- Всё так, - грустно сказал Идан. - Вот с нами едут четверо - полная гарантия, их папы старшие жрецы Светлого Будущего. Или из руководства Высшего Благочиния. Со временем они займут места своих родителей. Но даже тогда, имея власть над рядовыми жителями, они не смогут у себя дома позволить себе жить так, как живут рядовые жители в той же Армарре или Делусе. Вот откуда их дикая зависть.

...

Вскоре от капитана пришло уведомление - эскорт вышел из гипера в пространстве системы Лорбонца. Через три часа они втроём снова стояли на космической станции Содружества, и разглядывали её с удивлением. Впервые Сашка увидел станцию Содружества, которая была полупустой. Ещё больше его удивило расписание - следовавшие транзитными рейсами из Армарры и Корпоратократии Синто в Галифат лайнеры худо-бедно следовали через станцию два-три раза в день, а вот челнок на поверхность спускался лишь раз в сутки. Предыдущий ушёл три часа назад, и им теперь оставалось лишь ждать почти сутки следующего.

Первое, что сделал Сашка, когда они сняли номер в гостинице - прилип к головизору, с жадностью впитывая все последние новости Содружества. Сеть "Гало" так же не была связана с общей сетью Содружества, а вот информационные каналы из Содружества, хоть и в ограниченном количестве, но были доступны. А новостей с момента, как их челнок был сбит над Аксумой, накопилось много.

Как и говорил Траян, Империя Арвар объявила войну Галифату, и объявила на всё Содружество, что её война освободительная, за возвращение утраченных систем Ансэба, Касс-Ал и Маах-Ир. Раньше арварцы просто делали налёты на системы, и, похватав украденное и награбленное, быстро смывались к себе. Но теперь флоты, состоящие из арварских клановых эскадр, упорно держались за эти системы и не собирались отступать. Галифат был вынужден экстренно отозвать свои эскадры, стоявшие в последней осаждаемой араттской системе Фаллуша. Оттуда даже не успели полностью эвакуировать экспедиционный корпус, и он, сам уже оказавшись в окружении, через месяц капитулировал, а Аратта полностью восстановила контроль за своими системами.

К этому времени арварцы уже полностью контролировали планеты двух систем, и оттуда уже пошёл поток транспортов, вывозящих в арварские системы криокапсулы с тушками галифатцев. Цена на рабов на Хаар-Махруме упала до исторического минимума - за раба теперь давал всего 12 тысяч кредитов. На Маах-Ире сейчас шли кровопролитные бои, но итог был всем уже очевиден - в течении пары недель сопротивление галифатцев будет подавлено. Чорный Властелин, кстати, и не скрывал, что Империя Арвар не остановится на достигнутом - первые арварские рейдеры уже стали прощупывать оборону систем Телль-Чидда и АльРиад.

Не собиралась заключать мир с Галифатом и Аратта - получив от Гардарры несколько эскадр, пусть устаревших, но вполне добротных кораблей, они сразу разместили их на границе с Галифатом, не скрывая своих намерений - отторгнуть три пограничные галифатские системы, ЭнДжарах, ЭсМухаррак и АльДоху. Атака на эти системы ожидалась со дня на день, но ничего ей галифатцы противопоставить уже не могли - все их силы были либо связаны боями с арварцами, либо уже были уничтожены.

Была и плохая новость - Аррама пала. Сашка дважды просмотрел ролик, в котором командующий экспедиционным корпусом Армии Пророка, Проникшийся Мудростью 4-й ступени, Хашимит, позировал в бункере перед трупами Саргона Второго и его семьи.

Хашимит, оказыватся, совершил просто головокружительную карьеру - за успешное проведение обороны планеты Сах-Тира в системе Беккея, он получил повышение на одну ступень, после чего, получив следующее повышение, возглавил экспедиционный корпус Армии Пророка в системе Аррама. И опять ему улыбнулась удача. Сейчас, получив очередное повышение, он получил перевод в систему ЭнМаан, возглавив там все силы Галифата.

...

Они втроём слонялись по полупустым секторам космической станции, убивая время.

- Давайте, что ли, в ресторан сходим? - предложил Траян. - Хоть как-то время убьём.

В ресторане владелец предложил им отведать на пробу местную кухню. Каждому принесли по большой тарелке мяса, очень нежного и прямо тающего во рту.

- Зззамечателльноо... - жуя первый кусочек, сообщил Траян друзьям. - Обязательно попробуйте!

Сашка с Иданом уже сами вовсю наворачивали - им тоже понравилось.

- Уважаемый! - позвал Траян владельца заведения, сидящего в отдельном уголке. - А что это за мясо? Невероятно вкусное!

- Ну как же? - удивился подошедший к ним владалец. - Это мясо лорбонской пиявки.

- Так это мы что, пиявку ели? - не мог поверить Сашка.

- Ну да. - Подтвердил владелец ресторана. - А вы разве не охотиться на них приехали?

- Да, охотиться! - радостно заговорил Траян. - Мы вот только прибыли сюда, и не знаем, что для этого нужно купить и куда надо обратиться за разрешением?

- Спуститесь на поверхность, укажете цель визита - охота. Вас передадут представителю туристического агенства, устраивающего охоту для иностранцев.

- А что нужно купить для охоты на пиявок? - включился в разгов Идан.

- Да ничего, собственно... Их ловят на наживку. Привязывают около берега клетну со шмуршем и просто ждут. Пиявка, если есть поблизости, выпрыгивает из болота и впивается в шмурша, пока не высосет всю его кровь. Ну а тут нужно успеть подбежать к ней и отрубить присосавшуюся часть. После этого её либо тушат, либо запекают. Шмуршей вам выделят, это входит в стоимость охоты. Главное - быстрее разделывайте пиявку, а то если рядом находится ещё одна, шмуршем для неё станете вы сами.

Хорошо посидев и расплатившись с хозяином, друзья отправились дальше слоняться по станции. Сашка от нечего делать купил для Лораниэль благовония и сладости с Шонфир-Зана - кто знает, будет ли у него время купить их в другом месте?

...

- Ну, наконец-то... - с облегчением вздохнул Идан, когда объявили посадку на челнок, следующий на поверхность. За оставшееся время они посетили ещё пару заведений общепита, где Траян аккуратно порасспрашивал у владельцев о том, как и где устраивается охота на пиявок.

Сашка за это время уточнил место, куда им нужно было попасть. Жизнь на планете Лорбонца сосредоточилась на искусственных островах, формирующие несколько десятков архипелагов. Вот в паре сотен километров от одного из архипелагов и находилось место, где раньше распологался военный колледж. Интересно Лорбонца смотрелась из космоса. Многочисленные экраны сейчас показывали вид на ночную сторону планеты - тёмный диск, на котором светились точки обжитых островов, словно мелкие ягоды, собранные в несколько десятков гроздей. Красиво...

Челнок был пустой, никого кроме них больше не было, что после рассказов хозяев ресторанов было не удивительно - сейчас был "не сезон", охотники поедут только через два месяца. Так втроем они и прибыли в космопорт Лорбонцы, размещённый на самом первом созданном насыпном острове. Выйдя из челнока, Сашка по привычке огляделся - и застыл. Лётное поле примыкало к совмещённому терминалу вылета-прибытия, а за ним...

За ним виднелась огромная, метров 200 в высоту позолоченная статуя женщины с короткими волосами, протягивавшей вперёд свои руки ладонями вверх. Словно она встречала всех прибывших и звала к себе. Первая на планете статуя Лорбонце, Матери-основательнице.