- Генерал, - Далай обратил взгляд на воина, в белых доспехах. - Меня беспокоит боеспособность наших солдат.
- Ваше Величество, поверьте, - рыцарь вышел вперёд, подтягивая ползущий за ним плащ. - Не беспокойтесь за боевой дух, ваших воинов. Беспокойтесь о наших врагах, - генерал улыбнулся и продолжил. - Которые плодятся как кролики.
Зал пришёл в движение. Все начали сжигать генерала глазами и проклинать мыслями.
- Вы правы, - Далаю понравился ответ генерала. - Если бы вы также плодились, как мои враги, я бы смог поменять весь совет.
Рыцарь засмеялся, чем заразил остальных. Зал накрыл хохот и присутствующие маленько расслабились.
- У меня двое сыновей и дочь, но обещаю постараться Ваше Величество.
- Надеюсь, ваш возраст не будет помехой, - предположил Далай.
Зал снова разразился хохотом.
Далай поднял руку. На указательном пальце блеснул перстень. Смех прекратился.
- И все же... увеличьте численность армии, - серьёзным голосом сказал Далай. - Я боюсь скоро слова кончаться и понадобится сталь.
Над залом поднялся гул. Ярый спор превратил воспитанных дворян, в свору собак.
- Тихо! - Далай ударил ладонью подлокотник. - Успокойтесь. Поверьте, разжигать войну, я желаю меньше всего. Но я не ручаюсь за желание других.
- Ваше Величество, мы будем готовы, - генерал прижал правую руку к груди.
Далай кивнул и пристально отбирал следующую жертву для всеобщей порки.
- Что скажет нам наш казначей?
Худощавый старик, с жидкой бородой, похлопал глазами и глубоко вздохнул. Если бы не яркая одежда и не смуглая кожа, то он весьма походил на мертвеца. Казначей встал и отвесил лёгкий поклон.
- Я думаю вопрос с налогами вы доходчиво объяснили, - старик прокашлялся. - А в остальном... казна в полном порядке. После удаления графы расходов, предназначавшуюся для Вистфорка, кошелёк Южного королевства, туго набит. И вполне может выдержать расширение армии, - казначей почесал бороду. - Но, если торговля не наладится, денег надолго не хватит. Ведь доходы страны сильно зависят от купцов.
Далай пересчитал языком зубы и сплюнул в чашу, стоявшую у подножья трона.
- Я послал людей, на переговоры... в одно из королевств, - он остановился. Посол сдвинул брови. - Ну вы же не считаете, что являетесь единственным?
- Нет, Ваше Величество...
- И, я думаю торговля с нашими новыми друзьями принесёт большую прибыль, - Далай откинулся на спинку трона.
- Можно полюбопытствовать, кто же соизволил сдружиться с нами, когда остальные отворачиваются от нас? - на лице главного купца промелькнула ехидная улыбка.
Требовалось скормить им надежду на благополучие, ибо короля поднимут на смех. Выдать ребёнка племянника - нельзя. Новость о союзниках, быстро достигнет ушей сестры. Как же обозвать страну, которой даже нет на картах. Взять другую. На западе - море, на востоке за рекой - новая империя, а позади Конкав со своими фанатиками. Лучше не придумать.
- Горное королевство, в северных горах, - ответил Далай.
- Я что-то не припоминаю таких стран... или вы имеете в виду диких горцев, в битве с которыми погиб ваш племянник и с коими королева Динария сейчас воюет?
- Вы путаете... все знают, что Аберфорк погиб от рук древнего зла - колдуна-некроманта Земорда, - зал загудел. - А многие горцы были на стороне принца.
- Что-то не видно их помощи, Аберфорк погребён под толщами Рашада, - торговец не унимался, он чувствовал кровь и хотел ещё больше впиться в горло короля. - И сейчас, вы хотите заключить союз с клятвопреступниками!
Главный купец начинал выводить из себя Далая.
- Разве вы морщите нос, когда считаете золото? Разве вам есть дело каким дерьмом будут пахнуть монеты? - зубы Далая скрипели, а костяшки на кулаках белели от напряжения. Давно двор Южного королевства не слышал столько ругательств. Наверняка Динария поёживается на северном троне.
Торговец надулся и успокоился. Он скрестил на груди руки и выпрямил осанку, важно отвернувшись от короля.
Далай, несомненно, ответит на такое поведение, но потом, когда наладит торговлю.
- Мой король, позволит мне слово, - милый голос, как успокоительное лекарство, а с другой стороны, слова прозвучали словно приказ.
В центр зала вышла женщина. Синий плащ укрывал почти полностью, оставляя открытой голову с черными волнистыми волосами. На правильном лице сияла улыбка, а глаза в тон падающим на плечи локонам, коварно блестели. Женщина мягко ступала и при каждом шаге, из-под полы плаща выглядывали красные сапожки.
- Мм, госпожа? - иногда Далай проклинал Весула, за его отсутствие.
- О, Ваше Величество, не помнит меня, - женщина улыбнулась.
- Извольте, нет, - Далай нахмурился.
- Госпожа Леин, - из-под плаща показались молочные руки, сжимавшие голубые перчатки.
Теперь Далай вспомнил. Она совсем не изменилась, с того времени как побывала в Дамасе. Минуло почти двадцать лет, когда ведьма знакомилась с юной Динарией, пытаясь забрать ее в академию. Тогда отец отказал, объясняя, что она уже обещана королю севера.
Что она здесь потеряла, спустя столько времени?
- Магистр, - Далай кивнул. - Я думаю вы держите в себе серьёзные слова для меня?
- Вы догадливы. Я всегда знала, что вы станете хорошим королём и надеюсь, учтивым, - Леин дёрнула за верёвочку и плащ распустился, открывая грудь, стянутую корсетом и медальон на шее, в виде тринадцати конечной звезды.
- Я постараюсь, - от её глаз бросало в холод.
- Двадцать лет назад, ваш отец, отказал мне... Динария могла бы стать превосходной ученицей, - ведьма щёлкнула пальцами, медальон на шее мелькнул и женщина села на стул, который появился из неоткуда.
По залу прокатился шёпот. Не то что в Южном королевстве, можно кого-то удивить магией, но перед королём...
- Десять лет назад, король Инен отказал мне...
- Не отдал вам свою дочь - принцессу Илену, - договорил за неё Далай.
- Вежливость отсутствует, - Леин цокнула. - Не забывайтесь, кто я...
- Это вы не забывайтесь, кто я и где вы, - Далай разбавил голос железом.
Меч генерала блеснул лезвием, когда вышел из ножен на полпальца.
- Хорошо, - грудь ведьмы вздулась, слегка оголяя красоты. - Я всё-таки пришла за словами, а не за вашей душой.
