Анар не договорил. Промелькнули три тени. Меч снова отражает кинжалы. Снова. Анар машет оружием перед собой, разрезая воздух...
Лошади заржали. Телега двинулась, и он, услышав скрип каркаса крыши, вскинул меч. Сталь воткнулась в мягкую плоть, но рядом упал только кривой кинжал.
- Здесь точно кто-то есть, и он не один.
Вартаз закопошился в телеге.
- Не вставай...
Острая боль пронзила предплечье, рука ослабла и выпустила кинжал.
- Черт...
Четыре тени окружили Анара. Они выстроились в полукруг и постепенно сближались.
Анар переложил меч в обвисшую руку и вытащил кусок железа из предплечья. Швырнул кинжал в сторону и вновь взялся за меч здоровой рукой.
- Кто вы?
Вместо ответа тени напали. Анар держал оборону, отражая почти каждый выпад. Он не успевал, и теперь ноги его еле держали. Бедро кровоточило и ныло от боли. Телега пошатнулась, в ней зарычал Вартаз, и из-за спины Анара выпала тень, упав на землю.
Теперь Анар увидел. Увидел их глаза, с красноватым оттенком.
Горец ворочался и стонал. Он пытался встать, отчего телега тряслась.
Тени вновь атаковали. Так быстро. Казалось Анар бил в пустоту. Порезы появлялись по всему телу. Движения становились медленнее. Он держался из последних сил.
Стук копыт прозвучал совсем рядом.
Площадь озарил ослепляющий свет.
- Сила Судьбы! - звонкий голос, словно хлыст, щёлкнул по слуху Анара.
Глаза резало от яркого света. Тени обрели более чёткие очертания. Всадник держал одну из них за горло и свободной рукой хватался за луку седла.
- Прыгай в телегу и за поводья скачите отсюда... бегом! - всадник швырнул тень в её товарищей.
Анар запрыгнул в фургон, прополз по мешкам мимо горца и схватил поводья. Он хлестнул лошадей, и животные, дико заржав, понесли повозку прочь. Анар обнял стойку телеги и обернулся.
Всадник оборонялся лучом света, исходившего из руки, словно мечом. Тени кружили вокруг лошади и пытались атаковать. Последнее, что разглядел Анар - это как неизвестный спаситель ударил нападавшего. Тот отлетел на добрые двадцать шагов и врезался в фургон, перепугав лошадей.
Анар даже не успел хлестнуть своих лошадей поводьями. Животные заржали. Телегу хорошенько тряхнуло. И лошади понеслись в темноту.
Анар ничего не видел. Он доверился животным. Его задача - не потерять сознание от кровоточащей раны и не выпасть с передка телеги.
Глава 7.
Король Далай равномерными шагами ступал по мраморному полу, скрестив руки за спиной и недоверчиво рассматривал присутствующих.
Сегодня он надел чёрную льняную рубашку, с золотистыми узорами, точно такого же цвета штаны и довольно широкий пояс. На ногах черные, ничем не примечательные ботинки. Поверх он накинул красный кожаный плащ.
Тронный зал представлял собой прямоугольное помещение с массивным трапециевидным потолком. По северной стороне тянулась галерея второго яруса, которая заканчивалась трибуной. Её поддерживали резные кронштейны в виде фигур эльфов, которых вживую мало кто лицезрел, точнее, таких Далай не знал. Стены покрывали декоративные панно на сюжеты из легенд Самарии. Огромные люстры формой напоминали несколько сцепленных друг с другом корон. Помимо величественных ламп, зал дополнительно освещали напольные канделябры. Мебель в помещении представлялась десятью скамьями, выставленными вдоль стен у окон, напротив, друг друга. Позади трона по бокам свисали два белых знамени, с ярко-жёлтым солнцем на каждом.
Далай опустился на мягкую подушку, убрал руки на подлокотники и упёр на кулак подбородок. Он ещё раз прошёлся по залу взглядом.
Каждое лицо знакомо для Далая. В голову забиралась мысль, что он провёл в этом зале сотни лет. Образы маленьких детей бегали из угла в угол, между гостями и советниками. Брат и сестра, знали дворец как свои пять пальцев. Маленькая Динария, пробегая рядом, вновь улыбнулась. Образы расплылись. Перед ним опять слащавые лица присутствующих. Единственный кто не раздражал - отсутствовал.
Далай ловил вопросительные взгляды. Высший свет Дамаса собрался для обсуждения очередных глупостей. Они продолжали давить на протяжении всего пребывания в городе. Считая, что Далай недостоин золотого трона. Чувствовалась рука Динарии. Если бы не брат, эти хмурые лица разглядывала сестра.
Вторая стража, а солнце во всю пекло, заставляя плавиться воздух, и превращая его в марево. В небе не единой тучки.
Далай отвернулся от окна.
- Ну, кто первый удостоит меня своим нытьём? - по залу волной пробежал шёпот. - Я жду.
- Ваше Величество, - с ближней скамьи поднялся полный мужчина, занимающийся всей торговлей в южном королевстве. - Я не в первый раз прошу решить вопрос торговли с Илурией, а также уладить непонимание с Конкавом. Продажи падают, купцы теряют заказы. Вы подняли налоги и нам скоро нечем будет платить. Ваше Величество, народ будет негодовать.
- Кого вы считаете народом? Тех, кто ни разу в жизни не держал в руке золотой? Или тех, кто свой зад подтирает бумагой, а не соломой? - на лице главного купца выступили скулы. - Я поднял налоги, только для тех, у кого в карманах слишком часто звенят золотые. Народ, коим является большинство в моем королевстве! - по залу прогремел голос Далая. - Уважает моё решение! Разве не так.
Все замерли. Шёпот прекратился. Десятки глаз смотрели на короля. Казалось даже дыхание остановилось, предвкушая продолжение.
- Я знаю, что торговля идёт полным ходом, хоть и в качестве контрабанды, - Далай понизил голос. - В совете Илура крепко засели прихвостни храма, они вынуждают нас пустить рыцарей в Дамас. Не для того я выдворял их.
- Но рыцари храма держат границы, и наши купцы с трудом попадают в Илурию, - торговец продолжал спорить.
- Насколько я знаю, вы входите в Западную торговую гильдию?
Главный купец кивнул.
- Как и лорд Тунгловар, - подметил Далай. - Так решите этот вопрос с ним!
Торговец промолчал. Он почтительно поклонился и сел, аккуратно подобрав под себя полы плаща, обрамлённые позолоченным кантом.
- А с Конкавом... я что-нибудь придумаю, - Далай почесал подбородок. - Вы просто не понимаете, что будет если эти фанатики запрудят город. Возможно, кто-то из вас начал верить новому богу..., и я понимаю его. В такое тяжёлое время, нужно верить в чудо, но нельзя переусердствовать. Вы хотите костров возле ваших домов? Вы хотите увидеть ваших близких в огне? Я не хочу...
Молчание снова поглотило окружающих. Можно слышать людской гул за окнами, царапание птиц на крыши, даже голоса молившихся, но ни звука в зале.
