- Странно, - отстранив мысли, проговорил Анар.

Меч вибрировал или... Анар опустил ладонь и прижал к земле. Рука почувствовала слабую дрожь. Анар укутал оружие и поднялся. Над линией горизонта засверкали головы, а спустя пару мгновений, заблестели кирасы. Северяне.

Анар пятясь, приблизился к спавшему горцу, пнул его по ноге и шагнул в сторону ведьмы.

- Только попробуй меня тронуть, - прошипела Хэлл.

- Даже не думал, - отозвался Анар. - Поднимайтесь у нас гости. И как мне кажется это отряд королевской гвардии Вистфорка. Вежливые войны - такие они раньше были, когда принц ещё дышал северным воздухом.

Вартаз ворча поднялся, прихватив с земли лук и колчан, опустился на колено и воткнул четыре стрелы, а одну зажал в руке.

- Смотри как бы твои стрелы ни пустили корни, - Хэлл даже в такой ситуации не упускала момента съязвить. Она встряхнула плащ, которым укрывалась и накинула его на себя. Поправив каждую складку, убрав каждую веточка и травинку, Хэлл подтянула волосы и выпрямилась как можно ровнее. Теперь она выглядела как подобает даме и Анар позволил себе улыбнуться. Хотя ее отвратительное платье раздражало.

- Первыми не поднимаем оружия, - скомандовал Анар или по крайней мере, он так думал.

- Как бы нам успеть поднять его вторыми, - добавил Вартаз.

Анар насчитал пятнадцать человек. Они быстро приближались и это насторожило его. Полтора десятка копий смотрели вверх и покачивались при скачке. Сомнения отпали - это королевская гвардия. И если королева прознала про них, с таким отрядом им не сдюжить. Хотя всех возможностей Хэлл, он не знал.

Всадники окружили. Остановившись в пяти шагах, они осмотрели поляну и ветви дуба, в поисках нежелательных сюрпризов.

- Приветствую, вас господа, - гвардеец, стоявший напротив Анара, склонил голову.

- И мы вас тоже, - ответил Анар.

- Илурийцы? - мягко спросил гвардеец.

Анар было уже открыл рот.

- Да, милорд, - ответила за него Хэлл.

Гвардеец от такого ответа задрал подбородок, будто его только что короновали. Ведьма, заметив то же что и Анар, продолжила:

- Перед вами сэр Анар Корсат, преданный рыцарь принцессы Илены, а ныне изгнанник и вассал без сюзерена. Его слуга Вартаз, присягнувший ему на верность ещё во время похода наследников. А я кухарка, швея, хранительница ложа и проста спутница сэра Корсата, - Хэлл закончила свою тираду и присела в реверансе.

Все сказанное поразило Анара, да так, что он еле сдержал удивление.

Гвардеец же, в свою очередь, будто получил стрелу в сердце. Он спешился, снял шлем и встал по стойке смирно. Волосы, словно грива его вороного коня, рассыпалась по плечам. Белое лицо украшали карие глаза, смотревшие на ведьму, не скрывая изумления.

- Миледи, разрешите добавить?

Такие слова на севере можно услышать только от королевского гвардейца. Анар помнил, как пятый корпус недолюбливал их в походе, за слишком напыщенное поведение. С того времени ничего не изменилось.

- Конечно.

- Вы ещё и прекрасный глашатай, - сказал юноша, наверно на года три младше Анара.

- Спасибо я запомню, - ответила Хэлл. Анар бы не удивился если бы она сейчас ввела его за дуб и обласкала.

- И тем не менее я обязан вас допросить, сэр Корсат, - объявил гвардеец.

- О, милорд, вы забыли представиться, - Хэлл никак не хотела отставать.

- Прошу прощения, мадам, сержант Маро Кол, - северянин вытянулся.

Знакомое имя. Анар прищурил глаза и в памяти перебирал похожие имена.

- Мардонт Кол, не родня ли вам? - образ капитана пятого корпуса, проплыл в голове.

- Мой отец, сэр, погиб вместе с принцем Аберфорком, - ответил гвардеец без капли сожаления, а с чувством гордости и благодарности. Скорей всего именно смерть отца, позволила юнцу стать сержантом. - Вы были знакомы?

- Немного, в походе, но слово принцессы, заставило меня покинуть расположение корпуса, - сказал Анар.

- Но все же извольте мне вас допросить, - начал сержант. - Откуда и куда направляетесь господа?

Анар за все время пути ни разу не задумывался, о словах, которые ему придётся говорить, если их остановят. Поэтому он на скорую руку соображал, что ответить и в глубине надеялся на ловкий язык ведьмы.

- Как я уже и сказала, сэр Корсат - изгнанник. Его преследует орден храма, и мой господин держит путь, - такими темпами Хэлл выдаст главную цель их маленького похода. - В лес Фелкир, дабы через него попасть на гору Рашад и приклонить колено перед усыпальницей Её Высочества.

Глаза сержанта загорелись. Пламенная речь ведьмы ещё глубже вонзилась в сердце молодого гвардейца. Казалось, что Маро Кол, сам представлял себя рыцарем и уже видел, как он сбивает колено в кровь у подножья горы.

- Поэтому мы идём вдоль границы, чтобы никому не мешать и не появляться на глаза.

- Тогда вам не стоит жечь костры. Столб дыма, видать на многие лиги? - сержант вышел из оцепенения. - Я уважаю ваш поступок и желаю вам доброго пути, а по поводу ордена храма не стоит беспокоиться, наша мудрая королева Динария не даст им ходу в северные земли.

Анар вздохнул спокойно. Он про себя поблагодарил Хэлл, за то, что она почти не солгала и рассказала правду. Благодаря её словам, можно добраться до леса, не встречая солдат королевы. А когда до неё дойдёт что они здесь были, Анар уже будет в горах. Бедный сержант.

- Господин Маро, - Анар не смог выдавить из себя милорд и обратился по-простому. - А нельзя ли нам получить какую-либо бумагу, чтоб моя служанка не надрывала рот при каждой встрече с вашими сослуживцами? - Анар почувствовал на себе взгляд Хэлл, и правда его слова прозвучали двусмысленно.

- Я только могу поставить подпись на вашу, - с удивлением сказал гвардеец. - Вы разве не оплатили входные и не получили бумаги в форпосте Приграничный?

Форпост Приграничный, который они чуть ли не ползком огибали, чтоб их не заметили. Как же так? Взгляд Хэлл задавил ещё сильнее. Все её старания сгорели в ярком пламени. Анар сглупил.

- Ой, милорд, мы как-то и не подумали... - ведьма кинулась спасать положение, но было уже поздно.

- Извольте господа, но я должен доставить вас в форпост Равнинный, для оформления документов, - как ни старался сержант преподнести это с сожалением, но лицо выдавало радость. Молодой гвардеец выговорится вдоволь за время пути. Не каждый день к тебе обращаются как к милорду.

Переглянувшись с Вартазом, Анар понял, что иного выхода нет. Придётся проследовать за гвардейцами и придумать что-то в пути. И вот он опять почти повторяет прошлогоднее путешествие. За исключением того, что двенадцать месяцев назад, он сопровождал принцессу, а теперь сопровождают его самого, причём под конвоем.