Теперь вам, наверное, стало ясно, почему Джимми, отработав положенное время, засиделся над схемой, идея которой пришла к нему несколько дней назад. Только к этому вечеру ему удалось собрать все необходимые детали, и теперь он сидел, подпаивая разноцветные проводки к выводам радиоламп на монтажной панели, и время от времени сверяясь с наспех начерченной схемой.

Был третий час ночи, когда он наконец отложил паяльник и впервые взглянул на часы. Поняв, что домой идти уже не имеет смысла, Джимми решил не откладывать испытание собранного генератора до вечера, и вытащил из-под стола заранее сделанный из жести рупор излучателя.

Подключив генератор кабелем к маленькой коробочке у основания излучателя, Джимми секунду помедлил, затем решительным движением повернул рубильник на мраморном щите. Загудел трансформатор, загорелись контрольные лампочки, и Джимми откинулся на спинку стула, ожидая, пока прогреются лампы и стоящий рядом осциллограф, подключенный к приемной антенне. Излучатель он поставил рядом с собой раструбом вниз.

В коридоре послышались неторопливые шаги, дверь в лабораторию приоткрылась, и в просвете показалась голова в форменной фуражке.

-- Как поживают твои "лучи смерти", Джимми,-- спросила голова.

-- Почему это сразу "лучи смерти", Сэм?-- переспросил обиженный Джимми.

-- А что еще можно изобретать по ночам в нашей богадельне?-отозвался Сэм, подходя к столу.-- Это как раз то, чего не хватает нашему старикану Зомби для полного счастья. Только сдается мне, что у тебя от ночных сидений ум за разум настолько зашел, что ты ничего сложнее радиоматюгальника не придумаешь,-- сказал Сэм и пнул носком ботинка жестяной рупор.

-- Это не матюгальник,-- оскорбился Джимми.-- Это генератор высокочастотных волн. Я сам придумал его схему. Сейчас я его подниму и направлю вон в тот угол, где у меня стоит антенна. Смотри.

Джимми поднял рупор, и на экране осциллографа зазмеились зеленые кривые.

-- Получилось!-- завопил Джимми, ставя рупор на прежнее место.-- Схема работает! Это дело надо отметить.

-- Ты же знаешь, Джимми, я на работе,-- вздохнул Сэм.-- К тому же я в такую рань не употребляю. Вот разве что кофе...

Джимми уже свинтил крышку термоса и наливал себе и Сэму по стаканчику горячего кофе.

-- Если ты такой умный, Джимми,-- сказал Сэм, поднимая стаканчик,-- то...

-- То почему не богатый?-- отозвался Джимми, и оба расхохотались, позабыв про стоящий на полу включенный излучатель.

Владелец процветающей электротехнической фирмы "Зомби и сын" Майкл Зомби-младший, румяный седовласый джентльмен лет шестидесяти, просматривал биржевые страницы "Дейли ньюс", когда в кабинет вошел его секретарь с папкой в руках.

-- Утренние бумаги, сэр,-- произнес секретарь, встав сбоку с раскрытой папкой и ожидая, пока шеф оторвется от увлекшего его занятия. Наконец Зомби аккуратно сложил газету, положил ее на край стола и со вздохом отвинтил колпачок авторучки с золотым пером.

-- Акции "Дрекмен компани" опять поднялись на три пункта,-пожаловался он, пробегая взглядом подложенные секретарем листы и ставя подпись. Стопка бумаг уже наполовину похудела, когда рука сэра Майкла вдруг застыла в воздухе, а жидкие седые брови медленно поползли вверх.

-- Что за глупые шутки?-- процедил он, еще раз перечитав приказ об увольнении трех охранников за "злостное пренебрежение своими обязанностями, выразившееся в засыпании на рабочем месте и непросыпании даже во время передачи смены".-- Не знаю, как насчет двух других, но Сэм Коллинз не мог заснуть на дежурстве! Его нанимал еще мой отец, а это было восемнадцать лет назад.

-- К сожалению, это не шутка, сэр. Все трое спали, когда пришла смена, причем настолько крепко, что их еле разбудили.

-- Они что, были пьяны?

-- Нет, сэр. Ни капли в рот не брали. Их обследовали, но снотворного в организме также не обнаружили. Охранников одолела внезапная и очень сильная сонливость, причина которой не...

В этот момент в приемной раздался непонятный шум и послышались громкие голоса. Секретарь сунул папку под мышку и решительно направился к двери, но она вдруг распахнулась, и в кабинет ворвался взлохмаченный Джимми Макнил.

-- Остановитесь, сэр!-- выкрикнул он.-- Не делайте этой ошибки! Они ни в чем не виноваты. Это все из-за меня.

-- Что все это значит?-- грозно спросил Зомби, метнув в наглеца один из своих отработанных взглядов, от которых трепетали даже министры, но который почему-то совсем не подействовал на юного нахала.-- Кто это ни в чем не виноват, и что это вы успели натворить, как вас там...

-- Макнил, сэр, Джеймс Макнил. Это все мой аппарат, сэр. Я вчера его испытывал, вернее, собрал, включил и забыл выключить, когда ушел из лаборатории, и поэтому Сэм Коллинз и двое других уснули. Они не виноваты, сэр, они просто...

-- Довольно,-- оборвал его Зомби.-- Уильям, срочно вызовите ко мне Джефферсона и займитесь другими делами. Я вас потом вызову.

Когда секретарь вышел, Зомби тяжело уселся в массивное кресло и раскурил сигару, не обращая внимания на сконфуженного изобретателя. Через несколько минут в кабинет вошел начальник охраны Джефферсон и застыл по стойке смирно.

-- Так что там у вас приключилось, Том?-- спросил Зомби, выпуская клуб вонючего дыма.

-- Скверная история, сэр,-- ответил Джефферсон.-- Трое охранников заснули на дежурстве. Я уже написал приказ об их увольнении, сэр, хотя мне и было очень жаль это делать. Все-таки, старые служащие. Никогда не ожидал от них такого, сэр.

-- Вот этот лохматый нахал ворвался ко мне и утверждает, будто именно он усыпил ваших ребят, правда, случайно. Я специально вызвал тебя, Том, чтобы ты послушал, как это ему удалось сделать -- если, конечно, он не врет,-- и сделал выводы на будущее.

-- Он их усыпил?

-- Да, сэр. Видите ли, вчера вечером я работал в лаборатории, которая расположена как раз над комнатой охраны, и вчера же кончил собирать схему генератора квазиполяризованных модонов...

-- Квази... чего?-- переспросил ошеломленный Джимми.

-- Ну, это такой недавно открытый вид высокочастотного излучения. И вот я придумал схему, собрал генератор, включил его, и поставил излучателем на пол, а в это время ко мне зашел Сэм Коллинз, и мы с ним немного поболтали, а потом он ушел. Было уже почти три часа ночи, я очень устал и решил заночевать в лаборатории. Разговор с Сэмом меня отвлек, и я забыл выключить установку. И вспомнил про нее только утром, когда мне сказали, что охранники заснули. Видите ли, некоторые ученые утверждали, правда, теоретически, что это излучение может обладать биологической активностью, и я сразу подумал, что все это из-за меня.

-- Интересно,-- пробормотал Зомби.-- Ты видел тех троих, Том?

-- Да, сэр. В медпункте, когда у них брали кровь на анализ. Они и тогда были очень сонные, хотя разбудили их часа за три до того.

-- Очень интересно,-- повторил Зомби.-- Если это действительно биологическая активность...-- Он нажал кнопку селектора.-Уильям, я буду в восьмой лаборатории. Пусть туда срочно доставят из вивария несколько крыс в клетках. Встречу с Гадингом перенесите на пятнадцать тридцать.-- Он повернулся к Джимми и Джефферсону.-- Хочу посмотреть на аппарат в действии, и тогда решу, что делать с твоими ребятами, Том.

* * *

Вернувшись в кабинет через два часа, Зомби-младший, наследник старого Зомби, был настолько возбужден увиденным, что достал из сейфа бутылку старого французского коньяка, налил себе на два пальца в стакан и одним махом осушил его, даже не почувствовав вкуса и аромата благородного напитка. Такой поступок был для него настолько необычен, что вошедший секретарь, увидев, как шеф ставит на стол пустой стакан, застыл на месте с раскрытым ртом, не договорив начатого слова. Он остолбенел еще больше, когда подошедший Зомби хлопнул его по плечу.