Дойвего присвистнул.

- Поверить не могу. В былые времена в Вельсии короля, задумавшего такие фокусы, выловили бы в реке со вспоротым брюхом.

- Вессу можно понять. Всем очевидно, что весна Вельсии мира не принесет. Король не хочет закончить подобно тиорскому князю, вот и пошел ва-банк. Тем не менее, дураком его назвать трудно - он не просто давит благородное сословие, а заменяет богатых землевладельцев военной аристократией. Генералы дорвались до власти, роль армии неуклонно возрастает. В этих условиях бунтовать, знаете ли, себе дороже...

За столом воцарилось ленивое молчание. Перетирать новости по десятому кругу - особенно после праздника живота, устроенного кастеляном - не было ни малейшего желания. Через три дня после их прибытия из вельсийской столицы прибыл пакет, в котором рыцарям предписывалось отправляться в Веканис.

Ничего удивительного в распоряжении не было - помимо чисто военных приготовлений, вельсийский правитель отправил призыв о помощи Ордену. Звездоцвет, воспринявший усиление Ровандис без особого восторга, пока что ответа не дал, но сомнений в том, каков будет этот ответ, не было. Скорее всего, в резиденции гроссмейстера сейчас вовсю идет обсуждение масштабов военной помощи. Впрочем, каким бы ни были размеры отправленной в Вельсию армии, трое рыцарей, уже сталкивавшиеся с ровандисцами, попадут в нее наверняка.

- Вы все-таки едете завтра? - Фрицус напоминал доброго дядюшку, беспокоящегося о непутевых племянниках. - Погода не слишком располагает к путешествиям.

Дождь уже второй день безостановочно барабанил в окна. Твейси уверенно превращался в холодное серое болото.

- Боюсь, если мы просидим в Твейси до окончания дождей, мы дождемся первого снега. - Хмыкнул Ройвис.

- Так-то оно, конечно, да... - Опечалился Фрицус. Забавно, но толстенький кастелян и впрямь тревожился об их здоровье.

Выехали на рассвете. Гостеприимные двери орденского представительства захлопнулись за ними, теперь четверо путешественников вновь оказались предоставлены сами себе.

- Ну что ж, увиденное обнадеживает. - Вынес вердикт Дойвего, после того как кавалькада всадников скрылась вдали. От Веканиса к Твейси проследовала сотня конных. Вельсия, на небрежность которой рыцари слали громы и молнии, оказалась не столь уж беспечна и взялась стягивать к новоявленной границе с Ровандис войска.

- Что сделает сотня всадников против пятидесятитысячной армии? - Презрительно фыркнула Леора, вновь выезжая на дорогу. Перед приближением вельсийского отряда они съехали с тракта, пропуская идущих на рысях конников.

- Например, сможет отлавливать разведчиков. Пресечь расшалившиеся летучие отряды, если таковые появятся. Не стягивать же в Твейси всю армию - раньше весны ровандисцы все одно не полезут. - Вступился за вельсийцев Ройвис.

Путешествие оказалось куда проще, чем ожидалось: дождь прекратился, стоило выехать за городские ворота. Дойвего даже заподозрил, что к чудесному улучшению погоды причастна Вета, но та в ответ подняла его насмех: рыцарь явно перепутал ее с Девой Удачи.

О способностях ровандиссийки условились помалкивать, как и о ее происхождении. Слишком уж многие феодалы и правители, узнай они истинное имя Ветассии, соблазнятся использовать ее в политической грызне. Девушка этого боялась панически. Ройвис ее прекрасно понимал - один раз из-за подобных игрищ она лишь чудом не лишилась жизни. В отличие от единокровного братца, Вету не обучали хитростям интриг: она росла в семье в меру богатого представителя Торговой Ассамблеи. Тому хватило денег оплатить ее обучение искусству мистицизма, когда стало известно о наличии способностей, но о том, что ее следует готовить к чему-то много большему, он не подозревал. Когда же выяснилась истина, то - после колоссального скандала, конечно - незадачливый родитель возомнил себя достойным игроком на политическом поле. Расплачиваться за его амбиции пришлось самой Вете.

Теперь она носила фамилию Тагрис. Дойвего предлагал ей, заодно, выбрать и другое имя, но от этой идеи, после некоторых размышлений, отказались. Таэтисские имена - явление в челвеческой среде распространенное, да и слишком уж велик шанс оговориться, а это, в свою очередь, привлечет ненужное внимание. Заодно придумали более-менее правдоподобную историю их знакомства.

- Глянь-ка, там впереди, кажется, какая-то деревня.

- Ну тогда в ней и остановимся.

Небольших селений было вдоль дороги более, чем достаточно - они кормились за счет Травяного тракта, обеспечивая купеческие караваны провиантом и ночлегом. Найти трактир труда не составило.

Когда Ройвис устроил лошадей, остальные успели разместиться за столом. Дойвего и Леора с довольным видом хлебали темное пиво.

- Хочется верить, что послезавтра будем в Веканисе. - Задумчиво произнесла Вета. Разделять алкогольные развлечения сотрапезников она не захотела.

- Скорее, дня через два, - поправил ее Дойвего. - Путь неблизкий.

- Не забудь только, что ты теперь Ветассия Тагрис и никакого отношения к благородным родам или негоциям Ровандис не имеешь, - лишний раз напомнил Ройвис. - Здесь-то, конечно, можно молоть языком, что угодно, а вот в столице случайные оговорки могут тебе дорого обойтись.

- Я помню, - Вета улыбнулась, - и то, что я всего лишь дочь небогатого рода, отбившаяся от торгового каравана и подобранная благородными рыцарями.

- Версия, кстати, так себе. - Скептически хмыкнула Леора. - О, это все нам?!

Судя по довольной роже трактирщика, притащившего "дорогим гостям" котелок куриного супа и баранье рагу, заплатили они минимум втрое против настоящей цены. Впрочем, не все ли равно? В деньгах они никаких проблем не испытывали - полученной в орденском представителе суммы серебром хватило бы на десять путешествий туда и обратно.

- Да, пальчики оближешь. - Прочавкал набросившийся на еду Дойвего, - А чем тебе не так эта версия?

- Ясно чем, первые же пара вопросов по каким-нибудь торговым делам - и станет ясно, что наша девонька такая же купеческая дочка, как я - трактирная девка! Вета, какие, например, товары охотнее всего покупает у Ровандис Тахаданский Халифат? А насколько подешевеют ваши товары после захвата Тиорты? То-то и оно!

- Во-первых, Ровандис не торговал с Тахаданом, - ехидно сверкнув глазами, парировала донельзя довольная ровандиссийка, - долгая дорога и огромное количество границ и вольных городов, через которые проходит путь в Чикану, делают общее количество уплаченных пошлин достаточным, чтобы какая-нибудь соболиная шуба стоила столько же, сколько в нее можно насыпать золота. Так что с Тахаданом через Чикану торгуют в основном вельсийцы. Да и те, в массе своей, продают все прямо в самом городе, из которого в Халифат их товары возят уже местные мореплаватели.

Дойвего озадаченно крякнул.

- Я же действительно большую часть жизни росла в купеческом доме. Конечно, моя семья была куда богаче той, что фигурирует в нашей истории, но подобным тонкостям меня учили очень старательно, - В глазах Веты прыгали маленькие, хитрые бесенята.

Ройвис так и не понял, издеваются над ним друзья, или девушке он и впрямь небезразличен. Во время пути она смущалась даже от самых простых комплиментов и вовсе не пыталась как-то продемонстрировать какое-то особое к нему внимание. То ли вся эта история была полным бредом, то ли она смущалась Дойвего и Леоры. Рыцарь решил пока отложить этот вопрос и не смущать девушку ухаживаниями, хоть друзья и бросали на него время от времени ироничные, многозначительные взгляды. Да и нужны ли они, эти ухаживания...

Дорога шла своим чередом - на ночь останавливались в трактирах, одинаковых, как доски в заборе. Днем копыта лошадей цокали по серому камню Травяного тракта. Дорога петляла между невысоких, заросших травой холмов, время от времени ныряла в крохотные рощицы - осколки Висийского леса. Иногда тракт приближался к зеленому царству, темневшему на севере сплошной колючей стеной.