На третий день впереди показался Веканис.

- Об этот орешек немало зубов в свое время обломалось, - довольно хмыкнул Дойвего, когда четверка путешественников уперлась в хвост очереди, медленно вливавшейся в створки гигантских ворот.

Ройвис мог бы возразить, что Тиорта тоже была недурно укреплена, но уходящие ввысь белые стены и впрямь внушали немалый трепет.

- Хитрая фортификация, - объяснил он глазевшей на веканийские стены Вете, - слева и справа от ворот стоят вынесенные башни, соединяющиеся с внешней стеной защищенными проходами, да и по периметру города таких вот выносных башенок немало. Пока две-три штуки не взяты - подступаться к самой стене - дохлый номер. Только пойди возьми ее.

- Зато если ее захватить, то по соединяющим их мостикам можно добежать до стен, не заморачиваясь на карабкания по всяким осадным лестницам, - предположила девушка. Леора в ответ громко хмыкнула.

- Ну конечно, побегаешь тут. Мосты, Ссединяющие башни со стеной, сверху простреливаются со всех сторон, да и прочих сюрпризов для таких бегунов приготовлено немало.

Вета стушевалась и больше тактических уловок предлагать не бралась.

Тем временем, дело застопорилось - прямо перед ними стражники прицепились к крестьянину, везшему в город телегу репы. Обыскивали и допрашивали бедолагу с тщанием, какое от стражи встретишь редко. Прислушавшись к разговорам, Ройвис понимающе усмехнулся - бородачу старательно намекали на возможность значительно ускорить процесс досмотра при помощи некоторого количества звенящих аргументов. Тот к призывам раскошелиться оставался глух, так что обыск продолжался. Видимо, доблестные воины не теряли надежды отыскать что-то такое, что можно было бы поставить земледельцу в укор.

- Немыслимая наглость - столь откровенно вымогать деньги из человека, пусть и низшего сословия, - пробормотала Вета, натягивая капюшон - с неба вновь взялся накрапывать мелкий дождик.

- Можно подумать, в Ровандис такого нет, - чуть сконфуженно ответил Ройвис. В Вельсии действительно продавалось и покупалось все или почти все, а в деле мздоимства и воровства местные чиновники уступали разве что Тахадану. Рыцарь вельсийцем не был, но почему-то едкое замечание Веты принял на свой счет. Или почти на свой.

- В той или иной форме это есть везде, - согласилась девушка, - но если бы на въезде в Ротаву страже вздумалось устроить что-то подобное, дело бы закончилось скандалом и их увольнением.

- Смотри при страже этого не ляпни, - смутился Ройвис. Теперь перед Ветой ему стало почти что неудобно. Приехала тут, понимаешь, леди из цивилизованной страны, а местные перед ней такой балаган учинили.

- Ну, из моей роли это никоим образом не выбьется. Что ж поделать, если я из Ровандис? - На губах девчонки появилась игривая улыбка. Нашла, когда в роль вживаться!

- Из роли не выбьется, но проблемы лишние создаст. Хочешь, чтобы нас обшмонали так же, как этого бедолагу с репой?

- Да, об этом я как-то не подумала, - улыбка мгновенно потускнела.

- Да проезжай уже, вошь жадная! - В сердцах гаркнул на крестьянина десятник стражи. - Следующие!

Крестьянин с довольным видом щелкнул вожжами и лошадка потащила повозку прочь от расстроенных служивых. Ройвис, пряча усмешку, двинул коня вперед.

- Капюшоны снимите, почтенные. Кто таковы? Откуда? - Видимо, десятник попался из опытных. Наметанный взгляд сразу определил, что люди, застывшие перед ним, происхождения вполне благородного, так что сыпать площадными словцами он не стал. Пугаться или лебезить, впрочем, тоже - мало ли мелочи с родословной бродит вокруг? Серьезные вельможи не в седлах трясутся, а здоровенными поездами по тридцать карет ездить изволят.

Откинув капюшон, Ройвис протянул стражнику небольшую серебряную пластину с выгравированным на ней цветком Звездоцвета - официальным знаком принадлежности к Ордену.

- А. Ну да. - Пластина вернулась обратно в нагрудный карман рыцаря, а десятник оглядел остальных. - Это ваши спутники, милорд?

- Да.

- Эээ... - Взгляд стража зацепился за Вету. - И ровандиссийка что ли?

Ройвис мысленно выругался. Будь Вета из Тиорты или Тальнаэры - отличить девушку от коренной вельсийки смог бы разве что профессиональный шпион. Но диковинный цвет волос указывал на ее происхождение совершенно однозначно - лишь выходы из Ровандис могли похвастаться диковинными пепельно-серыми локонами. Не надо быть пророком, чтобы понимать - у девочки еще возникнут в Веканисе проблемы.

- Именно. Разве это порождает какие-то сложности? - С холодком в голосе поинтересовался Ройвис.

- Да не знаю, - растерялся в ответ десятник. - Нам сказали, шпионов ровандисских высматривать.

- И что, похожи мы на шпионов? - Ехидно поинтересовалась Леора, которой надоела роль безмолвного наблюдателя.

- Вы - нет. А она кто такая - я почем знаю?

- И что вы предлагаете? - Происходящее начинало постепенно раздражать.

- Да чего тут непонятного? - Дойвего оттер Ройвиса в сторону. На бородатом лице играла веселая ухмылка. - Вот тебе, служивый, свидетельство, что никакая она не шпионка.

- Действительно, и как мне такая чушь в голову пришла, - мгновенно одумался десятник. Мелькнула и исчезла в его кармане серебряная монета. - Вы проезжайте, люди добрые, проезжайте. Эй, следующий!

Ройвис молча тронул коленями бока коня. Вета, заметив мрачный взгляд рыцаря, с улыбкой развела руками. Стражник этого уже не видел - доблестный витязь успел клещом вцепиться в очередного крестьянина, на бородатом лице которого читалось явственная готовность претерпеть хоть публичную порку, но отстоять кровные средства не хуже своего идейного предшественника.

Наконец, ворота оказались позади, и путешественников принял в свои объятья самый жуткий бардак, когда-либо виданный Ветой.

- Седла чиню!

- Лови вора!

- Леденцы! Пирожные!

- Куда прешь, корова! Осади назад!

Четверка всадников с трудом пробивалась через народную толчею. Едва проехав ворота, они оказались в плотной толпе, окружившей их со всех сторон. Вета с некоторой оторопью рассматривала уличных торговцев, предлагавших все, что только может быть предложено. Толпа в массе своей равнодушно обтекала ненужный хлам, так что становилось совершенно не понятно - как эти, с позволения сказать, купцы сводят концы с концами, если их барахло никого не интересует?

Грохотали по мостовой оловянные кружки - почему-то нищие полагали, что дубасить по камню нехитрой посудой означает привлечь жалостливых горожан. Ржали лошади, откуда-то раздавалось возмущенное мычание коровы. Красные, зеленые, желтые куртки мешались в жуткую мешанину, от которой начинала кружиться голова. Большинство мужчин щеголяло бородками и усами, женщины кутались в цветастые платки.

- Пожар в борделе, да? - Ладонь Ройвиса легла на ее плечо. Вету словно выдернуло из жуткого многоцветного вихря.

- Тут забавно, - вынесла она, наконец, вердикт. - Думаю, если пробыть тут достаточно долго, то можно свихнуться.

Некоторое время девушка ехала молча. Украшенная пепельными локонами голова без устали вертелась по сторонам.

- И тогда натянешь красный платок поверх зеленой куртки и начнешь греметь кружкой о мостовую. - Неожиданно добавила ровандиссийка.

Рыцари заухмылялись.

- Вельсийцы, в большинстве своем, и впрямь немного с прибабахом. - Прокомментировал ситуацию Дойвего. - Ничего, скоро выберемся из этой толчеи.

Вскоре толпа и впрямь оказалась позади - они свернули на одну из многочисленных кривых улочек. Вете в первое мгновение показалось, что она оглохла - по сравнению с ведущим от ворот проспектом здесь царила едва ли не гробовая тишина.

- Вообще-то можно было спокойно добраться и по главной, - объяснил этот маневр Дойвего, - но наша достойная дщерь купеческой фамилии пусть лучше остается в добром уме.

Вскоре выехали еще на один широкий проспект. Правда, в отличие от предыдущего, этот был куда более тихим и спокойным. По обе стороны тянулись опрятные двухэтажные домики. Еще бы хозяева не красили их так, чтобы жилища напоминали взбесившуюся радугу...