"Она занималась сексом за деньги, и толпа мужиков дрочила на это видео. Теперь она умерла - и те же самые особи дрочат на её смерть, пытаясь скрыть собственную неполноценность. Ядерная зависть самца, на глазах у которого самка дала другому."

Тем не менее, история получила развитие, и странности дня отступили прочь, почти бесплотные перед трагедией, перекинувшейся из реальности в сеть. Потягивая ликёр, Кай сохранил ещё несколько ссылок, покривился на отсутствие официальных сообщений, потом принял душ и снова плюхнулся в кресло, пробегая глазами сотни строчек и фотографий. Случившееся с Эльвой затянуло, как затягивает новое увлечение - и хоть всё его участие ограничивалось чтением и аккумуляцией новостей, казалось, будто он сам стал незримым участником спектакля, одной из теней, безмолвно следящих из темноты пустых и анонимных аккаунтов.

Он оторвался от чтения и покачал головой. Одним махом допил ликёр, встал, размялся перед открытым окном, глядя на россыпь огоньков, придавленную громадой тёмного неба.

Ответ был прост: жалость, смешанная со странным чувством неприятия и потери. Кая не волновали далёкие войны и катастрофы, он равнодушно пропускал сводки о погибших в авариях или умерших от болезней, но теперь, когда множество факторов соединились в идеальный клинок, проникший в его сознание и стронувший лавину эмоций, остаться безучастным не получилось.

Молода и талантлива, красивая - тёплой, редкой красотой - и с чудесным голосом. Она исполняла песни, которые ему нравились, она не казалась особенно счастливой - и потому инстинкт требовал её защитить. Даже всплывшие съёмки в порно вызвали у Кая не возмущение, а жалость, и вот - её растоптали и уничтожили, и продолжают топтать даже после смерти, явно наслаждаясь процессом.

"Словно влюбился в принцессу с экрана, да?" - спросил он сам себя и коротко рассмеялся. Каждая личность - замок, и к каждой можно подобрать ключ. Ключ к личности Кая сложился сам, завертевшиеся шестерёнки требовали приложить себя к делу, но не было кругом никого, кто хотел бы войти в открытую дверцу. Память мёртвых скорбна и безучастна.

"Любовь к мертвецам превращается в ненависть к живым."

С этой мыслью Кай запустил плейлист "Экстенции" и отдался музыке.

Падай в свет

Падай в свет

Если сил больше нет

Умирай

Умирай

Крикнув небу - прощай!

На листе пустоты

Оставляя узор

Излучая себя

В бесконечный простор

***

- Чего она пялится, а? Каждый день, каждый дурацкий день!

- Ну, понравился ты ей, видимо.

Они примостились на скамеечке в галерее нового корпуса - позади кадок с пальмами и какими-то мясистыми растениями, похожими на пучки глянцевитых щупалец. Вообще-то, сидеть там в учебное время не полагалось, но Кай пожертвовал парой ради эксперимента, а Ульф - попросту опоздал и составил ему компанию.

- Если бы! Ты что делаешь, когда тебе кто-то нравится?

- Смотря кто. Смотря насколько понравится. Вот ты, например...

- Убью.

- ...вообще зануда и сноб, каких поискать, на роже так и написано - "генерирую ненависть и плюю на социальные условности". Я сразу решил - хороший тип, надо с ним познакомиться.

- Я имел в виду - девушки. Ты ведь сразу знакомиться лезешь?

- Девушки, юноши... Какая разница?

Кай покосился на друга и отодвинулся. Тот, в свою очередь, фыркнул и ухмыльнулся.

- Да знаю я, знаю. Ну, мне сразу хочется говорить с теми, кто мне понравился. Поэтому я говорю.

- А они тебя посылают.

- Всякое бывает, - покорно кивнул Ульф. - Но лучше уж попробовать, чем сразу признавать поражение, а?

- Возможно. Но Агния-то говорить не то, что не пытается - она вообще на расстоянии держится! Я уже не знаю, как её приманить.

- Так это не ты ей, а она тебе?..

- Да заткнись ты. Она же как зверёк. Тебе не интересно знать, как у неё голова устроена?

- Я как-то не по части лоботомий с вивисекциями... Вот сиськи - это моё. Как ты думаешь, у неё какие?

- Маленькие. Наверное. В этой одежде хрен поймёшь... Тьфу!

Он хлопнул себя по лбу.

- Видишь - и ты не чужд ничего земного.

- Да ты любой разговор на какую-то фигню сводишь!

- Не на фигню, а на важные вещи. В отличие от твоих бредней про зверьков и эксперименты, сиськи - важная часть нашей жизни, без которой будет ужасно грустно. Ну и кто из нас тогда идиот?

- Я. Потому что пытался с тобой советоваться.

Кай встал и уткнулся прямо в мёртвый взгляд предмета их разговора. Агния стояла напротив, ничуть не скрываясь - всё такая же серая, неприметная и загадочная.

"Возможна, она могла бы показаться симпатичной, научившись хотя бы улыбаться - я уж не говорю об одежде..."

- О, Агния!

Ульф подскочил, словно увидел старого друга.

- А мы как раз о тебе беседовали. Хочешь к нам?

На мгновение показалось, что у него получится. Свободная походка, искренняя доброжелательность, располагающая внешность - у вышедшего вперёд северянина было всё, чтобы прогнуть под себя хотя бы локальный кусок реальности.

Девушка, не поменявшись в лице, развернулась и скользнула за поворот - так быстро, что глаз едва успел различить движение.

Весь оставшийся день она даже не пыталась приблизиться - словно непосредственность Ульфа отпугнула Агнию, снова превратив её в невидимку.

Вечером расслабленный Кай понял, что она идёт вслед за ним.

На станции монорельса взгляд зацепился за серую фигурку почти случайно. Агния скромно приткнулась в ряду металлических кресел, растворившись на фоне окон, и выглядела призраком, ненадолго обрётшим плоть. Войдя в тот же поезд, что и Кай, она затерялась среди пассажиров, но он затылком ощущал её взгляд и едва заставил себя не вертеть головой. Наушники болтались без дела, в уши беспрепятственно проникал монотонный гул подвески вагона, разбавленный обрывками чужих фраз. Кай считал остановки под мелькание огней города за окном.

Мысли скакали с предмета на предмет, метаясь от Эльвы к Агнии и обратно. Какая-то часть разума отчаянно сигнализировала о том, что ситуация ненормальна и выходит из-под контроля, но общее оцепенение и гипнотизирующий ритм поезда не позволяли этому чувству достичь поверхности сознания. Дома ждали новости о мёртвой девушке, продолжающей квазижизнь в сотнях сетевых обсуждений, за спиной - маячила живая и, как равнодушно признался самому себе Кай, совершенно ненормальная Агния.

Она вышла на той же остановке: единственная, сошедшая вместе с Каем. Маленькая платформа без крыши не давала возможности скрыться, и самозваная тень просто стояла поодаль, слишком жалкая, чтобы вызывать опасения, но слишком реальная, чтобы проигнорировать.

Ровно восемнадцать шагов, растянувшихся на целую вечность. Бетонная платформа тиха и безлюдна - до следующего поезда. Пустота в голове. Заготовленные слова просыпались сквозь решето памяти, оставив на своём месте тупое недоумение.

Правая нога всё же шаркнула подошвой - а ведь он так пытался пройти всё расстояние идеально!

Вот она: видел уже не единожды, но так и не привык, не превратил чужой образ во что-то знакомое. Каждый раз, заглядывая в наблюдающие за ним глаза, Кай чувствовал, что погружается в омут, лишённый дна.

Смотрит.

Не моргая.

Не отрываясь.

В течение нескольких секунд он боролся с желанием сорваться на грубый окрик, вывалить на Агнию поток брани и возмущения, но тут же пристыдил самого себя. Нельзя быть слабым, нельзя быть нытиком, нельзя стать профессионалом, если твоё равновесие так просто поколебать.

Вдох-выдох. В глубине бледного лица прячется неуловимая насмешка - или просто тени так удачно легли поверх его тонких черт?

Ни характера, ни привычек. Хрупкая на первый взгляд, жёсткая - на второй. Волосы - такие же сероватые, как всё остальное - собраны в "конский хвост". Какие мысли мелькают за водянисто-серыми глазами, какие причины заставляют её спокойно смотреть в лицо малознакомого человека, стоя перед ним на безлюдной станции монорельса?