- Северянин, - сказал властным голосом Ледовый, - кое-кто считает, что нам лучше не брать тебя с собой, а расправиться прямо здесь, поскольку ты наверняка догадался, что может находиться в наших "пауках" и где-нибудь да проболтаешься.
Я НЕ НАСТОЛЬКО СООБРАЗИТЕЛЕН. И ВИЖУ ВАШИХ "ПАУКОВ" ВСЕГО ДЕСЯТЬ МИНУТ. И ПРОБОЛТАЮСЬ Я НЕ ГДЕ-НИБУДЬ, А В ТАЙНОМ УБЕЖИЩЕ СЕВЕРА.
- И ты не встал ни на сторону ныйровщиков, ни на нашу. Потому доверять тебе нельзя. Как сказал наш заклинатель, у тебя при себе имеются некие знаки, которые в ходу у северян, но с подобными он, по его словам, не встречался, а правды ты всё равно не скажешь, поскольку у северян всё построено на тайных символах, в которые нам не проникнуть. Давно мы не сотрудничали с северянами, вы ведёте свои войны, мы - свои, хотя изредка наши интересы пересекаются, не спорю. Просто есть информация, что один из ваших мудрецов в Белосветовске, мы доставим тебя к нему и выясним, правду ты сказал или соврал. Имя того северянина - Гневов, ты разве не знал, что он возвращается из Смертьграда?
- Простым воинам не докладывают о передвижении мудрецов, к тому же мне было приказано не вступать ни с кем в контакты, что уже нарушено, благодаря вашей стычке с ныйровщиками. Но мне нужно непременно выполнить своё задание и прибыть в Смертьград вовремя, поэтому я вынужден был согласиться следовать за вами, как вы того потребовали, дабы выяснить тот ли я за кого себя выдаю. В Белосветовске вы сможете убедиться в этом, ведь мудрецы осведомлены о моём задании и смогут подтвердить, что оно важно не только для Севера, но и для Смертьграда.
ВРОДЕ БЫ СКЛАДНО ГОВОРЮ, ПУСТЬ ТЕШАТСЯ МЫСЛЬЮ О СВОИХ ПРОВЕРКАХ В БЕЛОСВЕТОВСКЕ, ТАМ МЕНЯ НИКТО НЕ ЗАЛОЖИТ, А ТЫ, ЛЕДОВЫЙ - НАИВНЫЙ ДУРАК.
- Хорошо, - поморщился Ледовый, - твои вступятся за тебя и мы замнём это дело. Если не всплывут какие-нибудь детали. Думаю, предупреждать тебя не надо -- вздумаешь дернуться... До Белосветовска неблизкий путь, ты будешь с нами; если на нас нападут, можешь не встревать, ведь у тебя важное задание и тебе важно сохранить свою жизнь.
Сказано было с плохо скрываемым презрением. Беркут сокрушённо помотал лохматой головой, Стрелок что-то просипел; от Врагтова отодвинулись, когда Ледовый отошёл, чтоб завести беседу с прекрасными южанками, наблюдавшими за всем этим.
Стрелок утешающе пробасил:
- У каждого из нас свои цели, северянин, в Белосветовске всё разъяснится, мы с вами не воюем, но и особой дружбы между нами нет, каждый должен соблюдать собственные интересы, потому езжай с нами, так даже безопаснее, но не вздумай применять что-то из вашего северного арсенала, иначе возникнут проблемы с нашими смотрителями.
БЕЗОПАСНЕЕ? ДЛЯ КОГО? УВЕРЕН, С ВАМИ Я ПОПАДУ В ТАКИЕ ПЕРЕДРЯГИ... БУДЕТ ЧТО ОБСУДИТЬ МОЕМУ ОТРЯДУ. РЕБЯТА ТЕПЕРЬ СРАЖАЮТСЯ ЗА ПОСЛЕДНЮЮ ВЕРШИНУ. ИМ РАССКАЖУТ О ТЕХ, КТО ВОЕВАЛ С ГНОЕГРАДОМ, А ПРОПУСТИЛ ВТОРЖЕНИЕ ШИПА. СЕВЕР ТАКОЙ ОШИБКИ НЕ ДОПУСТИТ.
- Усёк? - спросил с добродушной усмешкой Беркут, и Врагтов понял, что не так уж плохо провести несколько дней под их надёжной защитой; его задача была скрытно проникнуть в Смертьград, а придётся оправдываться перед Гневовым в Белосветовске, он по головке не погладит за провал.
ХОТЯ КАКОЙ ПРОВАЛ? ВСЁ В ПОРЯДКЕ.
- Свои цели можешь нам не выдавать, не знаю, что вы там замыслили, а мы готовимся к большой войне, в ней любые средства хороши, - сказал Стрелок, присаживаясь на бревно.
ДА НЕТ, К ВОЙНЕ ВЫ НЕ ГОТОВЫ. ИНАЧЕ НЕ БЛУЖДАЛИ БЫ ОКОЛО СРЕДИПУСТЫНЬЯ.
Беркут посмотрел на Врагтова выжидательно.
- Заклинатель неспроста рассмотрел в тебе что-то такое, он редко ошибается. Что скажешь? - спросил он северянина.
- Нас тоже затрагивают изменения в мире, вот и мы готовимся дать отпор тьме, потому учимся тем приёмам, которые раньше не использовали, применяем то, что раньше применять не осмеливались, - ответил Врагтов.
ДА, РАНЬШЕ СЕВЕР С ВАМИ НЕ ЦЕРЕМОНИЛСЯ, И ВЫ НИКАК НЕ ПРОСТИТЕ НАМ НАШУ СИЛУ.
- Раз тоже воюете, почему не ввязался в драку с ныйровщиками?
В ВАШУ ДРАКУ С НЫЙРАМИ? А ЗАЧЕМ? СМЕШНОЙ ТЫ, СМЕРТЬГРАДЕЦ.
- Я не должен рисковать своей жизнью, мне велено выполнить поручение, не ввязываясь в столкновения, так что в данный момент я не воин и сражаться мне запрещено уставом, я должен действовать скрытно и не нарываться на неприятности.
ДОЛЖЕН БЫЛ ДЕЙСТВОВАТЬ СКРЫТНО. ПОЛАГАЮ, МЕНЯ К ВАМ СПЕЦИАЛЬНО ПРИСТАВИЛИ. ИЛИ ВАС КО МНЕ. ОЧЕНЬ УДАЧНО, ЧТО ВЫ НАМЕРЕНЫ ЕХАТЬ ЧЕРЕЗ БЕЛОСВЕТОВСК, ТАМ Я ПОЛУЧУ ОТВЕТЫ НА СВОИ ВОПРОСЫ, А ВЫ -- НЕТ.
- Запрещено сражаться? Хорошая шутка, - затрясся Стрелок.
- Весело же ты начал свой путь к Смертьграду, поверь, будучи с нами, сражаться тебе придётся, чтоб защитить свою жизнь, хотя до Белосветовска всего дней пятнадцать на одиночном "пауке", - заверил его Беркут.
НО ВСЕЙ ТОЛПОЙ ВЫ БУДЕТЕ ТАЩИТЬСЯ ТУДА МЕСЯЦ С ЛИШНИМ.
Врагтов неопределённо пожал плечами, промолчал. Возразить было нечего, изменить ничего нельзя, надо смириться с происшедшим, дотянуть до Белосветовска, получить там нагоняй от вышестоящего и в потрёпанном состоянии скакать в Смертьград, выполняя поручение.
Я ЗА ВСЕМ ЭТИМ И ЗАБЫЛ ДАЖЕ, КАКОЕ ТАМ ПОРУЧЕНИЕ?
Незаметно прошла короткая летняя ночь, звёзды стёрлись с неба, посветлел его краешек.
В лагере засуетились, вновь появились хтеводы, стоявшие на страже, Ледовый что-то тихо объяснял им, они кивали, отвечали военачальнику на неведомом Врагтову языке. Ледовый их резко прерывал и отдавал команды, требуя беспрекословного подчинения от громадин, превосходивших его в размерах в несколько раз, способных вбить его по ноздри в землю одним ударом, но они слушались его и выполняли любое поручение, не проявляя особой озлобленности, что показалось Врагтову странным, ведь хтеводы были известны злобным характером.
ВОТ БЫ ОНИ СОРВАЛИСЬ С ПРИВЯЗИ. ПОДОБНЫЙ СЛУЧАЙ БЫЛ ПРИ ДВОРЕ БЕЗУМНОГО ДМКЕРЕВА.
Воины подходили к своим коням, проверяли, как затянуты на брюхах ремни, не случилось ли чего с подковами, "волчьи" всадники проверяли состояние техники. Врагтов подошёл к своему "волку", погладил по умной морде, по трепещущим ноздрям.
ХОТЯ КАКАЯ ТАМ УМНАЯ МОРДА?! СТАЛЬНАЯ МАСКА, ПРАВДОПОДОБНАЯ ДО УЖАСА. ВСЁ РАВНО "ВОЛКИ" ЛУЧШЕ КОНЕЙ НА МОЙ ВЗГЛЯД.
На такого прекрасного "волка" многие обращали внимание, проходя мимо, а эти воины знали толк в превосходных "волчьих" кузницах и новейших достижениях техники. Врагтов постарался встать так, чтоб не мешать лагерной суете, наблюдая за приготовлениями, подмечая мелкие детали. О "пауках" заботились в первую очередь, внимание к ним не ослабевало ни на минуту, а на посторонившегося Врагтова смотрели как на потенциального похитителя неведомых сокровищ. Он заметил, что Беркут и Стрелок тоже избегают приближаться к необыкновенным "паукам", а с громадными охранителями общаются больше на равных, чем так, как с ними разговаривал властный Ледовый. Врагтов подумал, что Беркут и Стрелок опасались чего-то внутри грузовых отсеков.
ДА ЧТО ОНИ ТАМ ПРЯЧУТ?
Перед Врагтовым появился Беркут, проскрипел не слишком дружелюбно:
- К "паукам" близко не приближайся, за ними присматривают хтеводы, тебя они не знают и в случае чего не упустят возможности шарахнуть палицей по башке Держись на виду, без спроса не удаляйся больше чем на десять шагов. Не беспокойся, буду держаться рядом, присматривать за тобой на случай чего.
ПОШЁЛ ТЫ.
- Седой! - окликнул Беркут своего друга.
Беркут вскочил на своего "волка", направился к Стрелку и Седому, что-то им сказал и вновь подобрался ближе к Врагтову, наблюдая за тем, как к отбытию готовят "пауков" специально обученные проводники. Когда тронулись, "пауков" сразу окружили воины в стальных скорлупах доспехов, готовые отразить любую атаку. Впереди них топали хтеводы, сотрясая землю так, что даже "пауки" иногда подскакивали. Ледовый ехал чуть позади хтеводов на коне, не отвлекаясь на то, что происходило за спиной. Южанки ехали вблизи Стрелка и Седого, Врагтов опасался к ним приближаться, но и слишком удаляться к концу колонны себе не позволял, помня предупреждение Беркута, всегда находившегося неподалёку.
