БЕЖАТЬ НЕЛЬЗЯ, СТОЙ НА МЕСТЕ, КРЕТИН.
Сердце замерло, секира в руке чуть ли не трясётся, ноги не держат, "волк" удивлённо смотрит на хозяина, тычась в спину стальной мордой.
ДА, ВРАГТОВ, ТЫ ОТНЮДЬ НЕ ГЕРОЙ. ОСОБЕННО ПОСЛЕ ТОЙ БЕЗДНЫ.
Дракон пролетел прямо над ним, обдав холодным ветром и запахом гари. Могучий рёв сотряс воздух, очередная огненная струя взбурлила совсем рядом. Громадный конь одного ныйровщика скакнул вперёд. Тёмный выбил первого смертьградца из седла, за коротким взмахом последовало падение второго рыцаря, другой подставил под удар щит, следующий замахнулся, но клинок прошёл мимо цели. Упавший быстро поднялся, но был сбит копытами обратно на землю. Солнце выглянуло из-за туч и заиграло на стали. Ныйровщики яростно отбивались, подставляли пламенеющие щиты. Окружённые, они спокойно выдерживали могучие удары, сбили ещё двоих. Кони без всадников унеслись подальше от схватки и драконьего рёва.
Наконец один ныйровщик сверзился на землю, но легко вскочил в изрубленных доспехах, в его руке вспухло сияние, огненный шар полетел в нападающих, обожжённые кони дико заржали. Едва образовался новый светящийся комок, воины бросились врассыпную. Один подставил под огонь щит, пламя раскатилось по нему в стороны, затем ему удалось достать врага секирой, но ныйровщик будто не почувствовал удара; от следующего он достаточно легко ушёл, сумел вскочить на своего жеребца. Оставшись без щита, он не смог отразить последовавший град ударов, но воспринял их совершенно равнодушно, сам обрушился с яростью на противника. Вдвоём ныйровщики успешно противостояли десяткам смертьградцев, а дракону удалось вывести из строя едва ли не четверть всадников.
Врагтов не успевал следить за происходящим, кони метались, раздавались проклятия, из пастей ныйровщиков доносился рык, хрипение. Трава клонилась под крыльями дракона, некоторые стрелы от него отскакивали, некоторые застревали в местах соединения чешуек, сразу две стрелы удачно вонзились ему в глаз, он колыхнулся всем телом, заревел, замотал безобразной головой, стремительно набрал высоту. Сердце Врагтова бешено заколотилось, в груди похолодело.
Скоро обоих ныйровщиков вышибли из сёдел, одному подняться не дали, другой что-то закричал, отступая. Над ним занеслась сталь, он легко отскочил, тяжёлым ударом сбил смертьградца, затем сразу второго, это позволило другому ныйровщику подняться; его бледное лицо было в крови. Поднявшийся взмахнул когтистой рукой - всадника вынесло из седла, второй воин Смертьграда пошатнулся, вцепился в конскую гриву, не удержался и рухнул; конь тоже повалился набок. Стремительным прыжком ныйровщик очутился возле поверженных противников, двумя резкими движениями отрубил головы одному и второму, швырнул их в сторону. Врагтов с шумом вытолкнул воздух из лёгких. Безголовые тела остались лежать в траве. Сражающиеся замерли. Ныйровщики были готовы вновь начать кидаться огнём; предупреждая их намерение, воины бросились вперёд.
Ослеплённый дракон больше не помышлял о нападении, когда очередная стрела отскочила от его морды, он, тяжело махая крыльями, развернулся и, бросив хозяев, умчался за горизонт. Стрелки немедленно присоединились к товарищам; смертьградцы злобно зыркнули на Врагтова, но проскакали мимо.
АГА, ИСПУГАЛИ, ПОБЕДИТЕЛИ ГРОЗНОГО ДРАКОНА. ИДИТЕ ВЫ КУДА ПОДАЛЬШЕ.
С близкого расстояния они пустили в ныйровщиков несколько стрел, те необычайно ловко увернулись, в свою очередь бросив раскалённые сгустки, от них смертьградцам увернуться не удалось, закричав, они стали кататься по земле.
Всадник послал коня вперёд, замахнулся секирой, выбирая цель, надвинулся на застывших ныйровщиков. Те попятились, сил для новых бросков почти не оставалось.
Ныйровщик, отрубивший головы двум смертьградцам, открыл рот, чтобы что-то сказать, но изо рта донёсся сначала только неприятный клёкот, потом проступили слова:
- Верни дракона, немедленно, труби в рог!
Смертьградцы несомненно не поняли ничего, один Врагтов знал наречие невольников Великоцарствия.
Второй ныйровщик бросил на собрата короткий взгляд, оглянулся в ту сторону, куда улетел дракон: его уже не было видно. Осознавая, что ослеплённый дракон не вернётся, протрубил в рог, и ещё раз; опустил рог, сплюнул.
- Он не вернётся к вам, поганые отродья тьмы, - проговорил воин твёрдым голосом, поднимая забрало и снова опуская.
- Я и тебе башку оторву, Беркут, - прорычал на всемирном наречии ныйровщик, сжимая челюсти.
- Тварь, - сказал Беркут, стискивая секиру и подталкивая коня к врагу. - Вам не вернуться в Гноеград, мы из вас вытрясем всё, что нам нужно. Потом убьём и оставим гнить, хотя вы и так гнилые мертвецы.
НЕ СОВСЕМ, УМНИК, НЕ СОВСЕМ.
Ныйровщики завертели клинки, дёрнулись вперёд неуловимым движением, и с необычайной скоростью отскочили обратно. Конь под одним воином рухнул, придавив всадника. Смертьградцы окружали противника, ныйровщики отступали, пробовали снова резко прыгнуть, но никого не зацепили. Они начали быстро перемещаться из стороны в сторону, умело выскальзывая из кольца. Из последних сил тёмные сформировали огненные шары, обожгли ещё двоих.
Двигались они проворнее хищных зверей. Всадникам никак не удавалось их достать, спешившиеся еле передвигали ногами от боли, сказывались раны и ожоги.
Воины Смертьграда упрямо надвигались, глаза ныйровщиков погасли, клинки вращались медленнее.
Ныйровщик зашипел, оскалился, нервно сказал на всемирном:
- Скоро по вашим следам пойдут другие, а от нас вы ничего не добьётесь, живыми не возьмёте!
- Вы и без того не живые, - бросил Беркут.
ТЕПЕРЬ УЖЕ ДА.
Ныйровщики собрались для последнего броска, готовясь продать свою мёртвую жизнь подороже. Со сверхъестественной скоростью они бросились вперёд, смертьградцы не успели среагировать. Атака удалась, некоторые были повержены, ныйровщики продолжали двигаться в сверхъестественном темпе, уходя он ударов. Воины Смертьграда вынужденно отступили.
В отличие от Врагтова они не видели, что к ним спешит помощь: на горизонте показался новый отряд, северянин различил одинаковые щиты и плащи. Отряд стремительно приближался, всадники в красиво развевающихся плащах не жалели коней. Зазвучали рога.
Ныйровщики покосились в ту сторону. Воины Смертьграда не нападали, решили дождаться подкрепления. Врагтов схватил "волка" за поводья и оттащил с дороги приближающегося отряда. Вновь прибывшие бросили на него несколько недоуменных взглядов.
Небо очистилось от туч, заблистал яркий свет, заискрилась сочная трава. Ныйровщики сразу съёжились, сделались меньше, но глаза разгорелись ярче; тёмные предчувствовали близкий конец. Прибывшие воины снова протрубили в рога, приветствуя соратников и запугивая врагов. Уверившись в превосходстве, смертьградцы проглядели, как у ныйровщиков из-под плащей что-то проклюнулось, превращаясь в огромные крылья, готовые поднять их ввысь. Врагтов на секунду поверил, что им удастся спастись. Но в руках прибывших внезапно появилось странное оружие напоминавшее огненный арбалет; раздались резкие хлопки и ныйровщики, не успев взмыть в воздух, упали, корчась от боли, крылья исчезли, плащи накрыли тела. Быстро подскочили воины и крепко их связали.
Теперь Врагтов приготовился к тому, что неизбежно возьмутся и за него.
Убивать вряд ли станут, но будут задавать заковыристые вопросы. Не хочется раньше времени себя обнаруживать. Конечно, соврать ничего не стоит, нет повода не поверить северянину из Северного государства, однако связываться с благородными смертьградцами не желательно, они наверняка скачут из Камня-на-Границе.
А именно оттуда Врагтов недавно бежал.
Спешившиеся смертьградцы обступили захваченных тёмных, они обсуждали их невероятные способности. Отыскав на спинах следы мгновенно выращенных крыльев, спорили, смогли бы ныйры взлететь к облакам и удрать вслед за драконом. Поймали их необычных коней, тоже осматривали, удивлялись. Трое притащили ныйровщика, подстреленного первым, убедились, что он мёртв и оставили в сторонке. В глазах зарябило от блеска доспехов и красочных плащей, обилие острого железа заставило Врагтова нервничать. Неизвестно как отреагируют на его присутствие, спросят ли, почему не помог завалить ныйровщиков, или вовсе объявят сообщником, что дожидался их в условленном месте.
