- Какая проблема, Беркут? - поморщился Ледовый, будто не замечавший стоявшего неподалёку Врагтова.
ТЫ У НАС СЛЕПОЙ?
Беркут указал рукой на Врагтова. Прищурившись, Ледовый всмотрелся в него, взгляд не сулил ничего хорошего. Но что он может потребовать, спросить как тот оказался в неподходящем месте в неподходящее время? Похоже, Ледовый сам это понимал, поскольку во взгляде не было подозрительности. Была жёсткость, ничуть не поколебавшая Врагтова, готового ответить на любые их вопросы. Если только они не разгадают в нём в разведчика из Снежных вершин, что крайне маловероятно. Снежные вершины - ещё не весь Север. Наконец Ледовый проговорил властным голосом:
- Кто таков? Куда направляешься?
МЕРТВЕЦ. СПЕШУ СПУСТИТЬСЯ ВНИЗ. ДОСТИЧЬ ДНА БЕЗДНЫ. ВАМ ОБ ЭТОМ ЗНАТЬ НЕ ОБЯЗАТЕЛЬНО. ХОТЯ ВЫ ТОЖЕ МЕРТВЕЦЫ. СПЕШИТЕ НА ВОСТОК. ЖЕЛАЕТЕ СПРЯТАТЬСЯ ЗА НЕПРИСТУПНЫМИ СТЕНАМИ СМЕРТЬГРАДА.
Врагтов подобрался, осознавая, что простолюдина из себя корчить опасно, сказал:
- Я воюю за Север, выполняю приказ, еду в Смертьград.
ИЗ-ЗА МЕНЯ СЕВЕР МОЖЕТ ПАСТЬ. И НАСТОЯЩИЕ ПРИКАЗЫ МНЕ ОТДАЮТ ТЕПЕРЬ НЕ У СКАЛЫ. НАДЕЮСЬ ВОВРЕМЯ ПРИБЫТЬ НА ПЕПЕЛИЩЕ СМЕРТЬГРАДА.
- Ты северянин, воюющий за Север или ты добровольно подался на Север? Из Верхнеозера, например.
ТЫ ТУПИЦА, СЧИТАЮЩИЙ СЕБЯ ОЧЕНЬ УМНЫМ ИЛИ ПРОСТО СМЕРТЬГРАДЕЦ?
- Северянин только тот, кто воюет за Север, - ответил Врагтов.
- Так тебя ТАМ из снега вылепили или ты просто очень сильно любишь холод и белый цвет?
А ТЫ ЗНАЕШЬ, ЧТО СКОРО ВСТРЕТИШЬ СВОЮ СМЕРТЬ В СМЕРТЬГРАДЕ?
- А зачем кому-то другому воевать за Север? - сказал Врагтов.
- И с кем нынче Север сражается?
НУ, ТЫ МНОГОЕ ПРОПУСТИЛ ЗА ПОСЛЕДНИЕ ЛЕТ ТРИДЦАТЬ. ЗАТО Я ОБЕЩАЮ ТЕБЕ, САМОЕ ИНТЕРЕСНОЕ В СМЕРТЬГРАДЕ ТЫ НЕ ПРОПУСТИШЬ.
Врагтов хотел сказать что-то резкое, но рыцарь его опередил.
- Северянин, говоришь? - нахмурился Ледовый. - Ладно, пусть будет северянин. Ты должен понимать, что стал свидетелем того, что тебе знать не полагается. Особенно плохо то, что ты направляешься в Смертьград, там не должны покамест знать о случившемся, тем более от северян, которые принимают заказы чёрт знает от кого, не спрашивая ни рода, ни звания, готовые пойти на что угодно ради денег. Хотя, надо признать, вы выполняете полезную функцию, но у меня нет повода отпустить тебя просто так. Похоже, приказ ты не выполнишь.
ТВАРЬ ПОГАНАЯ! СМЕРТЬГРАД ПРОДОЛЖАЕТ КЛЕВЕТАТЬ НА СЕВЕР, МНОГИЕ ПОВЕРИЛИ В ВАШЕ ВРАНЬЁ, ВЫ БОИТЕСЬ СЕВЕРА И ПОТОМУ ПЫТАЕТЕСЬ ЗАРУЧИТЬСЯ ПОДДЕРЖКОЙ ОДНОГО ИЗ СКРЫТЫХ ОСТРОВОВ. НУ ТАК БУДЕТ ВАМ ПОДДЕРЖКА. ОЧЕНЬ СКОРО.
Рыцарь потянулся к стрельцевику, тот блеснул на закатном солнце металлическими частями, приготовленный к спуску, страшный инструмент в умелых руках. Его опередил Беркут, вклинившийся на коне между ним и Врагтовым; он рукой придержал огненный арбалет Ледового и сказал:
- Не стоит, северяне нам пригодятся, не нужно портить с ними отношения, убив одного из их собратьев. Скоро они станут нам полезны, если мы хотим выиграть войну.
Ледовый скривился, убрал оружие.
БЕРКУТ МОЛОДЕЦ, ЕДВА ЛИ НЕ ПО РУКАМ СВОЕГО ВОЕНАЧАЛЬНИКА УДАРИЛ. ЧТО-ТО Я НАЧИНАЮ ВСПОМИНАТЬ, ПРОКЛЯТАЯ БЕЗДНА, ОНА НАПОЛНИЛА МЕНЯ ТЬМОЙ ПРОШЛОГО И СУМЕРКАМИ БУДУЩЕГО. ЗАЧЕМ ЕЙ ЭТО? ПОЧЕМУ МНЕ ЗНАКОМЫ ИМЕНА ЭТИХ СМЕРТЬГРАДЦЕВ?
- Предлагаешь его просто отпустить? Он не пришёл на помощь нашим воинам, стоял в стороне, когда нужно было сражаться.
- Он бы только мешал. Такие как он, сильны в другом, у них иная специализация и жизнь совсем иная. Да и смерть к ним приходит не так, как к солдатам Великих городов, - пророкотал Беркут.
МЫ САМИ ИДЁМ К СМЕРТИ. А ВЕЛИКИМИ ЭТИ ВАШИ ГОРОДА СДЕЛАЛИ НЕ СОЛДАТЫ, А ТОРГОВЦЫ, ТАК ЧТО НЕ НАДО ЗАЛИВАТЬ. СЕВЕР СДЕРЖИВАЕТ НАСТУПЛЕНИЕ БЕЗДНЫ БОЛЬШЕ ДВУХ ТЫСЯЧ ЛЕТ, А ВЫ С КАКИМИ-ТО НЫЙРОВЩИКАМИ СПРАВИТЬСЯ НЕ МОЖЕТЕ УЖЕ ДВА ИЛИ ТРИ СТОЛЕТИЯ.
Ледовый холодно осмотрел Врагтова, не раздумав ещё уничтожать свидетеля.
- Смотри, если в Смертьграде проболтаешься, найду и вздёрну на дереве. Хотя...Пожалуй, мы возьмём тебя с собой, проводим до места назначения и убедимся, что ты тот за кого себя выдаёшь, не пожалею времени - проверю, кто тебя послал туда и зачем, усёк?
- Да сдался он нам, пусть проваливает. Мы на пути от Камня-на-Границе встречали таких сотнями. Болтать они все горазды, черви. Работа болтунов - болтать. Он - никто.
Врагтов смиренно кивнул, опустил секиру, которую держал намеренно неловко и не угрожающе, чтоб не решили, что он строит из себя героя.
- Поблизости могут быть другие ныйровщики, лучше нам с ними не сталкиваться, нам не известна их численность, - проговорил Беркут тихо, чтоб услышал только Ледовый.
АГА, ДА Я ТОЖЕ СЛЫШУ ТЕБЯ. НО ВАШИ СЕКРЕТЫ МЕНЯ НЕ ВОЛНУЮТ.
- Сопроводить его до Белосветовска вполне можно, убедимся, что не врёт и отпустим, заодно прекрасный повод напомнить северянам, что они тоже воюют с Великоцарствием, - подсказал третий офицер, поглядывая на Врагтова.
НАПОМНИТЬ ТЕБЕ, КАК ВЫ ДРАПАЛИ ОТ СЕВЕРЯН В 7012 ГОДУ? А ПОСЛЕ И ОТ ГОСУДАРСТВА НАДГОРНОГО? ИЛИ ВЫ ПЛОХО ЗНАЕТЕ ИСТОРИЮ СВОИХ "ВЕЛИКИХ" ГОРОДОВ?
- В Белосветовске представительство Севера.
Ледового не отпускали сомнения, но кивнул, соглашаясь.
- Северянин, в Белосветовске мы выясним, кто ты таков. Беркут и Стрелок присмотрят за тобой, - проговорил военачальник и отвернулся.
В БЕЛОСВЕТОВСКЕ? БЕЗДНА СКРЫЛА ЭТО ОТ МЕНЯ.
Врагтов неторопливо подошёл к "волку", медленно коснувшись стремян, взобрался в седло, поправил щит за спиной. Замерев, он смотрел, как к ним приближаются прекрасные всадницы. Ледовый и Беркут, управляя конями, брезгливо оттеснили его подальше, оберегая женщин просто от его северного смрада.
Угрюмые лица рыцарей выразили восторг и поклонение. Вблизи красавицы показались Врагтову ещё прекрасней, притягательнее и недоступнее. Созданными для любви созданиями показались они ему; изящные доспехи и роскошные походные плащи украшали их не хуже любых королевских нарядов. Взгляды южанок совсем не высокомерные, глаза умные, завораживающие.
- Госпожа, мы немедленно отправляемся обратно в Смертьград, дорога опасна. Кроме того, с нами новый конвоируемый, мы передадим его властям, там разберёмся что к чему, - поспешно сказал Ледовый.
СТРАННО, ОЧЕНЬ СТРАННО. С ЧЕГО БЫ ОТРЯДУ ТАЩИТЬ С СОБОЙ КАКОГО-ТО СЕВЕРЯНИНА? СМЕРТЬГРАДЦЫ НЕ СТАЛИ БЫ ТРАТИТЬ ВРЕМЯ...
- Надо поторопиться, Ледовый, меня предупреждал Всеведтов, что что-то непременно случится в поездке, я привыкла ему доверять, и он не ошибся, - сказала черноволосая красавица.
- Уже закат, - обронил Ледовый загадочную фразу.
ДЛЯ СМЕРТЬГРАДА.
Тут двое смотрителей спрыгнули на землю, приволокли мешок, стали доставать странные предметы, инкрустированные драгоценными камнями, и раскладывать их на траве. Врагтов сам поразился своему спокойствию, когда услышал о Всеведтове и увидел, как из мешка достают то, что считалось давно потерянным - символы Великоцарствия.
НАШИ РАЗВЕДЧИКИ ИСКАЛИ ТАКИЕ В ПОДЗЕМЕЛЬЯХ ОСТАВЛИИ.
- Увести его подальше, - скомандовал Ледовый, кивая на Врагтова. Солдаты бросились исполнять, сопроводили северянина на "волке" подальше. Врагтов старался не показывать своей заинтересованности, хотя был крайне взволнован происходящим, вызывающим у него и страх и восторг. Надо же, символы Великоцарствия существуют! Это в корне меняло его представление о прошлом Всемирья. Стражи сохраняли невозмутимый вид. Теперь понятно, откуда такая уверенность у Ледового, и законные опасения, не покусится ли кто-либо на его сокровища. Врагтов продолжал лихорадочно соображать, как вести себя дальше.
Он догадывался, чем сейчас занимаются его новые спутники, и боялся представить, к чему приведёт их вмешательство в саму плоть мироздания.
Наконец Беркут издали махнул рукой, чтоб Врагтов и его стражи вернулись. Никаких следов совершаемого обряда не осталось, Врагтов в который раз убедился, что недаром пересёкся именно здесь с ныйровщиками и смертьградцами. Примечательное местечко.
