Над пленными ныйровщиками возвышался всадник на прекрасном коне. Видно, что доспехи на рыцаре необычные, но в чём их секрет - угадать невозможно по одному виду. Выглядит лет на сорок, но на самом деле моложе; лицо жестокое, глаза буравят врагов, челюсти сцеплены. Даже на своих воинов смотрит недобро, не хочет замечать раненых и поверженных, предпочитает не обращать внимания на подобные мелочи. Врагтов подумал, что с ним лучше не иметь дела, иначе всё может закончиться весьма и весьма печально. Если только не найдётся у смертьградцев кто-нибудь попроще, но равный этому высокомерному болвану по рангу, кто выслушает северянина внимательно и даст всему справедливую оценку, не впадая в крайности, не позволяя подозрительности взять верх над благоразумием и совершить нечто такое, что заставит его, Врагтова, раскрыть свои скрытые возможности раньше положенного времени.
НЕ ВПАДАЯ В КРАЙНОСТИ? ВНИМАТЕЛЬНО ВЫСЛУШАТЬ? САМОМУ НЕ СМЕШНО? НЕТ, ТЕПЕРЬ НЕ ОТВЕРТИШЬСЯ.
Раздавшийся беспощадный голос только добавил Врагтову сомнений, заставляя в очередной раз вспомнить сделанные ему совсем недавно предупреждения. Военачальник приказал вынуть ныйровщикам кляпы.
- Как вы проникли столь далеко в наши владения? Что позволило вам удалиться от Гноеграда на расстояние, впятеро превышающее ваши обычные возможности? Раньше подобной прыти за вами не замечалось, ублюдки. Отвечайте, - прорычал всадник.
АГА, ЩАС ОНИ ТЕБЕ ВСЁ ВЫЛОЖАТ.
Ныйровщики заклокотали что-то неразборчивое, плюясь в ярости, бессильные что-либо сделать. Наконец один выдавил:
- Расстояния нам теперь не помеха, скоро вы увидите, что здесь начнётся, когда наши сотни беспрепятственно станут проникать как угодно далеко в ваши земли.
НУ, ЗДЕСЬ НЕ СМЕРТЬГРАДСКИЕ ЗЕМЛИ. ЕСЛИ БЫТЬ ТОЧНЫМ, ОНИ ПРЕДМЕТ ДАВНЕГО СПОРА СВЕТОВСКА И ПРЕДЕЛЬЯ .
Солдаты угрожающе придвинулись к скованным ныйровщикам.
- Посмотрим, - выговорил надменный рыцарь. - Мы узнаем, что за новый секрет у вас появился, не сомневайтесь, смотрители сумеют выбить сведения. Мы громим вас на границах Темновции который год, потому не понимаю вашей наглости, гниды, вы бы научились как следует воевать, а уже потом лезли к нам. Ваши штучки вам не помогут, не надейтесь на них, скоро мы истребим вас всех, а затем примемся за ваших союзников, которые не решаются даже высунуться из Гноеграда, так им наподдали армии Великих городов.
СИЛЬНО ПРЕУВЕЛИЧИВАЕШЬ, СМЕРТЬГРАДЕЦ.
Ныйровщик не нашёлся что ответить, он злобно зашипел, на его губах появилась кровавая пена.
РАНО ЛАПКИ ВВЕРХ ЗАДРАЛ, НЫЙРОВЩИК. СМЕРТЬГРАД ЕДВА С ВАМИ СПРАВЛЯЕТСЯ, И НИЧЕГО НЕ ЗНАЕТ О НОВЫХ ВРАГАХ.
Врагтов поморщился, оказывается, многим ныйровщикам расстояние теперь не помеха, и они начнут совершать более дерзкие вылазки, никто не сможет противостоять их молниеносным выпадам. Непонятно, почему рыцарь на коне столь спокоен. Разве он не понимает, чем обернутся для них такие новости; доказательства прямо перед ним - ныйровщики, не нуждающиеся в подпитке из Великоцарствия. Теперь они примутся за восток всерьёз, бесчисленные армии ныйров двинутся на них, ничто им не помешает за пределами Великоцарствия использовать своё исконное колдовство, делающее их необычайно сильными и практически неуязвимыми.
Похоже, остальные солдаты поняли смысл происходящего, их лица помрачнели.
ВОЗРАЗИТЬ НА ЗАЯВЛЕНИЯ НЫЙРОВ ИМ НЕЧЕГО, САМИ ВО ВСЁМ УБЕДИЛИСЬ.
Неожиданно ныйровщик продолжил, захлёбываясь:
- Наш секрет вам не разгадать, от нас вы ничего не добьётесь, его знают только наши заклинатели, а их вам не достать, они в Дальске, куда вы никогда не сунетесь, даже ваш Храбрый царь не осмеливался штурмовать этот город.
ХРАБРОГО ТОГДА ОТВЛЕКАЛИ НАШИ ДАЛЁКИЕ ДРУЗЬЯ - ТЛЕНОВСК И БЕЗВЕСТОВСК.
- В те времена Дальск не имел никакого значения, - ответствовал рыцарь, - зато Храбрый врезал вам при Разбитовске, надолго отбив охоту переть напролом. Впрочем, историю наших войн вспоминать бессмысленно. Ты умрёшь, падаль, но не слишком быстро, наши специалисты покопаются в вас и разузнают полезную информацию, какие-то следы Гноеграда на вас остаются в любом случае.
Рыцарь приказал набросить ныйровщикам на головы мешки. Он спешился, обменявшись с офицерами парой фраз, приблизился к тем трём воинам, которых Врагтов сразу посчитал самыми опасными.
ОНИ РАЗДРАЖЕНЫ ПРОИСХОДЯЩИМ. НАВЕРНЯКА УЖЕ НАЧАЛИ ПРОКРУЧИВАТЬ ВАРИАНТЫ, ПРИ КОТОРЫХ ИМ ПРИДЁТСЯ СРАЖАТЬСЯ С НЕИСЧИСЛИМОЙ АРМИЕЙ ВЕЛИКОЦАРСТВИЯ НА СВОЕЙ ТЕРРИТОРИИ.
Врагтов видел, что даже они несколько ошарашены перспективой новой войны с силами ещё неизведанными, а неизведанное заставляет насторожиться. Хотя смертьградцы были готовы сражаться с кем угодно и штурмовать любые крепости Великоцарствия, однако небольшие манёвренные отряды причинят больше неприятностей, чем крупная армия, да к тому же у ныйров есть возможность перемещаться в пространстве с помощью цеферцов.
У ОЧЕНЬ НЕМНОГИХ НЫЙРОВ. НО ГНОЕГРАД НЕ СТОИТ НА МЕСТЕ. И СЕВЕР ЖДЁТ СВОЕГО ЧАСА.
Лица у всех хмурые, захват ныйровщиков их нисколько не обрадовал, поскольку полезной информации, очевидно, от них действительно не добиться, помешать проникновениям ныйров они не в состоянии, отряд просто своевременно передаст сведения о новых возможностях противника смотрителям в Смертьграде, что позволит адекватно ответить Гноеграду уже на самой границе.
ЕСЛИ НАЙДЁТСЯ, ЧЕМ ОТВЕТИТЬ. ЛИЧНО Я СОМНЕВАЮСЬ, СМЕРТЬГРАД УПУСТИЛ ПОБЕДУ В 7557 ГОДУ, И НЫЙРОВЩИКИ В МОИХ ГЛАЗАХ ПОСТЕПЕННО РЕАБИЛИТИРУЮТСЯ.
Офицеры о чём-то негромко переговаривались, заходящее солнце сверкало на их доспехах. Им преподнесли тот злополучный цеферц, они стали неторопливо его рассматривать, видно, нечасто приходится иметь дело с подобными вещами, но вскоре интерес к нему пропал и приспособление унесли смотрители. Воины расселись по коням, вновь разделились на два отряда; Врагтов понял, что поедут в разные стороны, один из отрядов возьмёт ныйровщиков, другой тронется куда-то ещё. Высокомерный рыцарь сказал предводителю второй половины:
- Немедленно доставьте их к Сердову, он знает, что с ними делать, старайтесь нигде не задерживаться. Если мои сведения верны, на вашем пути должен встретиться Беглый, он сопроводит вас. Мы выполним другое задание, не слишком распространяйтесь, где мы были с вами, лучше сохранить это в секрете. Удачи, Огнев.
Огнев тронул коня, за ним двинулись остальные, они быстро скрылись в вечерних сумерках, в том направлении, где одиноко стоящее громадное дерево, доселе скрывавшее от Врагтова в своей густой тени "паука", вдруг озарилось ярким светом "паучьих" светильников. Доспехи Огнева и остальных в последний раз затрепетали огоньками перед тем как исчезнуть. "Паук" выглядел очень внушительно, Врагтов видел его всего несколько мгновений, движущаяся громада даже с такого расстояния весьма впечатляла.
ТАКИЕ "ПАУКИ" НЕИЗБЕЖНО ПОЙДУТ И НА СЕВЕР. ЕСЛИ МЫ НЕ ОПЕРЕДИМ СМЕРТЬГРАД. И ГНОЕГРАД.
Всадник обернулся к двум прекрасным южанкам, оставшимся с ними:
- Неподалёку могут быть другие ныйровщики, следует поторопиться, нельзя долго задерживаться. Поспешим. У "пауков" вы будете в большей безопасности.
ТОГДА ЗАЧЕМ ТЫ СТОЛЬ ДИВНЫЕ ЦВЕТЫ СЮДА ПРИТАЩИЛ? ТУТ ПОВСЮДУ КИШКИ И ПАХНЕТ СМЕРТЬЮ. ПРЯМО КАК В СМЕРТЬГРАДЕ.
- Ледовый, есть ещё одна проблема, - окликнул его бородатый рыцарь. Врагтов посмотрел на него и понял, что сейчас начнётся.
Бородач - настоящий великан, наверняка не пропустил ни одной битвы на границах Смертьграда за последние годы. Справиться с ним честно практически невозможно, вон какая громадная булава, расколет оборотня, даже не заметит, на что опустил руку. Кроме того, на поясе боевой топор с широченным лезвием, за спиной щит, Смерть-меч держит в руке. Выглядит воин крайне уверенно, такого и сотне ныйровщиков не одолеть.
БУЛАВА, СЕКИРА, СМЕРТЬ-МЕЧ. НЕТ, ДВА СМЕРТЬ-МЕЧА. ЯВНЫЙ ПЕРЕБОР.
Врагтов видел, как он одним глотком осушил флягу с вином незадолго до этого, повесил на пояс, фыркнул, посмотрел на закат, но краем глаза держал его, Врагтова.
