Врагтов задумался, он знал о тех горах, что в них бесконечные рукотворные пещеры, и радовался, что Ледовый с "пауками" туда не сунется, поедет в обход. Северянин сделал вид, что ему безразличны всякие Скалы, поглядывая на выпирающий горный хребет со скрытым неудовольствием. Беркут приобрёл вид раздосадованного медведя, упустившего в ручье крупную рыбину.
- Северу тоже следует заключить с ними соглашения. С нашей помощью они...
- С вашей помощью? Не знаю, что за задание тебе поручили, но лучше бы тебе держаться от нашей войны подальше, - неожиданно рассердился Беркут.
Врагтов невольно поёжился. Седой посерьёзнел, сделал суровое лицо, но сразу же не смог удержаться от улыбки, как бы говоря, что никто на северянина зла не держит. Беркут только покачал головой и стиснул челюсти, ни следа радушия на его широкой физиономии, он выглядел так, будто приготовился драться со всем светом, со всеми теми, кто попрятался по укромным местечкам и не высовывается, ожидая, когда победителю понадобятся верные слуги, чтоб удерживать в повиновении толпы захваченных в плен. Седой попытался отвлечь Беркута от тягостных мыслей, но тот по-прежнему задумчиво водил взглядом по сторонам и продолжать беседу не намеревался. Внезапно Врагтов что-то почувствовал, ощущение быстро погасло, оставив неясный след, трудно определимый и слабый. Беркут и Седой беспокойно вертели головами, напоминая крупных хищников, потревоженных некой мелочью. Врагтов видел, как они напряглись, готовые моментально среагировать на любую опасность. Датчики молчали.
- Вы что-нибудь видите? - прошептал Врагтов. Ответом ему было молчание и слабый гул "волков".
Врагтов повертел головой, ничего не заметил, но чувство было такое, будто его уже начали протыкать горячим железом. Двигатель "волка" урчал, датчик пискнул и умолк.
Ветер донёс странные запахи, будто неподалёку располагалась скотобойня, откуда вовремя не вывезли мертвечину. Врагтов прибавил скорости, рука потянулась к стрельцевику. Из-за деревьев выплеснулся огонь, расплескавшись о "пауков" и всадников. Беркут и Седой ринулись напролом, стреляя в появившиеся фигуры. Врагтов оглянулся, услышав за спиной клёкот, ему в спину вонзились когти, по голове забились крылья, острый клюв неведомого существа попытался вонзиться в лицо. Удачный выстрел кого-то из солдат сбросил стервятника. Врагтов выпрямился, осмотрелся; над "пауками" кружились стервятники, из-за деревьев по отряду вели огонь, неизвестно сколько было нападавших, по крайней мере один из них должен быть заклинателем, иначе бы не удалось высвободить столько энергии, сколько ринулось в виде огня на "пауков". "Паук" Ледового ринулся напролом, солдаты стреляли из отсека, дорогу им преградило поваленное дерево, объехать его не представлялось возможным, громадина на стальных лапах замерла.
Врагтов вслед за офицерами бросился на нападавших, выступивших из рощи. Орудуя секирой, он умудрился не подставиться под выстрел в первые же минуты, поскольку его не сочли опасным, ведь он не использовал огненный арбалет, а потом стрелять в него было поздно - Беркут и Седой пришли ему на помощь, за несколько минут истребив половину неприятелей. Стрельба из "пауков" прекратилась, оттуда боялись попасть в воинов на "волках". Беркут и Седой уничтожили большую часть врагов, уцелевшие попытались скрыться в роще, но смертьградцы продолжили погоню. Нескольких беглецов настигли, кое-кому всё же удалось скрыться. Вложив меч в ножны, Врагтов достал редко использовавшийся им ледовый арбалет, сделал несколько выстрелов вслед убегающим, но не попал. Воины повернули обратно.
В небе по-прежнему кружили стервятники, и убираться не собирались. Врагтов подозревал, что неприятности не кончились. Они поспешили выбраться из рощи, жмурясь от яркого солнца, бьющего им в глаза - оно как-то вдруг засверкало, блеснула радуга, редкие облака разбежались совсем далеко, идиллическую картину портили стервятники, отвратительнейшие твари. Внезапно "волки" оказались в туче каких-то крылатых насекомых, облепивших доспехи и пытавшихся пробраться под них. Врагтов думал, что от них не отбиться, но Беркут достал из-за пазухи некий предмет, полыхнувший молнией, и насекомые отстали.
Высыпавшие из "пауков" солдаты стреляли в стервятников, забыв о том, что нападение может в любую секунду повториться, потому что огромное дерево по-прежнему преграждало дорогу, а растянувшиеся "пауки" представляли собой удобную мишень. Неприятелю ничего не стоило появиться с другой стороны, пока отряд будет занят поверженным двухсотлетним дубом.
Удобных для нападения мест предостаточно, возня с деревом отнимет порядочное время, за которое враги успеют задействовать запасной план, а таковой неизбежно ими придуман.
Наверняка они подготовились и расставили запасные ловушки. Легче всего вырубить "волков", "пауков" повредить сложнее, но если постараться, то и они не проблема. Датчики слабо попискивали, словно сами были не убеждены в своих показаниях. Насторожившемуся Врагтову чудились всякие ужасы, скрывающиеся в высокой траве, за камнями, на верхушках деревьев.
Ледовый приказал остальным "паукам" отъехать назад, солдаты обвязали дуб цепями и первый "паук" начал его оттаскивать. Другие солдаты спешно копали могилы для убитых соратников. Застигнутые врасплох воины жаждали реабилитироваться и желали новой схватки. Врагтов беспрестанно оглядывался, чувствуя угрозу, стервятники поднялись в самую высь, превратившись в точки. Наконец дерево с дороги убрали, все заняли свои места, можно было двигаться дальше. Смертьградцы потихоньку тронулись, готовые к любым неожиданностям. Роща простиралась довольно далеко, ехать нужно было осторожно, чтоб не вляпаться в новую неприятность. По обе стороны заброшенной дороги проплывали мощные деревья, стрелкам спрятаться в их великанских кронах проще простого. Несколько снизившихся стервятников расположились прямо над движущимся отрядом, будто кому-то указывая их местоположение. Седой что-то сказал Беркуту, тот рассмеялся, Врагтов не стал прислушиваться, сосредоточился на своих ощущениях, желая скорее распознать западню. Десятки вариантов прокручивал он в голове, для засады чересчур много мест.
Поэтому для него не стало неожиданностью, когда из пустоты соткались не простые ныйровщики, а одни из последних выведенных в Гноеграде, похожие на здоровенных насекомых с клинками в шести руках. За их спинами раздувались сотканные из темноты плащи. Первые выстрелы не причинили им никакого вреда, они только колыхались как размытые рисунки, передвигались скачками, пульсацией, в два прыжка оказавшись рядом с техникой. "Паук" Ледового рванулся вперёд, прочие последовали его примеру. Но уйти от погони не удавалось, из ниоткуда появлялись новые насекомоподобные твари, облепив "пауков" и легко прорубая их защитную обшивку.
Смертьградцы скоро убедились, что огненные выстрелы не причиняют врагам вред, но сталь способна отсечь от них приличный кусок, на что те не обращали внимания до тех пор, пока не оказывались порубленными на совсем уж мелкие кусочки.
Врагтов заметил, что они не касаются ногами земли, паря в воздухе, словно подвешенные за развевающиеся плащи. Оказавшиеся на пути "пауков" попадали под тяжёлые лапы, но выбирались живёхонькими.
ХОТЬ И ЗДОРОВСКИ ПОКАЛЕЧЕННЫМИ.
"Паук" Ледового весь был облеплен нападавшими. Они издавали странные крики, стараясь запугать замогильными голосами. Врагтов изрубил клинком около двух десятков, убедившись, что выстрелы из арбалета только отбрасывают их ненамного, а задержать или обезвредить не способны. Он поймал себя на мысли, что ещё долго способен кромсать вражеские тела, если только они не задавят количеством, поскольку те прибывали и прибывали, почти затмив небо.
ЭТО ПРОСТО КАЖЕТСЯ, НА САМОМ ДЕЛЕ СОТНЯ-ДРУГАЯ.
Седой и Стрелок добились не меньших успехов, они не подпускали тварей к последнему "пауку", которому доставалось не меньше, чем первому.
