ПУСТОТУ, СПОСОБНУЮ СОЗДАТЬ МЁРТВУЮ ЖИЗНЬ.

Неудивительно, что в Смертьграде появились те, кто хотел бы скорейшего окончания противостояния, даже ценой больших потерь и уступок, словно ныйровщики в состоянии остановиться и перестать убивать ради развлечения. Ныйровщиков не переделать, в них заложена жажда убийства и предатели прекрасно знали, что невольники Великоцарствия не остановятся. Недовольными в определённый момент стало легко управлять, кое-кто решил испытать судьбу; заговорщиков удалось остановить, но властитель Смертьграда Карашников понимал, насколько опасно создавшееся положение.

Приблизительно в то же время Беркут впервые обратил внимание на странное совпадение: ныйровщики обрели нового союзника - заокеанских фтыйтовщиков, а в Великих городах в мастерских, особо контролируемых правительством, зафыркали первые настоящие двигатели.

Силы вновь уравнялись. Фтыйтовщики поделились с Гноеградом секретом мгновенного преодоления пространства. "Пауки" в Великих городах проторивали новые дороги, показывая невероятную проходимость. Некоторые приближённые государя почуяли, куда дует ветер, и приложили максимум усилий, чтоб техники выпускалось как можно больше, но её всё равно не хватало. Смекнув, к чему может привести развитие машин, Беркут попросился в первый набранный отряд, и не прогадал. Под командованием Ледового они выполнили немало опасных заданий, приносивших Беркуту истинное удовольствие. Месяцы, проведённые в походах, научили его и других, как обращаться с машинами. Хотя многие техники побаивались, неминуемое продолжение войны с Гноеградом заставило большинство пересмотреть свои взгляды. Появились те, кто предрекал скорое падение Великоцарствия под тяжестью машин, но Беркут хорошо знал истинное положение и был уверен, что войне далеко до завершения. Технари не потеснили заклинателей, в тех по-прежнему оставалась потребность. Скоро заклинатели поняли выгоды прогресса и больше не чинили препятствий, как иногда случалось прежде. Заклинатели, кроме своих традиционных книг, стали изучать машиностроение. Некоторым из них удавалось придумать что-то новенькое в сфере новых технологий, так совершенствовалось оружие.

Тогда появились ныйровщики, готовые отыскать ворота в ад, но не дать Смертьграду и малейшего преимущества, и им удалось на некоторое время приостановить его движение к полному превосходству над Гноеградом. Ныйровщики отыскали нечто, что долго и упорно искали, ориентируясь на отголоски тех времён, когда современное противостояние едва намечалось. Они открыли некую колдовскую силу, которую начали использовать на первых подопытных, узнав, в каких пропорциях её можно соединять с исконными способностями ныйровщиков, да так, что солдаты преображались, получая дополнительные возможности. Первый отряд таких диверсантов успешно выполнил возложенную на них задачу и доказал, что открытие заслуживает пристального внимания. Это были те самые ворота в ад, на которые ссылались источники, датируемые знаменательным 2955 годом от сотворения мира. В тот год ныйровщики полностью освободились от зависимости вечной тьмы, которая укрывала их землю, и смогли действовать при солнечном свете, что ранее для них было недоступно. Царь ныйровщиков Хищвиков несомненно был одарён великим умом, он объединил ныйровщиков, показав им вполне достижимую цель. От отца ему досталась способность подчинять себе колдовские предметы, интуитивно угадывая их назначение и способ применения, он неоднократно оказывался прозорливее специалистов, устанавливая свойства вещей, едва взглянув на них. У него имелась обширная коллекция действующих и потерявших силу предметов, в которой он необыкновенно легко ориентировался, утаивая от чересчур любопытных, как оживить тот или иной прибор. Однажды Хищвикову показали символ, в котором не могли разобраться заклинатели, у него на осмотр тоже ушло значительное время, но ему удалось-таки проникнуть в секрет, отпирающий символ.

Царь Хищвиков отказался вернуть символ нашедшему его заклинателю, а когда тот воспротивился, приказал казнить посмевшего ему перечить.

НЕ ВОЗВЫНОВ ЛИ ЭТО БЫЛ? СКОРЕЕ ВСЕГО. КАЗНЬ ЗАМЕНИЛИ НА ТЮРЬМУ "ПАДЕНИЕ С ВЫСОТЫ".

Никто не знает, что представлял из себя символ, но с того времени сил у Хищвикова прибавилось, он научился управлять тьмой, вызывая к жизни разные её формы; первыми испытавшими на своей шкуре его новые способности стали обитатели Светереских гор, давно противившихся установлению власти Великоцарствия, они не смогли спастись даже во мраке бесконечных подземелий и были настигнуты безжалостными существами, населяющими одну тьму во всех её проявлениях.

Кроме царя Хищвикова подобным даром был наделён один ныйровщик, скрывавшийся от всех в Наднерколтых болотах, он хорошо понимал, что царь не потерпит конкурента, способного проникнуть в его мысли, присвоить его знания и воцариться на троне. Ныйровщику долгое время удавалось держаться подальше от колдовства, ничем себя не проявляя, отказывая себе в том единственном занятии доставлявшим ему поистине сказочное удовольствие - магии. Звали его Втоетивом, он прожил долгую жизнь и вступил в рассвет сил задолго до того, как царём стал первый Хищвиков, поэтому о нём сохранились некоторые сведения, показавшиеся полезными тем, кто хотел бы получить доступ к знаниям самого государя. Его стали разыскивать разведчики Смертьграда и успели перехватить нечто интересное. Дальнейшего Беркут не знал, так как отправился в поход с Ледовым, обязавшись доставить в столицу Возвынова.

- Пожалуй, в мире сыщется немного таких интуитивно понимающих колдовские особенности, которые в состоянии разгадать секрет приобретённых возможностей Хищвикова, - закончил Беркут.

- Такие приобретения дорого стоят, - заметил Врагтов. - Страшно подумать, что он должен принести в жертву, ради управления существами из беспредельной тьмы.

- Соображаешь, - откликнулся Беркут.

- Хорошо бы вашим разведчикам захватить того ныйровщика, война пошла бы веселей, - разлакомился Врагтов.

- Сомневаюсь, что им удастся выбить из него нужные сведения, штурмовики Великоцарствия не дремлют, долго разведчики тащить его на себе не смогут, а Наднерколтые болота в самом центре их государства, - высказался Беркут.

- Никакой надежды?

- Надежда есть, но беда в том, что Хищвикову в последнее время жутко везёт, за что бы он ни взялся, а нам удача бы не помешала, хотя бы в том деле, которое поручили Ледовому, ведь мы пока далеки от Смертьграда, мирно доехать не получится, впереди одни неприятности.

- Должно быть Хищвиков намеревается покудова обороняться, не стремясь перейти в наступление.

- Обороняться? Плохо ты его повадки знаешь, он непременно попытается перехватить инициативу, для него тот ныйровщик особого вреда не сделает, его ещё надобно достать и как следует расспросить, поэтому нам следует остерегаться и беречь Возвынова, наверняка его потеря окажется весьма чувствительной для них, они попытаются его отбить, времени у них предостаточно.

ДА, ДО СМЕРТЬГРАДА ВСЁ ЕЩЁ ДАЛЕКОВАТО.

- Но им проникновение в ваши земли даётся с трудом, хотя, не спорю, они пролезают дальше с каждым днём, недостаточно одного желания перехватить Возвынова, нужен реальный инструментарий, годный для того, чтобы помешать вам, пока я такого не вижу.

- Инструментарий? В их государстве происходят неведомые нам изменения, их слишком много, а сведений с каждым днём становится всё меньше, они перекрывают колдовские каналы связи, нам недоступны элементарные вещи из их владений, мы никак не можем подобрать ключ к постоянно меняющимся магическим потокам, а они, похоже, давно раскусили наши, теперь для них не проблема подпитаться из наших источников.

- Но у вас есть техника, до которой они тысячу лет не додумаются, почему бы не бросить имеющиеся силы на создание нового оружия, которое переломит им хребет.

- Мы не имеем таких мощностей, чтобы покуситься на столь амбициозную задачу, наши особницы не способны переварить большего количества заказов, не хватает специалистов. Я не сомневаюсь в нашей победе, но наступит она не скоро. Были времена, когда мы очень близко подбирались к заветной цели, ни в какой технике мы не нуждались, победа была близка, но из-за разногласий и ссор, потеряли всякий смысл сделанные завоевания. Пришлось отступить на исходные рубежи, занять оборону. Наши предки умели воевать и праздновать победы, но нам они оставили не самые лучшие позиции. Нами сданы крупные территории, где раньше Гноеград не смел появляться, вот уже несколько десятилетий нам не удаётся вновь их занять, они крепко в них вцепились. Уразумел?