Беркут вернулся, когда Врагтов привёл себя в порядок, умылся в ручье, встряхнулся, проверил готовность "волка" к новому броску. Бессонная ночь сказалась немного на Беркуте, но с каждым впитанным лучом солнца он становился активнее и живее.

- Как прошло? Были неожиданности или всё в привычном русле, не знаю, что ты там вытворяешь, я мало смыслю в колдовских вещицах.

- Узнал много нового и навидался тоже всякого. Рассказывать придётся долго.

- А ты не торопись, обсудим каждое твоё слово, ты будь повнимательней.

- Но если ты насчёт Околокружия, то мне ничего про него не являлось.

- Околокружие ни для кого уже не секрет? Или только северяне пронюхали о нём?

- За всех не поручусь, но мне кое-что известно, очень любопытно как вы надеетесь его преодолеть, если вообще собираетесь.

- Ты не мудри, давай выкладывай, что видел.

- Повстречал Возвынова, например, - выложил резко Врагтов.

- Которого мы везём? И что он там вытворял в другом измерении?

- Строго говоря, Возвынов не тот же самый, - и Врагтов принялся рассказывать о невероятной крепости, потом о фтыйтовщиках и ожидаемом ими взломщике, не зная, как подобные сведения воспримут Беркут и присоединившиеся к нему Стрелок с Седым. Наверняка позднее они передадут его рассказ Ледовому, потому Врагтов рассказывал как можно подробнее, стараясь припомнить дословно, что было сказано. Слушатели хмыкали и часто перебивали, не боясь, что рассказчик собьётся. Врагтов ошибся в одном, ничего передавать Ледовому они не стали, а прямо привели того к Врагтову и потребовали повторить рассказ, вновь посыпались вопросы, чаще всего касавшиеся не самого главного с точки зрения северянина.

Беркут и во второй раз прилежно выслушал, усваивая материал, вновь не удержался от вопросов, Врагтов припоминал детали, чтоб ничего не забыть и изложить достоверно. К слушающим присоединились южанки, старавшиеся ничего не упустить. Ледовый отнёсся к истории Врагтова скептически, хотя несколько раз прерывал повествование, требуя уточнений, пытаясь, видимо, разобраться в некоторых заинтересовавших его вещах. Точно не зная, что насторожит их предводителя, Врагтов постарался избежать двусмыслицы и перевести рычание фтыйтовщиков на понятный всем язык.

- Теперь и фтыйтовщики что-то откопали, - воскликнул Беркут, уязвлённый тем, что помешать им он не в состоянии. - Следует что-то предпринять, нельзя им давать развернуть свою деятельность безнаказанно.

- Мы понятия не имеем, где их искать, неизвестны свойства символа, вполне вероятно, что его образы куда менее достоверны, чем предполагается вами и его обладателем, - возразил Ледовый, желающий поскорее найти противоречия в изложении Врагтова.

- Если бы ты сумел подобраться к ним ближе, тогда бы мы знали, чего следует ждать и в каком месте, - встрял Стрелок.

КУДА УЖ БЛИЖЕ!

- Но даже тогда нам не помешать им, они слишком далеко и настроены весьма решительно, - попробовал оправдаться Врагтов.

И ВООБЩЕ ОНИ В НЕСКОЛЬКО ДРУГОМ МИРЕ.

- В их замыслы легко проникнуть, мы информированы о том, что ими послан в логово дракона некто, уже имеющий подобный опыт и оставшийся невредимым, - проговорил Ледовый. - Там способны выжить немногие твари. Если они согласятся работать на... Если они способны и дальше нам или нашим... Офицеры Вестзнаменова и стражи в Кровьставшеграде...

ЗАЦЕПКА ХОРОШАЯ. ВЗЛОМЩИК РАССКАЗАЛ БЫ О ФТЫЙТОВЩИКАХ.

Но Ледовый и сам потерял нить рассуждений, предпочтя повисший в воздухе вопрос попыткам как-либо оправдаться за несвоевременно вырвавшееся замечание, не имевшее под собой твёрдого основания. Однако его слова имели смысл, и кто-то за них ухватился, благо, что первым их высказали не офицеры, а сам Ледовый. По мнению северянина, Ледовый напрасно проговорился о поручении Вестзнаменову.

НЕДОЛГО ИМ ОСТАЛОСЬ ЗАЩИЩАТЬ КРОВЬСТАВШЕГРАД.

- О тамошнем драконе нам ничего не известно, потому остаётся гадать, что фтыйтовщикам потребовалось от него, но на нашем пути скоро встретятся те, кто информированнее нас. Нам следует поторопиться и передать сообщение о замыслах противника, - сказал Ледовый.

КОМУ ПЕРЕДАТЬ? ВОЙНА ИДЁТ, НО ВЕСЬ ВАШ МИР СКОРЕЕ ПОХОЖ НА КЛАДБИЩЕ, ЧЕМ НА ПОЛЯ СРАЖЕНИЙ. ВЫ МЕРТВЫ, НО БЕЗДНА МИЛОСЕРДНА К ВАМ, ВЫ НЕ СМОЖЕТЕ РАЗБИТЬСЯ, ВЫ НИКОГДА НЕ УЗНАЕТЕ, ЧЕМ ОНА ГОТОВА ВСТРЕТИТЬ ВАС И НА ЧТО ПОХОЖ ЕЁ ИСТОК.

Все с ним согласились. У Беркута возникло новое соображение:

- Известно, что Врагтов не единственный обладатель подобного знака, немало таких вещиц у ныйровщиков и фтыйтовщиков; они им помогают дышать огнём в наших землях без особого вреда для здоровья, Смертьград для них точно такая же невыносимая среда, как для нас их выжженные пустыни, поэтому они вынуждены прибегать к различного рода штуковинам, ослабляющим давление на них.

ОНИ СЧИТАЮТ, ЧТО БУДУЩЕЕ БЕЗДНЫ ВОЗНЕСЁТ ИХ ВЫШЕ. ОШИБАЮТСЯ. СВОЮ РАБОТУ ОНИ ВЫПОЛНИЛИ -- ВСКРЫЛИ ГНОЕГРАД. ЩАДИТЬ ИХ НИКТО НЕ СОБИРАЕТСЯ. ИХ МЕСТО ТАМ, ГДЕ КРАЙ И СТРАХ ПАДЕНИЯ.

Никто ему не ответил и не поддержал дальнейшее развитие темы способностей врага, тем более что возможности ныйровщиков не до конца изучены.

Даже Врагтов, считавший, что его не станут укорять за незнание некоторых вещей, характерных для земель близких к Смертграду, не решился продолжить тему, зато он отважился на другое.

- И мы не станем ничего предпринимать, дабы выяснить, что фтыйтовщики затеяли? Я обязательно докопаюсь до истины, если мне будет позволено задействовать знак на более высоком уровне, когда я получу способность влиять на происходящее повсюду в окружающей действительности, смоделированной прибором, но тогда появится опасность, что оттуда к отряду смогут пробиться незваные гости.

ЧТО СКАЖЕТЕ? ХОРОШАЯ НАЖИВКА?

- Кем позволено? - вспылил Ледовый. - Что вы о себе возомнили, северяне? Ваши способности никого не интересуют.

Беркут явно не собирался поддерживать план Врагтова, промолчал, только покачал головой в знак несогласия. Стрелок почёсывал затылок и ни на кого не смотрел, тоже не одобряя предложенного Врагтовым. Южанки же, приблизившись, весьма заинтересованно на него поглядывали, но их слушать никто не станет, когда речь зайдёт об обеспечении безопасности отряда. Врагтов обратил внимание, что смотрителей вокруг них прибавилось и у всех в глазах ненависть. Один из них вознамерился что-то сказать, но по знаку Ледового захлопнул рот. Вместо него выступил другой, не обращая внимание на предостережение Ледового. Врагтов сообразил, что сейчас услышит некие обвинения, которые должны поколебать доверие к недавно примкнувшему к отряду северянину, изображающему из себя специалиста по Великоцарствию и его прислужникам.

- Нами не выяснены обстоятельства того, как он заполучил подобный знак и что за необычные свойства у него, нам ведомо, что подобными приборами оснащены наши враги, использующие против нас всё, что способно хоть в малейшей степени подорвать нашу обороноспособность. Крайне подозрительно, что кто-то, кроме ныйровщиков, способен управляться с теми вещицами, что созданы для войны с нами, - высказался напрямую заклинатель.

Заклинателю никто не возразил, хотя видать Стрелок собирался что-то сказать в защиту Врагтова, но махнул рукой, предполагая, что до санкций против северянина не дойдёт, и оказался прав. Впрочем, Ледовый быстро замял вопрос об использовании символа для слежки за теми фтыйтовщиками, поэтому Врагтов понял, что лучше ничего не предпринимать, поскольку перед отрядом без того стояла важнейшая проблема - доставить поскорее Возвынов в Смертьград.

ИХ НЫТЬЁ МНЕ НАДОЕЛО. СКОРЕЙ БЫ СНОВА КТО-НИБУДЬ НАПАЛ. ХОТЬ КАКОЕ-ТО РАЗВЛЕЧЕНИЕ.

Сборище начало потихоньку расходиться, Врагтов поспешил к своему "волку" вслед за Стрелком, державшимся с ним несколько дружелюбнее, чем прочие. Стрелок стал исправлять незначительную поломку, бормоча проклятия. Врагтов не вмешивался, предпочитая помалкивать, особенно после небольшой выволочки, устроенной ему заклинательом. Стрелок не пытался подбодрить, но от него исходила уверенность, передававшаяся другим с необычайной лёгкостью. Наконец Врагтов отважился задать вопрос: