- Северяне они такие, любопытные очень, что их и губит, - сказал великан с молотом.
- И что вы собираетесь со мной делать, будто я мастерских не видел, - попробовал защититься Врагтов.
- Таких точно не видел, мы применяем методы, разработанные нами самими, без всяких подсказок и промышленного шпионажа, - гордо заявил коротышка, вероятно в немалой степени способствовавший открытию новых методов.
- Мне ваши открытия не нужны, тем более что я близко не подходил к вашим новаторским машинам и не знаю, о чём вы говорите, я не занимаюсь промышленным шпионажем.
- Он точно агент Слепта, на него всегда работают те, кого вышибли из клана или что-то вроде того. Его вытолкали взашей из Братства северян и он нанялся к Слепту.
- Нет, дружок, - опроверг слова коротышки худой. - Он настоящий северянин, причём с козырями, я прав? Если захочет, разметает нас в момент, даже молот нашего кновта не успеет опуститься ему на черепушку.
- Предлагаешь его отпустить? - взвинтился коротышка.
- Предлагаю ему поговорить с Возвыновым.
- Совсем сбрендил, ему нельзя ни с кем разговаривать, мы взяли на себя обязательства.
Свет в помещении погас, самое время для побега, для того, чтоб задействовать знак и переместиться в относительно безопасное место, но Врагтов ждал, очень уж загадочно выглядело совпадение фамилий: у Ледового в "пауке" - Возвынов, и здесь - Возвынов.
Вновь зажжённый свет привнёс некоторые изменения в декорациях, машины как по волшебству исчезли, вместо них возникло нечто, что не поддавалось никакому описанию - гибрид человека и машины, вместо туловища и конечностей - стальные заменители, половина головы с горящим неживым глазом тоже из стали, голова окружена небьющимся стеклом вместо маски. Механики явно ожидали, что Врагтов будет поражён увиденным, но он и бровью не пошевелил.
- Возвынов, - обратился худой к стальному существу, - к нам пробрался северянин, утверждает, что не знал о нашей Особнице. Что нам с ним делать?
Живой мертвец посмотрел на Врагтова двумя разной формы глазами, одинаково заполненных краснотой.
- Кто ты? - спросил именовавшийся Возвыновым. - Почему я узнаю тебя, никогда прежде не сталкиваясь ни в одном из миров? Стой, я припоминаю, где-то рядом стал возникать знак, один из тех, что создал пропавший мастер. Давно знаки не беспокоили меня. Понятно, ты один из тех, кто станет свидетелем падения Смертьграда.
- Вы слышали о Великоцарствии? Оно существует в вашем мире? - спросил северянин.
НО НЕ ОНО ОДЕРЖИТ ПОБЕДУ НАД СМЕРТЬГРАДОМ.
- Ты не из Великоцарствия, - сказал Возвынов.
- Слышали, слышали, - неприятно задребезжал коротышка. - Не хочешь ли ты нас уверить, что работаешь на них.
- Нет, просто тогда вы должны знать Возвынова из Великоцарствия, не так ли?
- Послушайте, он не верит, что мы настоящие, а не созданы его знаком, - рассмеялся коротышка.
СКОРЕЕ Я СОЗДАН ЗНАКОМ.
- Заткнись, - оборвал коротышку худой механик. - Говорить будет Возвынов, а мы послушаем.
- Теперь я знаю, кто ты такой, мне открылось через твой знак, с помощью которого ты проник сюда. И мне ведомо, что вы там везёте в своих "пауках".
- Вы случаем не родственники с ним? - спросил с вялым интересом Врагтов.
НАПРАСНО Я ИЗОБРАЖАЮ БЕЗРАЗЛИЧИЕ, ОН ВИДИТ МЕНЯ НАСКВОЗЬ.
- Спроси свой знак, и тогда ты поймёшь в каких отношениях мы можем состоять, находясь в разных мирах.
Врагтов задумался, не решаясь поверить открывшейся ему истине.
Два Возвынова по разные стороны знака? Без знака ничего этого нет? Без разных сторон знака нет Всемирья? Ничего этого нет без Возвынова? Возвынов - это разные стороны знака?
- Некогда я зрел целые сокровищницы забитые подобными знаками до отказа, от них теперь мало что сохранилось.
- Но сохранилось же? - спросил Врагтов
- Хочешь попробовать разыскать остатки? Я бы помог, если бы не навлёк на себя гнев Великоцарствия, у которого тоже имеются подобные безделушки и они по твоему следу легко найдут нас, чего нам очень не хотелось бы, поскольку мы работаем на существ удалённых и от Великоцарствия и от Смертьграда.
- Через мой знак совершенно точно нельзя за мной проследить, - уверил собеседника Врагтов.
Возвынов помедлил с ответом.
- Да, теперь я вижу, что это так. Однако Великоцарствию не составит труда выследить тебя вне знака, если ты слишком заиграешься.
- Вполне вероятно, постараюсь быть осторожней.
- Но ты не откажешься от поисков подобных символов, - утвердительно сказало стальное существо.
- Не откажусь, разумеется, хотя с ними связано много хлопот.
- Следовало бы отобрать у тебя и этот знак, с которым ты явился к нам, а самого грохнуть, - не вытерпел коротышка-механик.
Врагтов не отреагировал. Возвынов продолжил:
- Когда-то я сам пользовался огромным собранием подобных медальонов, каждый из них давал новый опыт, наши воины проходили через немыслимые испытания, а кто выходил победителем получал в награду такое, что вам и не снилось, вы не поймёте жажды познания. Я был одним из самых талантливых воинов, прошедший сотни войн, будучи практически бессмертным, благодаря доступу к сокровищницам символов, откуда подпитывался постоянно, попадая во всё большую зависимость. Слишком часто меня убивали, и я тратил знаки смерти. Тогда не было ни Великоцарствия, ни даже Шипастого острова, появившихся значительно позже. Их появлению мы не предали значения, поскольку и раньше видели возвышение и падение могущественных государств, основывавшихся разными существами, но надо признать, они не выдерживают никакого сравнения с ныйровщиками и фтыйтовщиками. Нам, воинам Секиринграда, приходилось сталкиваться с самыми разнообразными и многочисленными солдатами под командованием гениальных полководцев, но мы выдерживали и везде соблюдали баланс, такой, как недавно был между Смертьградом и Великоцарствием, нынче этот баланс нарушен, в том числе и твоим появлением в рядах воинов Ледового.
ВОИНЫ СЕКИРИНГРАДА?
- Откуда вы знаете, вы сказали, что через знак определили меня. Неужели через него можно определить целиком весь отряд?
- Об отряде нам известно потому, что к нам поступил заказ на вооружение и технику, специально против Ледового и его воинов. Не беспокойся, мы отклонили столь выгодный контракт, сославшись на занятость, но есть другие мастерские, которые с готовностью создадут оружие и машины, доставляющие максимум проблем смертьградцам. Передай Ледовому, что до Смертьграда ему не доехать, очень много желающих утопить его в дерьме и освободить моего однофамильца, скрывающего все тайны Хищвикова и Великоцарствия. Советую приступить к его допросу немедленно, хоть есть риск, что он освободится, но на то у Ледового есть смотрители, если они достаточно умны. Твой знак и тот алмаз, могли бы им помочь нейтрализовать Возвынова.
СОМНЕВАЮСЬ, ЧТО РАСКАЖУ ЧТО-ТО ЛЕДОВОМУ. ХОТЯ...
- Мы что, просто отпустим его? - запричитал коротышка-механик. - Никто не должен знать про столь удобное место для тайной мастерской.
- Врагтов ничего никому не скажет, он не болтун, в отличие от некоторых. Кто как не ты растрепал в "Бараньем боке", что работаешь на меня и получаешь солидные деньги, надеясь обеспечить безбедную старость себе и своим тунеядцам родственникам? - рассердился Возвынов.
- Умолкаю, умолкаю, вам решать, - запищал коротышка, съёжившись под огненным взором стального Возвынов.
- Больше тебе здесь делать нечего, Врагтов, не задерживайся, советую напоследок, если время не поджимает, слетать к Северной вершине, ты легко найдёшь её, если пожелаешь. А теперь прощай, Молчун, проводи его до ворот.
Молчун безупречно выполнил свою обязанность, не подталкивая Врагтова в спину вопреки традиции. У ворот северянин получил возможность привести в действие знак.
Крепость сразу оказалась далеко позади, он рванул на север на предельной скорости, размышляя над словами стального Возвынова о некой северной вершине. Уже можно сказать, что время в таинственной крепости было потеряно не зря. Сколько его ещё оставалось в запасе, Врагтов представления не имел. В безграничном небе скромное место занимала луна, внизу земля выказывала признаки ночной жизни, когда хищники вышли на охоту, Врагтов замечал их обострившимся зрением, а кроме зверей всюду были небольшие отряды людей или ныйровщиков, занятых какими-то поисками, судя по тому, что они разбрелись по разным участкам с факелами и хрипло перекрикивались. Врагтов поторапливал знак, заставляя передвигаться быстрее, но пока никакой северной вершины он не обнаружил на горизонте. Зато отовсюду неслись дивные светящиеся существа с крылышками, умудрявшиеся не сталкиваться в воздухе и избегать несущегося на огромной скорости Врагтова, но даже несмотря на скорость, он не сразу облетел светляков переростков, столько их было много, и все вооружены кинжалами, что Врагтову крайне не понравилось сначала, но агрессивности они не проявляли по отношению к нему.
