ОТРЯД НАКРЫВАЕТ ТЕНЬ.

Вскрыв символ, Врагтов долго из-за волнения не настраивался на нужный лад, беспокоясь, что сегодня ничего не выйдет. Вначале он протиснулся в некое пространство, где под ним что-то зашевелилось, северянин осознал, что оседлал какую-то бестию с рогами, настоящего демона, пытающегося сбросить его с себя. Врагтов не знал, долго ли он удержится на бестии и что произойдёт, если он упадёт под её копыта. Он попробовал переключиться, и ему удалось со второй попытки вернуться к первоначальному варианту, откуда начиналось проникновение в более обширные и богатые области, соревнующиеся с реальностью.

И ВЫИГРЫВАЮЩИЕ У НЕЁ.

На сей раз он нёсся над неизвестными землями, видя исход только что закончившегося сражения, и вдруг резко картина изменилась - он увидел себя и Беркута, и всю колонну, с приличной высоты. Видел даже конников, высланных на разведку, размером не больше ногтя мизинца. Убедившись, что контакт полностью состоялся, Врагтов крутанул картинку дальше, сам оставаясь на месте. Что-то было не так, дёрнувшись, он заметил позади себя движение, узнав в ускользающем субъекте своего двойника, сжимающего в одной руке знак, в другой - добытый алмаз. Врагтов не торопился его догонять, понимая бессмысленность этой затеи в данных обстоятельствах. Умерив пыл, он присмотрелся внимательней, особенно к оставленному им лагерю. В одном из "пауков" находился кто-то, чья мощь была безмерна, но её укротили специальными методами и теперь пленнику не пошевелить даже пальцем. То был тот самый Возвынов, наконец Врагтов увидел его, хоть и необычным зрением, смертьградцы не обманывали, они сумели его захватить и теперь строили планы вторжения на сам Шипастый остров. С трудом Врагтов оторвался от потрясающего зрелища разбрасываемой силы, похожей на извержение вулкана. С удивлением он обнаружил среди десятка заклинателей, светящихся особыми красками, ещё двоих с очень мощными запасами кудесничества.

- Южанки, - сказал Врагтов удивленно.

Плотные тучи скрыли звёзды, стало совсем темно, Врагтов почувствовал озноб. Потренировавшись немного, он убрал тучи - звёзды и луна засветили во всю, залив землю шероховатыми тенями от деревьев, не тронув только костры в лагере. Полюбовавшись на творение рук своих, Врагтов решил, что пора удалиться от лагеря на значительное расстояние.

Судорожными движениями он приближал горизонт к себе и никак не успевал заглянуть за его край. Потом он скорее ощутил, чем увидел, разливающееся сияние, исходящее непонятно откуда. Заинтересовавшись феноменом, Врагтов притормозил, огляделся, внизу тщательно прятался огонь, но это был не костёр или свечи в окнах дворцов, то была целая бездна огня, затухающая словно рдеющий океан, набегающий с искрами и отступающий в погасшей волне.

КТО-ТО СДЕРЖИВАЕТ СВЕТОВОЙ ОКЕАН. НО ГДЕ ЕГО ИСТОЧНИК?

Врагтов стал снижаться, надеясь рассмотреть вблизи странное поведение огня, думая найти пожар в роще или горящее поле, но увидел бурный поток звёзд, понёсший его совсем в другую сторону. Сопротивляться не было сил, но он снова и снова пробовал выбраться, осознавая, что время дорого. Но когда он увидел куда его несло, то прекратил всяческие попытки выбраться. Его высадило прямо перед мостом над заплывшим рвом, на него дышал холодом вход в самую грандиозную крепость по эту сторону гор, и была она совершенно пуста.

Никакой стражи он не встретил, все двери и решётки распахнуты или сорваны, полнейшее запустение, никаких трупов или скелетов что разнообразили бы картину.

КАРТИНУ ПОД НАЗВАНИЕМ "КТО УТАЩИЛ ВСЕХ В АД И НЕ ХОЧЕТ ПРИЗНАВАТЬСЯ".

Казармы стоят пустые, из конюшен не доносятся соответствующие запахи, всё замерло или затаилось, чтоб броситься в самый неожиданный момент. В этом Врагтов не сомневался. Вряд ли Беркута заинтересует крепость, неизвестно где расположенная, ему подавай конкретику, поэтому из мрачной крепости надо уходить.

Врагтов пошёл обратно к мосту и воротам, слыша, как его начали сопровождать осторожные шаги. Оглядываться он не стал, напрягся, готовый к броску. Он храбрился, уверяя себя, что здесь одна иллюзия, а выход в реальность надо искать дальше, уходя за пламенеющий горизонт. Из выбитых окон стали поблёскивать чьи-то глазёнки, ставни уныло шевелились, издавая неприятный угрожающий звук.

ПОДДЕЛКА. САМ ОН СТОИТ ВОТ ТАМ.

И тут в тишине он услышал знакомые звуки, такие исходят из мастерских, где разрабатывают новых "пауков", но откуда они могли появиться в странной грандиозной крепости, застывшей в небытии. Сердце сжалось в предчувствии опасности, любопытство Врагов пересилить не смог и направился прямо к источнику звука. Издали стал заметен неяркий свет, раздавались голоса, режущий визг инструментов, горячий запах стальной стружки, верный признак мастерской.

- Эй, ты, там, стой и не дёргайся, - раздался позади него грозный голос, судя по всему принадлежащий существу внушительных габаритов.

Врагтов не стал пренебрегать советом и остановился. Позади послышались тяжёлые шаги.

В случае чего Врагтов знал, как действовать, как заставить знак рассыпать опасную ситуацию, не доводя до кровопролития. Пленником он становиться не собирался, но пока подчинялся сказанному и не шевелился. На плечо опустилась огромная рука, развернула Врагтова к себе, он увидел высокого кновта в костюме механика, в другой руке тот держал молот и готовился им ударить.

БУДЕТ БОЛЬНО.

- Зайдём в мастерскую, северянин, - прохрипел великан, подталкивая его к дверям. Врагтов сделал несколько шагов и остановился, не видя, куда идти дальше в полной темноте, где-то совсем рядом раздавались отчётливые звуки работы с металлом. Тяжёлая рука указала ему направление, втолкнув в щель, в которую сам великан с неимоверным трудом протиснулся.

Ослеплённый ярким светом, Врагтов долго ничего не мог рассмотреть. Вокруг собирались некие существа.

- Как он проник в крепость? - спросил кто-то.

- Не знаю, - коротко ответил громила, задержавший северянина.

Глаза постепенно привыкали, и Врагтову удалось разобраться в обстановке. Он оказался в довольно большом помещении до отказа забитом всякими механизмами в той или иной степени собранности, готовая техника стояла отдельно, блистая новенькими деталями.

- Добро пожаловать в последнюю Особницу, надеюсь, нам не придётся убивать тебя северянин, из-за того, что ты здесь увидишь.

- Пока что мне мало что удалось рассмотреть, - щурясь, ответил неизвестному Врагтов.

- Если выколоть ему глаза, он вообще ничего не увидит, - решительно заявил другой.

КАКОЙ СООБРАЗИТЕЛЬНЫЙ ШУТНИК.

- Как ты его поймал, он выслеживал нас?

- Нет, просто бродил по крепости, услышал шум инструментов, направился в нашу сторону, я решил его перехватить, в случае чего дать молотом по башке собирался.

- Правильно сделал, так с ними и надо, - уверенно заявил коротышка, поигрывая здоровенным гаечным ключом.

- Главный вопрос - как он обнаружил крепость, если все начнут беспрепятственно проникать сюда, нам никогда не выполнить заказ Фтоедитова.

- Заткнись, недоумок, - рявкнул худой, весь измазанный машинным маслом.

- Не надо было приводить его сюда, он слишком много видел, придётся его прикончить.

- Если получится. Северяне умеют избегать смертных казней, помню в 7552 году казнили одного северянина, так он умудрился встать, подобрать свою отрубленную голову и растаять в воздухе прямо на глазах у палача и всей почтенной публики.

- Ты тоже можешь растаять в воздухе? - заинтересованно спросил худой, по всей видимости главный в Особнице.

- Если возникнет необходимость, - ответил Врагтов, подыгрывая им.

- То есть если великан возьмёт топор и ...

- Как тебе удалось проникнуть в крепость?

- Её ведь никто не охраняет, ворота открыты, если вы не в курсе, - ответил Врагтов.

- Большинство непрошеных гостей отпугивает сам вид крепости, - начал было коротышка, желавший, видимо, скорой расправы.