- Прекрасная история, только ей не стоит верить на все сто процентов, - заявил Стрелок.

- Ты сомневаешься, что он завалил дракона? - сурово произнёс Беркут.

- В этом сомневаться не приходиться, ведь его трофеи хранятся в Смертьграде. Просто он завалил его несколько иначе, согласно иной версии и там куда страшнее, потому что дракон был голоден и сам напал на корабль "Морской безумец", погибла вся команда, сожранная чудовищем, выжил один он, нанеся уроду немыслимое количество ран, от которых тот издох.

- Скорее всего, правильная версия Стрелка, - поддержал друга Седой, вынырнувший из ниоткуда на своём волке.

- Да? Тогда я нарасскажу вам, что он бывал на Шипастом острове, устроил там резню, поубивал всех ныйровщиков и главное - матерь всех ныйровщиков Таддаватрею.

- С тех пор ныйровщики не размножаются и гибнут в невероятных количествах от рук новых героев - Беркута и Врагтова.

- Вернёмся к использованию знака. Когда ты им будешь пользоваться, мы никого к тебе подпускать не станем. Скажи, можем ли мы чем-то помочь, если ты там попадёшь в беду? - спросил Беркут.

- Нет, когда я внутри, то на внешние воздействия не реагирую.

- Тебе не нужны какие-то специальные условия? У смотрителя имелся ручной зверёк - горностай, охранявший его покой и настраивавший на определённый лад.

- Нет, ничего такого мне не требуется, просто постарайтесь не трогать меня, кроме тех случаев, когда будет совершено нападение, но, полагаю, я сам буду о нём предупреждён, если сумею настроиться.

- Не забывай, что мы пересекли старую границу, начнутся всяческие чудеса, которые запросто собьют тебе прицел, здесь магии больше, чем на десяти Шипастых островах, не зря нас сопровождает столько смотрителей.

НЕ ПРЕУВЕЛИЧИВАЙ, ПРОСТОФИЛЯ.

Врагтов подумал, что и в Безземелье заклинатели навострились творить чёрное слово, судя по тем обрядам, что они проводили за то время, как он присоединился к отряду Ледового. А если их мощь увеличится в пределах Смертьграда, то жди беды, не настолько они преданы Царю, чтоб выполнять безропотно приказы, кажущиеся глупыми и пустыми. Заклинатели вряд ли потерпят над собой господство рыцарства, хоть оно и даёт отпор Великоцарствию, которое ненавидят заклинатели лютой ненавистью, потому чародеи терпят рыцарей и всячески им помогают, а ныйровщики слишком тупы, чтоб завести среди них соглядатаев, даже если таковое предложение поступит от самих заклятышей.

- У Великоцарствия тоже в её землях своё особое колдовское поле? - спросил Врагтов.

Беркут немного поразмыслил, прикидывая, как лучше облечь мысль в слова.

- В Великоцарствие проникали многие наши разведчики, заклинатели в том числе. На территории государства ныйровщиков даже происходили битвы, когда мы, ограждённые заклятьями вторгались в их пределы и громили погань по всем правилам военного искусства. То заклятье действовало недолго, затем нам приходилось уносить ноги да поскорее, пока ныйровщики не раскусили в чём дело. Нам приходилось видеть их несокрушимые крепости, городов и селений у них нет, поскольку они им попросту не нужны, ведь они производятся королевой на Шипастом острове, она ещё жива, или они заменяют друг друга, сменяясь поколение за поколением, выдавая бесконечное множество солдат разных видов - ныйровщиков, фтыйтовщиков, слепцов и поводырей, каждый из них выполняет свою определённую функцию, как у некоторых видов насекомых. И бороться с ними надо как с насекомыми, убрать королеву-мать и претенденток на её престол, поэтому следующим нашим заданием станет нахождение Шипастого острова, ведь о нём практически ничего неизвестно, а проследить маршруты крыльевиков мы не можем, даже орлы Вечных гор не способны тягаться с ними в скорости, крыльевики превосходят их в несколько раз. Слава Творцу, что они не долетают до Смертьграда, что-то им мешает, а их драконов мы перехватываем на подлёте, есть у нас средство заставить повернуть назад, очень эффективное, что сделало применение ныйровщиками драконов практически невозможным. Такова ситуация в общих чертах.

Седой впереди что-то кричал со своего серебряного "волка" в отсек переднего "паука", никто в арьергарде его не расслышал. Седой упорно продолжал орать в приспущенное стекло отсека "паука" Ледового. Тот никак не желал останавливаться, махнул рукой вперёд, приглашая продолжить странствие. Седой яростно закачал лохматой головой, не соглашаясь с приказом, но прибавил скорости и вновь умчался вперёд, высматривать опасности, одной из которых Ледовый пренебрёг. Беркут захотел узнать в чём проблема и двинулся к переднему "пауку", оставив Стрелка и Врагтова позади колонны. Врагтов подумал, что Ледовый пренебрёг предупреждением о возможной засаде, надеясь прорваться на большой скорости, теперь "пауки" на гладкой дороге могли себе позволить оторваться от любого преследователя. Врагтов предполагал, что в "пауках" есть оружие, способное дать отпор почти всякой нечисти.

КРОМЕ ТОЙ, ЧТО ВЫ СКОРО ВСТРЕТИТЕ.

Беркут вернулся, ничего толком не рассказав, зато подъехал поближе к Врагтову и задал вопрос, поразивший Врагтова, настолько он был неожиданным, что северянин с трудом удержался и ничем не выдал волнения.

- Ты говорил о сумраке и пустошах за вратами драгоценных стен границы Смертьграда.

- Так мне виделось, - осторожно ответил Врагтов, подозревая подвох.

- Обычно тех, кто не проходит врата, мы оставляем за пределами нашего государства, потому что сие означает, что он враг или предатель, а видят они не сумрак, а огненные небеса, иногда они поражают переступившего границу, по крайней мере так гласит предание.

- Почему же вы взяли меня, а стена с вратами пропустила?

- Таких врат великое множество, ведь стена всего лишь видение, они появляются везде, где к границе приближается хоть одно существо. Ты прошёл врата, увидел всё в искажённом виде, но тебе было позволено увидеть алмаз, настоящий алмаз и дотронуться до него, пока там был сумрак, скорее всего устроенный ныйровщиком, а без него ты бы прошёл, да и Ледовый не постеснялся бы взять тебя в Смертьград даже мёртвым, чтоб показать, какой новый коварный противник появился у нас в виде северян или выдающих себя за северян.

ОНИ РЕШИЛИ, ЧТО ПРОЙТИ ТЕ ВРАТА МНЕ ПОМЕШАЛ НЫЙРОВЩИК? ЗАБАВНО.

- Понимаю, последнюю проверку я не прошёл, но догадываюсь, о чём говорил Ледовый.

- А вот я ничего не понимаю в ваших тайнах, - недовольно пробурчал Стрелок, желавший поучаствовать в дискуссии.

- И слава Творцу, что не понимаешь, - Беркут добродушно расхохотался.

Путешествие на восток продолжалось. Теперь Врагтов осознавал ответственность перед отрядом и желал как можно скорее заглянуть в знак и осмотреться вокруг, потому что прекрасно понимал, ныйровщики вряд ли дадут уйти их мудрецу Возвынову, уносящему с собой множество тайн Великоцарствия, а значит, неизбежны ещё более мощные атаки.

ОТВЕТСТВЕННОСТЬ? ПРОСТО ХОЧУ ВЫТАЩИТЬ И ИХ И СЕБЯ.

Остановок пока не делали, воспользоваться знаком было некогда, несколько раз он порывался дотронуться до него и почувствовать необъяснимую притягательную силу. Давно Врагтов не испытывал ничего подобного, слова Беркута только раззадорили его, заставили вспомнить то время, когда он был полон первыми впечатлениями от столь могущественного знака, пытаясь разгадать его загадку, теряясь в сомнениях, относительно происхождения символа, переданного ему советом мудрецов, а до того хранившемуся в сокровищницах северян, столь желанных для крупных драконов.

И ДЛЯ ВЕЛИКИХ ГОРОДОВ. ОНИ НЕНАСЫТНЕЕ ДРАКОНОВ.

Вскоре Ледовый приказал всем ненадолго остановиться, отправив обследовать одно очень опасное место конников, а "пауков" пока загнали под деревья. Представился случай воспользоваться знаком под присмотром Беркута.

ТОЛЬКО БЫ НИКТО НЕ ПОТРЕВОЖИЛ И НЕ СБИЛ НАСТРОЙ.

Когда-то Врагтов пользовался знаком исключительно для развлечения и удовольствия, не замечая в нём огромного потенциала, и только с присоединением к отряду смертьградцев столкнулся с некоторой проблемой в доселе полностью подчинявшемся ему мирке.