- Да, у меня есть такой знак, - не стал отпираться Врагтов.
- Кто тебе его дал?
- Север Мудрый.
- Наслышана о нём. Использовать знак опасно, но если тебе его доверили - работай с ним аккуратнее, иначе не выберешься, - мягко проговорила южанка, долго глядя на Врагтова, а затем исчезла. Врагтов стоял и не двигался.
- Роскошная женщина, - сказал тихо Беркут, подходя ближе. - Можешь не рассказывать, о чём вы с ней шептались, догадываюсь. Алмаз им никак покоя не даёт.
- Мне тоже не даёт покоя... алмаз, - пробормотал Врагтов.
- Ага, как же, вспомнишь ты теперь об алмазе, когда с тобой говорила такая королева, - съехидничал Стрелок.
- Давай дрыхни, - посоветовал ему Беркут. - Врагтов поедет с нами дальше, несмотря на границу Смертьграда.
ВЫ ОБЪЯВИЛИ СВОЕЙ ГРАНИЦЕЙ ТО, ЧТО СОЗДАНО ЗА ТЫСЯЧИ ЛЕТ ДО СМЕРТЬГРАДА.
- Смертьград предчувствует, сколько проблем нам доставит северянин, - пробормотал Стрелок, переворачиваясь на бок.
ХОТЕЛ БЫ Я ДОСТАВИТЬ СМЕРТЬГРАДУ ПРОБЛЕМЫ, НО МЕНЯ ЗАСТАВЛЯЮТ ДЕЛАТЬ СОВСЕМ ДРУГОЕ.
Ранним утром "пауки" вновь взревели, безропотно готовые продолжать путь. После встречи с крылатым ныйровщиком Врагтов несколько поумерил аппетиты и держался настороженно, чаще чем нужно поглядывая по сторонам. Вскоре они тронулись, преодолев невидимую границу Смертьграда и рассекая необозримые просторы государства, едва ли не в одиночку противостоящего Великоцарствию.
ОНИ ОБЪЯВИЛИ ЭТИ ЗЕМЛИ СВОИМИ, НИКОГДА НЕ ВЛАДЕЯ ИМИ, НО ВЕЛИКОЦАРСТВИЕ СРАЖАЕТСЯ НЕ ЗА ТЕРРИТОРИИ, А ЗА ТО, ЧТО БЫЛО ЗДЕСЬ УНИЧТОЖЕНО БЕЗДНОЙ ДО ПОЯВЛЕНИЯ И ГНОЕГРАДА, И СМЕРТЬГРАДА.
Врагтов не знал, какие мысли роятся в головах других о найденном им алмазе, судя по всему выпавшему или вытащенному из колдовской стены с определённой целью. Не ныйровщик ли начал разбирать стену по камушку, когда его застали в столь неподходящий момент?
Вряд ли, стена всего лишь иллюзия, возможно под действием другого колдовства от неё откололся фрагмент, принявший реальные очертания, но скоро действие колдовства утратит силу и алмаз исчезнет. Возможно ли такое?
Врагтов сделал вид, что у него забарахлил "волк" Махнув другим, чтоб не ждали его, он замедлился и внимательней стал изучать алмаз, защитивший его от клинка ныйровщика. Сжимая алмаз в кулаке, он чувствовал, как воспламеняется рука. Свет, исходящий от предмета, слепил не глаза, а разум. Однако Врагтов понимал, что вещь не настоящая и не постоянная. То она искрилась всеми цветами радуги, то глохла и переставала излучать неземное сияние.
Он не заметил, как к нему приблизился Беркут, завороженный зрелищем. Врагтов поднял на него глаза. На Беркута, похоже, магия не действовала, он спокойно рассмотрел алмаз во всех подробностях.
- Замечательная вещица. Скорее всего, колдовская, а значит, имеет свойства, тебе пока не понятные. Со временем ты в них разберешься, и они помогут тебе совершенствоваться. Я уверен, он не прост и тот ныйровщик хотел его заполучить. Я так смекаю, он подстерегал нас, чтоб кто-нибудь взял алмаз в руки, тогда алмаз стал бы для него видим, а до того, он был также слеп как мы все.
- Видимо, так оно и было, Беркут. Что мне теперь с ним делать?
- В Смертьграде есть способы узнать, потерпи немного, там твои сомнения разрешаться. Сейчас надо догонять колонну, опасно отдаляться, поспешим.
- Мне показалось, что Ледовый не прочь заполучить алмаз. Не отдать ли ему, чтоб разрешить все сомнения.
- Не советую, в руках Ледового он утратит свою силу. Хоть он великий воин, сложная магия не по его части. Держи алмаз при себе, никто из нас у тебя его не отнимет, а вот ныйровщики попытаются. Зачем-то он им понадобился. Призрачная стена в некоторой степени ограждает нас, но не до конца, твари спокойно её пересекают, зато внутри их силы значительно уменьшаются.
И ВАШИ СИЛЫ ТОЖЕ УМЕНЬШАЮТСЯ, ДУРАКИ. ВЫ СТАЛИ БЫ СИЛЬНЕЙ, НАЙДЯ И УНИЧТОЖИВ СЕРДЦЕ ДРЕВНОСТИ.
Они почти догнали колонну, и к ним присоединился Стрелок, тоже задумчивый и серьёзный.
- Не подумай чего, но мы слышали твой разговор с южанкой и мне не даёт покоя твой таинственный знак. Я слыхал о таких штуках, они чрезвычайно опасны, хотя являются поставщиками информации, очень полезной, если знаешь, как ею распорядиться. У тебя и так предостаточно проблем появилось с присоединением к нашему отряду, так что думай сам, как быть дальше, - добавил к сказанному Беркут.
Стрелок услышал, пробормотал:
- Такой знак был у Веда, он сгинул несколько лет назад, великий воин, водивший несметные полчища на Великоцарствие. С его исчезновением наши позиции ослабли. Он извлекал из знака полезные сведения, а ныйровщики никак не могли предугадать его очередной шаг, всегда ему проигрывали. В конце концов, они разведали, откуда у него столько важной информации и пытались противостоять ему внутри той вторичной реальности. Пользоваться знаком стало крайне опасно, но Вед принял бой там и одержал очередную победу. Куда он пропал после этого - никто слыхом не слыхивал. Тайна.
- Смотри, Врагтов, как бы тебе не пришлось держать бой сразу в двух измерениях, ныйровщики прознают и о знаке, и об алмазе, они Великоцарствию очень нужны, сейчас мы их тесним, а им очень не нравится проигрывать.
ИМ НУЖНЫ МОИ ВОСПОМИНАНИЯ. СЛОВА ТЕХ ТЕНЕЙ.
9.
Днём больше не останавливались, ехали по дикой местности, славящейся нехорошими происшествиями. Беркут не отставал от северянина, рассказывал ему про здешнюю местность, где ему пришлось и повоевать и просто отражать наскоки разбойничков. Ближе к вечеру Беркут подъехал к Врагтову и сказал:
- Слушай, знак и алмаз действительно опасны, но вся наша экспедиция тоже. Нам ехать несколько недель до Смертьграда и любая помощь не помешает. Никто не заставляет тебя использовать талисманы, про Трниха ты как-то узнал, неплохо бы узнавать про его планы, как в случае с нападением карателей на Белосветовск, тогда мы смогли бы опережать их на несколько шагов.
- Согласен, Беркут, я не собираюсь отказываться от знака и его свойств, надеюсь, он поможет нам в дальнейшем, хотя часто получаемая информация относится к совершенно другим объектам и не несёт прямого знания о нашем отряде. Знания, полученные от него весьма туманные и односторонние, - ответил Врагтов.
- И у тебя теперь проклятущий алмаз, - невесело пробормотал Беркут.
ТЫ БЫ ОТ НЕГО НЕ ОТКАЗАЛСЯ, ДА?
- Я его покуда трогать не собираюсь.
- Абсолютно правильное решение, не стоит ворошить его загадки, ты с нами в походе и должен действовать во благо отряда, поэтому сосредоточься на знаке. Сколько времени ты можешь в нём провести без вреда?
- Достаточно долго, чем дольше, тем труднее выползти обратно, я не экспериментировал.
- Правильно делал, рискуй только тогда, когда оно идёт на пользу всем, замечай врагов, предупреждай об опасности. Знак в состоянии отслеживать передвижение скоплений и одиночек в радиусе пятидесяти миль. Один смотритель однажды узрел рождение самого дракона тьмы, поднявшегося из пучин океанских. Долго не решался отправиться, нанять корабль с бравой командой и устремиться бить гадину, его многое удерживало в граде, но он выбрал то, что должен был, на что кроме него никто не способен, поспешил выполнить долг, уничтожить тварюгу, а талисман показывал ему приблизительную дорогу, потому что подлинного он ничего не показывает. По его словам корабль попался отличный и команда превосходная, знающая моря-океаны вдоль и поперёк. Поначалу он боялся выложить, за кем они охотятся, но по некоторым признакам они и сами догадались, тогда было немало тех, кто видел воочию дракона и спешил поскорей унестись прочь, бросив товарищей на погибель.
Так, например, был уничтожен некогда славный флот Грозветнии, не знавший поражений, но размётанный драконом за несколько минут. Корабль смотрителя назывался "Морской безумец", команда была ему под стать. Они не испугались чудовища, зная, что с ними великий смотритель. Он пользовался знаком, тот заставлял его погружаться в самые мерзостные слои нездешних морей, откуда выполз дракон. Ему хотелось кроме всего прочего узнать, кто выпустил дракона. Следы были заметены очень умело, но кое-какие подозрения у него имелись, он имел представление о Шипастом острове и о том, что туда никому не добраться. В знаке он обнаружил удивительный остров, о котором сложено столько легенд, но координат узнать не удавалось, хотя команда с удовольствием бы отправилась на Шипастый остров, зная, что скорее всего погибнет. Команда у него подобралась блестящая, он даже подумывал навсегда сделаться капитаном и искать проклятущий Шипастый остров, откуда, согласно легенде, взялись ныйровщики и фтыйтовщики, образовавшие теперешнее Великоцарствие. Взамен Шипастого острова ему открылся доселе скрытый дракон, отдыхавший после того как умяхал нескольких китов. Запрыгнув на него, смотритель начал разить его колдовским клинком и отделил безобразную голову страшилища за семь ударов.
