- Если что-то помешает мне пройти границу, то никаких проблем с ныйровщиками у меня не возникнет?
ЧЕМ БОЛЬШЕ БЕССМЫСЛИЦЫ -- ТЕМ ЛУЧШЕ. ОНИ ИЗДЕВАЮТСЯ...
- При тебе был какой-нибудь запутывающий охотников знак? Говорят, такие знаки иногда сбивают с толку Врата, - тоном знатока вставил Стрелок.
- Нет, ничего такого, я уверен, просто хочу кое-что проверить.
- Начинай проверять, Ледовый, похоже, ждёт тех двух драконов, как в прошлом году.
НЕ ДОЖДЁТСЯ.
Врагтов не торопился вновь пройти вратами, засыпая смертьградцев, нелепыми, на их взгляд, вопросами.
- Если я подберу какой-нибудь предмет за вратами, мне будет позволено оставить его себе?
ТОЛЬКО БЫ УСПЕТЬ ЕГО ПОДОБРАТЬ, ПЛЕВАТЬ НА ПЕРЕХОД ВАШЕЙ ГРАНИЦЫ, НО ТАМ БЫЛО НЕЧТО, Я ЕДВА РАЗГЛЯДЕЛ...
- Дружище, от стены ничего не отваливается, потому что её попросту нет, она только видение. Если ты найдёшь там некую драгоценность - она твоя, но не уверяй нас, что вытащил её из несуществующей стены. О стене болтают всякие глупцы, мечтающие о сокровищах, но...
СТРЕЛОК ПОДУМАЛ МНЕ НУЖНЫ ЭТИ ВООБРАЖАЕМЫЕ ДРАГОЦЕННОСТИ?
Врагтов быстро побрел к пустоте, где недавно возвышалась стена с вратами.
Стоило ему вызвать в памяти блеск и пустоту по ту её сторону, как стена объявилась, засверкав всеми бриллиантами в свете заходящего солнца. Пройдя врата, Врагтов вновь увидел голые пустоши и услышал заунывный злой вой ветра. Он направился в страну мрака, созданную некогда гением философа Верверхова. Тьма сгущалась, пока он не обнаружил, что нечто тревожит его зрение в промозглом сумраке. Приблизившись, он нагнулся и подобрал с земли предмет, который, даже не рассматривая, сжал в кулаке и побрёл обратно с отчаянно колотящимся сердцем.
Пока он возвращался к вратам, сумрак сгустился сильнее, поэтому Врагтов не заметил, а скорее почувствовал, что сверху на него планирует нечто огромное. Бросив взгляд вверх он увидел крылатого ныйровщика, занёсшего острый клинок. Спасения не было. Врагтов вскинул руку с зажатым в ней предметом, раздался грохот, когда меч ныйровщика натолкнулся на поднятую руку, будто выстрелило разом несколько десятков огненных арбалетов. Клинок не нанёс Врагтову никакого вреда, а ныйровщика отбросило на землю, клинок выпал из его когтистой руки. Врагтов немедленно выхватил стрельцевик и изрешетил корчащегося врага; подойдя и проверив нет ли при нападавшем какого-либо послания, он выпустил несколько стрел в голову. К нему спешили Стрелок, Беркут и Седой, на стоянке "пауков" тоже поднялся переполох.
ДУМАЮ, ТВАРИ ПОСТАРАЮТСЯ - И ПОСЛАНИЕ Я ПОЛУЧУ. ИНТЕРЕСНО, ЧТО ОНИ ВНОВЬ ПОТРЕБУЮТ ОТ МЕНЯ?
"Волки" остановились, воины соскочили, подбежали к поверженному ныйровщику, одновременно выискивая в небе других крылатых. Обглоданный пламенем череп ныйровщика был раздроблен сталью, никакого подобия жизни в нём не осталось. Пустые глазницы не источали мертвенное сияние. Внимание Беркута привлёк выпавший из руки мертвеца клинок, он подошёл и подобрал его с земли, не побоявшись, что сработает какая-нибудь вражеская штучка, весьма распространённая в то время. Стрелку понравился стрельцевик ныйровщика, он с интересом его разглядывал, и будто не желал возвращать северянину.
СТРЕЛЬЦЕВИК ТЕПЕРЬ МОЙ, ПОНЯЛ, НАГЛЫЙ УРОД?
- Неслыханное везение, Врагтов! - пробасил Беркут. - Если ты и не прошёл границу, то прогрыз её собственными зубами, да ещё завалил крылатого. Сюда идёт Ледовый, как будем ему объясняться?
- Говори как было, - пожал плечами Врагтов, не отошедший от неожиданного нападения.
- Даже насчёт того, что у тебя в руке?
- Об этом лучше промолчать, - встрял Стрелок, вертя так и сяк арбалет, доставшийся ему. - Между прочим, новая модель, раньше таких у ныйровщиков не было.
Подошёл Ледовый, принялся расспрашивать офицеров, взглянул на мертвеца. Беркут передал Ледовому клинок, Стрелок - арбалет. Тот осмотрел их с брезгливостью, положил ладонь на удобную крестообразную рукоять меча, присмотрелся к прикладу стрельцевика, отдал оружие обратно, велел возвращаться к стоянке.
"Паукам" время от времени требовалась подзарядка, поэтому сегодня сразу в путь не тронулись. Солдаты видели издалека бой с ныйровщиком и с нетерпением ждали подробностей, которых, у костра, им подбросил обычно неразговорчивый Седой.
Смотрители, знавшие, что Врагтов не прошёл Врата Границы, смотрели на него подозрительно.
Врагтов с необычным чувством отметил, как следили за происходящим две южанки, вышедшие из отсека "паука". Ледовый неожиданно велел ещё раз показать ему клинок ныйровщика, на новый стрельцевик не обратив внимание. Врагтов знал почему-то, что клинок необычный, хотя тот не смог расколоть алмаз зажатый у северянина в руке, когда ныйровщик ударил.
Ледовый взял чёрные ножны, напоминающие сгусток тьмы, обвитый неизвестным материалом, блестящим как россыпь ночных звёзд. Тронул рифлёную рукоять и высвободил клинок, не засверкавший в пламени костров. Молча вложив клинок в ножны, он отдал их новому владельцу - Врагтову.
- Я должен показать кое-что помимо оружия ныйровщика. Он напал не просто так, он увидел, как я подобрал у стены из драгоценностей один большой алмаз, - и Врагтов явил взору Ледового искрящийся сгусток.
Заклинатели яростно зашептались. Ледовый помолчал и сказал:
- Никто не знает, что значит, когда от стены драгоценностей откалывается его частица, но к добру это не приведёт.
- Философ Озаренцов нигде не указывает на подобную возможность, - встрял один смотритель, пользовавшийся наибольшим авторитетом у Ледового.
- Врагтов волен оставить у себя все причитающиеся ему трофеи, - коротко сказал рыцарь, сам обдумывавший необычное происшествие. - Завтра рано трогаться, расходитесь.
Врагтову самому захотелось испробовать добытое оружие, особенно грозовой стрельцевик. С Беркутом и Стрелком они отошли подальше, офицеры утверждали, что грохота и пальбы не будет, такие стрельцевики совершенно бесшумны. И оказались правы: оружие било точно в цель, не издавая ни звука. Клинок тоже был великолепен, из ножен выходил с лёгкостью, но в руке достаточно тяжёл, при замахе и ударе оружие вкладывало свою собственную неведомую силу. Врагтов знал, что мечами он владеет хуже стрельцевиков, но не отказал себе в удовольствии немного поразрезать воздух великолепным клинком.
Вернулись к "волкам". Стражи были вдвойне внимательней из-за нападения прислужника Великоцарствия. Беркут и Стрелок сидели далековато от огня на камнях и о чём-то тихо разговаривали. Неожиданно к "волку" северянина приблизилась тень. Врагтов не ожидал, поднимая взгляд, увидеть южанку. Она смотрела на него искристыми глазами.
ТАКИЕ БЫВАЮТ?
Смотрела внимательно. Голоса двух офицеров рядом смолкли. Такого прекрасного лица Врагтов в жизни не видел, и совсем растерялся, не зная, что нужно делать в присутствии этой богини.
- Как тебе удалось найти алмаз? - спросила южанка удивительно просто.
- Заметил блеск в сумраке. Когда вновь проходишь границу, за ней открывается пустошь и вечная ночь. Заметить его было легко, - ответил полуправдиво Врагтов.
ВНОВЬ? НА САМОМ ДЕЛЕ Я НЕ ПРОШЕЛ ЕЁ НИ РАЗУ.
- Значит, кто-то ждал, что ты не пройдёшь границу и оставил его там, - категорично заявила южанка, и Врагтов подумал, что так оно и было. Ныйровщик тоже ждал и знал, как оно будет, почему же не пристрелил, а кинулся с мечом? Почему сам не подобрал алмаз? И какое значение алмаз имеет для южанок и для Ледового. Не он ли послал женщину задавать Врагтову щекотливые вопросы.
- Что ты сам думаешь? - спросила она, движением руки отбрасывая волосы с лица.
- Не знаю, я никогда не встречался с подобными вещами. И существами.
- И оружием, - продолжила она, глазами указывая на добытые Врагтовым клинок и стрельцевик. Он подумал, что южанка рассуждает здраво - оружие восхитительное.
КАК И ОНА САМА.
- Я знаю, от меня не утаить, как от наших заклинателей, что при тебе имеется знак и знаю, как он используется, - добавила она так тихо, что даже замершие рядом Беркут и Стрелок не должны были расслышать.
