ПРЕВОСХОДСТВО НАД СМЕРТЬЮ? ДАЛЬШЕ ГНОЕГРАДА ОНИ НЕ ВИДЯТ. ДАЛЬШЕ БЕЗДНЫ ИМ НЕ УПАСТЬ. ХМ, ЧЕМ ОНИ ЗАЙМУТСЯ НА РАЗВАЛИНАХ СМЕРТЬГРАДА?
Лицо Беркута спокойно, будто не было тяжёлого разговора, но где-то глубоко в глазах залегла тяжесть пережитого. В глазах всё отражается, они не могут скрыть видение смерти.
- У нашего патриарха есть воин, возможно ты его знаешь, Смирнов, он совершил много великих подвигов, сразил хищерника, одолел раскатника. Однажды его чуть не охмурила красотка, ведьма, обитающая в Кардльствовском лесу, в последний момент он вспомнил о предупреждении, сделанном ему мудрецом и воспользовался талисманом, спасшим ему жизнь. Потом он передал этот талисман сыну короля, захотевшему встретиться с красоткой, больше ни сына короля, ни талисмана не видели. Исчезла навсегда и красотка. Но самое весёлое приключение Смирнова состоялось в пресловутом Темноброде.
- К чему ты клонишь, Врагтов? - подозрительно осведомился Беркут, разумеется слышавший, что Смирнов доживает в старости свои дни в замке, окружённый многочисленным семейством.
- Просто солдат заслуживает покой, когда выполнил свой долг перед родиной, - неловко промямлил Врагтов, поскорее стараясь скрыть свою мысль.
Послышался рёв, из глубокого оврага выбрался на запаутиненном "волке" Седой, снизил скорость, направился к ним, отмахиваясь от паутины и забившихся всюду листьев и веточек. Зачем его только понесло в овраг, разве что поохотиться, но на ревущем "волке" подкрасться к бедному животному практически нереально, хотя надо учитывать, что на определённой скорости самые лучшие смертьградские "волки" шепчутся тихо.
НО ЭТО НЕ ТОТ СЛУЧАЙ.
Врагтов угадал, рыцарь подстрелил оленя и перебросив через "волка" осторожно выруливал. Беркут остановился, чтоб посмотреть на отменную добычу для сегодняшнего ужина. Затем вспомнил про слова Врагтова и дал ему такой же ответ, в виде рассказа или байки:
- К нам набиваются наёмники из всех стран, хотят попробовать себя в битвах с нечистью. Среди них попадаются славные ребята. Помнится, один на кердского медведя с голыми руками ходил и живой возвращался, вместе со шкурой медведя, которую он, конечно, снимал особым алмазным кинжалом. Тот медведь мог несколько "пауков" раскидать в одно мгновение. Так вот наёмники приходят и уходят, от них есть кое-какая польза, они приобретают опыт войны с тьмой, это очень хорошо, потому что у себя на родине, вдалеке от Великих городов, они выглядят теперь крутыми парнями. Но мы не хотим выглядеть геройскими парнями, мы хотим добить гадину, которая крадёт наших детей из колыбелей и превращает их в нежить. Ясно?
- Ясно, Беркут.
- О чём разговор? - поинтересовался Седой, приводя "волка" в надлежащий вид.
- О не самых приятных вещах, дружище, - ответил Беркут.
Целый день пути. Ледовый на стоянке соизволил подойти к "волкам", ни словом не обмолвившись о Врагтове и его праве ехать вместе с ними в Смертьград.
- Скоро начнётся. Будьте наготове. В последнюю нашу поездку по здешним местам на нас напали два дракона. Многовато, честно говоря, еле отбились, здоровые были экземпляры. Сюда они не дотянулись по каким-то причинам, но шастают рядом. Забудьте о последних спокойных днях, переход через эти земли многих сводил в могилу и без помощи ныйров. Они постараются сделать такое, чтоб освободить нашего старичка, что мало не покажется. По нашему следу уже идут. И на перехват тоже. Покажите всё, на что способны.
Беркут кивнул:
- Новичку надо проходить границу. Нам подготовить его или пусть всё идёт своим чередом.
Ледовый повременил с ответом, с сомнением посмотрел на Врагтова:
- Подготовьте, пусть знает, что его ждёт, если хочет попасть с нами в Смертьград.
И ушёл обратно к "паукам".
- Что ещё за переход границы? - спросил Врагтов, которому надоели загадки.
- Мало кто знает о защите первых смертьградских границ, - сказал Беркут, начиная к чему-то готовиться, что показалось Врагтову весьма зловещим.
- И что из себя представляет защитная граница, - спросил северянин настороженно, предпочитая, чтоб в небе сейчас показалось два или три дракона, тогда страшноватые приготовления можно будет отменить. Он никогда прежде не слышал о какой-то специальной, колдовской вероятнее всего Границе. Или таким образом от него решили избавиться, запугав неизвестностью: вон приближаются заклинатели, готовящиеся принять участие в проверке.
- Граница установлена на заре Смертьграда, когда Гноеград только формировался на далёком западе, - преспокойно отвечал Стрелок.
- Тебе предстоит просто небольшая проверка, ты же не ныйровщик, на тебя колдовство не подействует, - успокоил его Стрелок
- Рад слышать.
Смотрители подошли и стали что-то вытворять со своими инструментами, наводя ужас на Врагтова. Солнце готовилось опуститься за горизонт, и тогда Врагтов увидел, что они имели в виду. Описанию оно не поддавалось, зато чувствовалось со всей полнотой, грандиозный слой защиты как древняя полуразрушенная стена из драгоценных камней воздвиглась совсем недалеко. В стене виднелись врата, в них он должен был пройти.
ИЛЛЮЗОРНАЯ СТЕНА. ТЫСЯЧИ ЛЕТ НАЗАД ОНА БЫЛА НАСТОЯЩЕЙ, ВОЗДВИГЛИ ЕЁ ВОЗВЫШЕНЦЫ. ЗАЧЕМ ЛЕДОВЫЙ РЕШИЛ ОБМАНУТЬ МЕНЯ? А ОСТАЛЬНЫЕ ПРИНИМАЮТ УЧАСТИЕ В РОЗЫГРЫШЕ.
Издали он видел, как южанки вышли из отсека "паука", где ехали с Ледовым, и стали наблюдать за ним. Неужели им всем видна стена из драгоценностей?
Едва Врагтов очутился под аркой врат, драгоценности померкли, превратившись в обычный камень, а когда Врагтов вышел на ту сторону, то увидел вместо полей, золотящихся под заходящим солнцем, голые пустоши. Запомнился ему заунывный свист ветра и...
Затем всё исчезло. Он вновь стоял рядом с Беркутом и Стрелком, а смотрители направлялись обратно к "паукам", с весьма довольным видом.
- Так я не прошёл вашу границу? И что это значит? - сердито спросил Врагтов, проклиная себя за то, что ввязался в войну смертьградцев и Великоцарствия.
- Ничего особенного, - поспешил объяснить Стрелок, - просто, скорее всего, тебя в пределах границы станут преследовать древние заклятия от ныйровщиков.
ЗАКЛЯТИЯ ОСЛАБЛИ, НО ВСЁ РАВНО ПРИМУТ МЕНЯ ЗА ВРАГА. НЕ СМЕРТЕЛЬНО. ЛЕДОВОМУ ЗАХОТЕЛОСЬ ПОДШУТИТЬ.
- Но эта граница поставлена не против ныйровщиков, они могут её преодолеть, - вяло протестовал Врагтов.
- Они проходят её свободно, - закашлялся Беркут.
ИНАЧЕ БЫ И ВОЙНА НИКОГДА НЕ НАЧАЛАСЬ. ГНОЕГРАД СООРУЖАЛ ПОДОБНЫЕ СТЕНЫ, НО И ТЕ И ДРУГИЕ -- ВСЕГО ЛИШЬ ПОДРАЖАНИЕ ЗАБЫТОЙ ВСЕМИ СТЕНЕ.
- Тогда зачем она нужна и почему называется гордо границей? Я видел, стена из драгоценностей, очень красиво и всё прочее...
- Философу Верверхову было виднее, зачем ставить стену, - развёл руками Седой.
- Бред какой-то, - разозлился Врагтов. - Ледовый знает, что я не прошёл? Теперь я с вами не еду, мне нельзя в Смертьград?
- Не беспокойся, в Смертьград ты едешь, вот только что тебя там ждёт - другой вопрос.
- Верверхов всего лишь предупредил.
- Ничего себе предупреждение. И на вашей памяти были примеры каких-то последствий для того, кто не прошёл границу?
КОГО РАЗВЕРНУЛИ ПИНКОМ ПОД ЗАД.
- Нет, - рассмеялся Стрелок, похлопывая Врагтова по плечу.
Врагтову вдруг показалось, что он может изменить ситуацию; откуда-то взялось такое ощущение, переросшее в уверенность, когда в мозгу мелькнул некий образ, высветившийся перед глазами.
- А второй раз можно пройти в ворота? - спросил он.
- Надеешься, что-то изменится? - вяло поинтересовался Беркут.
- Хочу попробовать.
- Но без заклинателей ты не сможешь увидеть стену, её видим только мы, даже ныйровщики переходят на ощупь.
- Не беспокойтесь. Вижу я вашу драгоценную стену.
- Тогда вперёд, хотя не понимаю, что ты надеешься изменить, - отвернулся Беркут.
Врагтов нетерпеливо продолжил:
