Некоторое время помолчали, припоминая события, приведшие их сюда, обдумывая, что ещё стрясётся, покуда достигнут врат Смертьграда.
- Надо пройтись по городу, посмотреть получше, наведаться к нашим "паукам", не случилось ли чего, - предложил Стрелок, поднимаясь. Врагтов немедленно присоединился к нему, Беркут тоже встал, но предупредил, что никуда не собирается, разве что отлить и посмотреть что с конями и "волками". Втроём вышли на крыльцо, Беркут беззастенчиво стал справлять малую нужду на стену гостиницы, затем направился в конюшню. "Волки" стояли рядом, привлекая внимание постояльцев. Стрелок и Врагтов оказались за воротами гостиницы. Врагтов не был обучен осторожному передвижению по городу, не знал, как скрываться и устраивать самому ловушки, не попадаясь в чужие западни. Стрелку же просто наплевать на любые преграды, проломится как таран. Ни в дороге, ни здесь Врагтов не чувствовал себя в полной безопасности, при том, что в "паучьем" лагере он хотя бы находился в окружении целого отряда во главе с могучими рыцарями. В городе опасно, но по-другому. Привыкнув в одиночестве проворачивать дела Севера, Врагтов предполагал, что его вообще никто не должен видеть за работой, а желательно и до неё и после, чтоб жертва и пикнуть не успела.
ЗДЕСЬ МЫ САМИ СТАНЕМ ЖЕРТВАМИ. НО ОТКУДА ИСХОДИТ УГРОЗА?
Наконец Стрелок развернулся и потопал по улице. Вскоре северянин догадался, что вело Стрелка. Беркут наверняка не подозревал, что они обнаружат, побродив по городу, и даже с опаской отнёсся бы к представленным ему неопровержимым доказательствам наличия в городе особницы - мастерской, где производят всевозможные конструкции, столь необходимые в войне. Но мастерская в городе есть. Следовательно, город был готов к осаде. Не потому ли Ледовый захотел здесь остановиться?
УВЕРЕН, ЛЕДОВЫЙ В ГОРОДЕ ИЗ-ЗА МАСТЕРСКОЙ.
Беркут наверняка бы сказал, что здешняя особница в подмётки не годится той, что в Смертьграде, и в общем-то был прав, но и в Застеновске должны быть свои специалисты, ведь город процветает, нигде не видно следов разрушения и нет страха в глазах жителей. В особницах работали самые высокообразованные представители общества и в её стенах занимались не только военным конструированием.
В подобных цехах в Смертьграде создавались "пауки" и стрельцевики. Великоцарствие тоже не отставало, чего стоят только их "стервятники". Странно, что заклинатели современности нисколько не препятствуют технике; они нисколько не сомневаются в своих силах. Смотрители наверняка знали источник колдовских течений, которые использовали по своему усмотрению, заключая с царями соглашения, выгодные для обеих сторон; но сами смотрители не могли влиять на колдовские течения. Попытки изучить их предпринимались неоднократно, открытия сделанные в Разломовске придали заклинательам уверенности, но их верхушка по-прежнему опасалась того, что некогда произошло со Скрытыми островами. Изменение колдовских течений пугало смотрителей. Их численность крайне невелика, на сторону Великоцарствия они никогда не переходили и считались ярыми противниками Гноеграда, за что их следовало бы уважать, поскольку вдобавок ко всему они никогда не пытались использовать свои навыки для узурпации власти.
ЗАТО ПРАВИТЕЛИ ВСЁ РАВНО ПЕРЕТЯГИВАЮТ ИХ ТО НА ОДНУ СТОРОНУ, ТО НА ДРУГУЮ.
Стрелок решительно толкнул ворота мастерской и они отворились с необычайной лёгкостью, словно воин входил в изначально для него предназначенную крепость. Врагтов зашёл за ним. Они увидели "паука", "тирана" и "крушителя".
НЕПЛОХОЙ НАБОР.
Из "паука" вылез механик.
- Надеюсь, вы не прислужники ныйровщиков, - спокойно произнёс работник особницы.
Я БЫ НЕ БЫЛ ТАК УВЕРЕН. КТО ЗНАЕТ, ЧТО НУЖНО ОТ МЕНЯ ТЕНЯМ. И ЧТО НУЖНО СКРЫТЫМ ОСТРОВАМ ОТ СМЕРТЬГРАДЦЕВ.
- Меня они на службу не возьмут, - оскалился Стрелок.
МЕНЯ НАЗНАЧИЛИ БЫ ГЛАВНОКОМАНДУЮЩИМ В ГНОЕГРАДЕ, УЗНАВ О ТОМ, КАК ДОЛГО Я ПАДАЛ В БЕЗДНУ.
- Я чувствую, что вы прибыли в Застеновск на машинах. Хотелось бы на них взглянуть, да времени нет, загружены работой под завязку, - усмехнулся механик.
- Судя по объёму работ вы готовитесь к большой драке, - сказал Стрелок, оглядываясь.
ИЛИ ГОТОВЯТСЯ БЫСТРО ДРАПАТЬ.
- Техники выпущено больше, не все "пауки" и "тираны" доведены до ума, но мы справляемся, наши механики учились в Смертьграде.
ЭТО МНОГОЕ ОБЪЯСНЯЕТ.
- Я вижу, вы с энтузиазмом взялись за претворение своих планов в жизнь, - продолжал Стрелок. - Сколько всего техников заняты в вашем цеху?
СТРЕЛОК ВСЕГДА ТАК ЛЮБОПЫТЕН?
- Девять, - ответил механик. - Судя по всему, вам, есть что рассказать, до Смертьграда очень далеко, дороги крайне опасны и вам наверняка довелось поучаствовать в боях. Не требуют ли ваши "пауки"и ремонта или дозаправки?
ДА ОНИ СТАРЫЕ ЗНАКОМЫЕ. ЭТОТ - РАЗВЕДЧИК СМЕРТЬГРАДА.
- Благодарю, у нас есть всё необходимое. Мы только интересуемся тем, насколько другие города готовы к отражению угрозы из Великоцарствия, поскольку нам ведомо о некоторых их достижениях.
И ВЫ ХОТЕЛИ БЫ ЗНАТЬ ОБ ИХ ПРОВАЛАХ.
- Прежде всего - "тираны"? - уточнил механик.
- И они тоже.
- Но эти "тираны" превосходят прежние образцы.
- Нет ли у вас вестей о Возникове? - спросил Стрелок.
ВОТ ЗАЧЕМ ТЫ СЮДА ПРИТАЩИЛСЯ.
- С тех пор как Тресниртов прекратил вылазки в Гноеград, наводившие на тамошних уродцев трепет, Возников, как известно, покинул отряд. Он двинулся на север, поскольку в походах по Великоцарствию узнал от одного пленного фтыйтовщика, что третий властелин Великоцарствия -- Озмездов, незадолго до начала активных боевых действий в Заступниковом государстве, бывал на Севере и привёз оттуда нечто, что несказанно увеличило его силы. Возников намеревался узнать, чем таким особенным разжился властелин Озмездов. Ему хотели помешать бывшие соратники, уверявшие, что север слишком обширен, ему никогда не распутать клубок тайн, лучше остаться в Смертьграде и быть готовым к отражению нашествия. Он почти согласился с ними, но тут произошло нечто необычное - явился из города Испылова Строганов с известием о том, что в Жирнолесье появился новый кольценосец, которого фтыйтовщики вполне способны заполучить себе и сотворить из него сущее чудовище. Возников отправился туда, тамошний знаменитый охотник Вызверков помогал ему всяческими советами, и они вдвоём достали змеёныша и уничтожили. Дальше им пришлось иметь дело с фтыйтовщиками, из Мерцанья они опять-таки доблестно вышли. Наш механик Соглухов родом оттуда, потому так подробно знает. Больше ничего о Возникове не слышно, года два уже.
ТЫ ЭТУ ИСТОРИЮ РАССКАЗЫВАЛ И ТОГО ДОЛЬШЕ.
- Будем надеяться, что он и дальше продолжает борьбу, напал на какой-то след зла и идёт по нему, - задумавшись, проговорил Стрелок.
БЕЗ ТАКОГО ГЕРОЯ ВСЕМИРЬЮ НЕПРЕМЕННО ПРИДЁТСЯ ТУГО. КАК ЖЕ ВСЕМИРЬЕ БЕЗ НЕГО И ПРОЧИХ...
- Поговаривают, что Великоцарствие перебралось через океан и нашло там некое вещество, более сильное, чем резанит. Быстро покорив тамошние страны, Великоцарствие обратило взор на северные острова, куда однажды добирался наш Стревлин, якобы найдя там себе сильного союзника.
- У них полно союзников в центральных областях, просто не у всех них прорезались клыки, - отмахнулся Стрелок.
- Они и раньше проявляли себя как пособники Великоцарствия, наши отцы заставляли их кровью заплатить за предательство, они делали вид, что исправились, поняли ошибки, но при первых же победах Великоцарствия сбрасывали с себя оковы цивилизации и превращались в диких зверей, не милующих никого. Наши предшественники в борьбе с Гноеградом, наши отцы и деды были близки к тому, чтоб покончить с ним, они получили новые возможности, как в технике, так и в колдовстве, и готовы обрушиться в первую очередь на столь ненавистный им Смертьград, всегда, во все времена противостоящий злу. Вот в Созветнии не опускаются же до всякой мерзости, что творилась на землях нашего бывшего союзника Верноправдовска. Там отдельные князья подверглись влиянию ныйровщиков и фтыйтовщиков, позволяя использовать поместья для приземления крыльевиков, что было доказано на примере князя Восклитина, недавно казнённого.
