Миновав несколько неплохих гостиниц, Ледовый остановился почти у самой дальней, на другой стороне города. Соскочили с коней, заглушили "волков". Судя по всему, хозяин заведения был знаком с Ледовым и сразу оттащил его в сторонку, чему рыцарь не препятствовал и даже лицо не сделал брезгливым.

СТАРЫЕ ДРУЗЬЯ, ПОНИМАЕШЬ.

Слуги показали комнаты, где размещали приезжих. Воины почему-то опасались нападения: горящие стрелы в окно или каких-нибудь экзотических змей, способных убить одним прикосновением. Стрелок обшаривал углы, выстукивал стены, смотрел за показаниями датчика, угрожая, что сегодня их непременно навестят вражеские твари, чует его сердце. И зачем только Ледовому понадобилось сюда приезжать? В общем, Стрелку не нравился этот город. Стрелок заявил, что ночью глаз не сомкнёт, поскольку не собирается проснуться утром без головы.

ТЫ ВПОЛНЕ СПОСОБЕН ПРОСНУТЬСЯ БЕЗ ГОЛОВЫ. ДЛЯ БОДРСТВОВАНИЯ ОНА ТЕБЕ НЕ НУЖНА.

Воины спустились вниз и потребовали еды; разместились за широкими столами, согнав прочих постояльцев. Ледового по-прежнему нигде не видно, но ни Стрелок, ни Беркут особо не огорчались. Врагтову всё было любопытно, он не видел офицеров в подобной обстановке, враждебно-снисходительной. Другие посетители не находили ничего весёлого в присутствии здоровенных воинов: чего доброго затеют потасовку. Насыщаясь, воины подобрели и утратили подозрительность, а вот Врагтов нашёл крайне странным, что где-то в толпе мелькнул хозяин заведения без Ледового, не показывающегося уже больше двух часов. Хозяин заметил взгляд северянина и поспешил скрыться.

ОПЯТЬ У НАС НЕПРИЯТНОСТИ.

Врагтов стал присматриваться к окружению, но не понимал по значительным и незначительным приметам, кем могли быть посетители распивочной, слишком он был малоопытен в подобных занятиях, проведя большую часть жизни в крепостях братства. У Беркута или Стрелка спросить не решался, сами они не заговаривали ни об подозрительных личностях, ни о долгом отсутствии Ледового. Казалось, они забыли, где находятся и что вокруг происходит. Просто посетители распивочной слишком сосредоточились на своей роли посетителей, делая именно то, что от них требовалось некой неизвестной силой.

ИЛИ МНЕ ВНОВЬ МЕРЕЩАТСЯ ТЕНИ И ИХ ГЛУПАЯ БОЛТОВНЯ СВОДИТ С УМА ВО ВТОРОЙ, В ТРЕТИЙ, В ЧЕТВЁРТЫЙ РАЗ. БУДТО МОЖНО СУМАСШЕДШЕГО ОБМАНУТЬ, ВЕРНУВ НА ВРЕМЯ РАЗУМ, ПОТОМ ЗАБРАТЬ ЕГО ОБРАТНО И ПРОДОЛЖИТЬ ИЗДЕВАТЬСЯ.

Офицеры наконец-то начали обсуждать долгое отсутствие Ледового, однако никакого беспокойства не выказывая. Врагтов пробовал свернуть на тему замеченных им странностей, но Стрелок заверил его, что в больших городах всегда так, а те города что поменьше, стремятся подражать тем, что побольше. Когда Беркут высказал желание посмотреть, как там устроились смотрители, Врагтов вызвался пойти с ним, но заклинатели ничего сверхъестественного в воздухе не ощущали и даже не были настолько голодны, чтоб отправиться перекусить; от них наверняка бы шарахались, народ-то умеет распознавать чернокнижников.

НО "ЧЕРНОКНИЖНИКИ", КАК ВЫЯСНЯЕТСЯ, НЕ УМЕЮТ РАСПОЗНАВАТЬ "НАРОД".

Вернувшись в комнату к остальным, Беркут и северянин застали их за болтовнёй о судьбе подобных городов, когда Великоцарствие наступит.

- Да они прямо сейчас готовы подчиниться, сражаться точно не станут, хотя наёмных воинов предостаточно и всяких там стражников и телохранителей богачей. На нас смотрят со снисходительностью, думают, что они от Великоцарствия откупятся, а нас рано или поздно разотрут в порошок, ведь мы такие придурки, что будем сражаться до последней капли крови. Нам не хватит ума извернуться, слишком уж мы прямолинейны на их вкус, зато любят поболтать о том, как один рыцарь проломил голову другому, любят любоваться на поединки и драки, порассуждать о войнах, где каждый сам себе великий стратег и тактик.

ОНИ И ВПРЯМЬ МОГУТ ОТКУПИТЬСЯ ОТ ГРЯДУЩЕГО НАШЕСТВИЯ. НО ОТ ПАДЕНИЯ НЕ ОТКУПИШЬСЯ. А ЗА ВОЗВЫШЕНИЕ ЗАПРОСЯТ СТОЛЬКО, ЧТО ОНИ ПРЕДПОЧТУТ ГРОХНУТЬСЯ ВНИЗ С САМОЙ ВЕРШИНЫ, ЕЖЕЛИ ПО НЕДОРАЗУМЕНИЮ ТУДА ВЗБЕРУТСЯ.

Закончив, Беркут сжал огромные кулаки. За него продолжил Стрелок.

- Началось с Днеумова, он слишком долго откладывал взятие Крыленума, вот тебе первая неприятность. Ею немедленно воспользовались Торовскины, давно дожидавшиеся удобного момента. Нам никогда не узнать, что собственно они собирались сотворить, но они нашли сокровищницу Днеумова и стали почти неуязвимы, потому что тамошние вещи гораздо сильнее овладевали человеком, чем можно предположить. Но Торовскины не считали себя заложниками ситуации, они продолжали эксплуатировать сокровищницу, поскольку в те времена было гораздо больше чернокнижников, могущих оказать им сопротивление. Не всё шло гладко у Торовскиных и они решили обратиться опять к пленённому ими в самом начале Днеумову, он, несмотря на отчаянное положение, им ничего не выдал. Тогда, как считают некоторые, они убили его. Сомневаюсь, потому что Днеумов выживал и в Хладеве и в подземельях Гровида.

ОДНО ДРУГОМУ НЕ МЕШАЕТ. ТАМ ОН ВЫЖИЛ, ТАМ ПРОДАЛСЯ ТЬМЕ, ПОТОМ САМ ВЫКУПИЛ СЕБЯ ИЛИ ЧАСТИЦУ СЕБЯ, А ПОТОМ ПОДУМАЛ И РЕШИЛ, ЧТО СРЕДСТВ ХВАТИТ НА ПОКУПКУ У ТЕНЕЙ КАКОЙ-НИБУДЬ ПРИЯТНОЙ МЕЛОЧИ, ВРОДЕ БЕССМЕРТИЯ.

- И где же он теперь, по твоему мнению? - спросил Беркут.

КОПИТ СРЕДСТВА НА ВОЗРОЖДЕНИЕ?

- Думаю, что Ледовый знает, он ведь был у Торовскиных, - ответил Стрелок.

И ЛЕДОВЫЙ ПРИЦЕНИВАЕТСЯ?

- Когда? Десять лет назад? - покачал головой Беркут.

ЛЕДОВЫЙ И ЗА ДЕСЯТЬ ЛЕТ НЕ НАКОПИЛ? ПУСТЬ ПРОДАСТ ВОЗВЫНОВА!

- Точно не знаю, но они его отпустили, потому что посылал его к ним сам Вднадов.

- Меня больше беспокоят события в Векейске, где Вардвы, добившись немыслимых результатов в алхимии, собрались передать знания всему народу, но воспротивился царь и те, кто долгое время правили от его имени. Вардвам удалось скрыться, но не сохранить свою лабораторию, и хотя они могли восстановить утраченное, никто не дал им приюта, боясь мести ныйровщиков. Один Верднитов наконец-то согласился их принять, он слишком могущественен чтоб обращать внимание на жалкие потуги ныйровщиков проникнуть в его зачарованные пределы, они для них недоступны. Но Вардвам он запретил создавать оружие, которое вернуло бы их в родное царство, поскольку сам вёл новую войну с тварями Скованных гор, которые в очередной раз решили отбросить его подальше. Ныйровщики натравливали убийц, а работа братьев Вардвов кипела. К ним смог пробраться Днереков, доставивший необходимые ингредиенты, которые они не могли бы иначе получить, осаждённые в скрытых владениях, - сказал Беркут.

- Прими во внимание тот факт, что нечто жуткое стало происходить с ранее благополучными Докровином и Сполховым: оттуда давно никто не возвращался с вестями. Такое происходит всё чаще и чаще, происками ныйровщиков всего не объяснить, скорее им кто-то весьма умело помогает. Мой брат с десятком добровольцев год назад ушли в Дневетер, рассчитывая вернуться и рассказать что там происходит. Им предстоит пересечь Пауковитость, куда не решаются заглядывать самые отважные воины. Брат основывался на донесении одного фтыйтовщика, взятого нашими в плен и хорошенько допрошенного. Я пытался образумить брата, но он ничего не хотел слышать, - сказал один офицер.

НИКТО НЕ ХОЧЕТ СЛЫШАТЬ. А МОИ БРАТЬЯ ПРОКЛЯНУТ МЕНЯ.

- Мы с Ледовым были у князя, когда узнали куда отправляется твой брат, а ведь князь бывал в Пауковитости. Он сказал, что есть несколько возможностей её преодолеть. Мы тогда с Ледовым поспешили в Смертьград, чтоб узнать подробности. Тогда нам и поручили выкрасть Возвынова, поскольку он значительно увеличил силу ныйровщиков созданным в Грольдовске оружием. Плана у нас никакого практически не имелось, одна смекалка да умение махать секирами и палить из стрельцевиков. Ледовый стал искать сведения о Грольдовске и кое-что нашёл у смотрителей в крепости на границе с Осведеновым, - Беркут нахмурился.

КТО ЖЕ ПОДКИНУЛ ВАМ СВЕДЕНИЯ В СТОЛЬ ВАЖНЫЙ МОМЕНТ?