- Ничего с ними не поделаешь, проклятая земля, сами себя боятся, даже Великоцарствие на них не реагирует, здесь ныйровщикам нечем поживиться, - проинформировал Беркут, цедя слова.
- Поскорей бы в Смертьграде оказаться, надоела всяческая падаль, отдохнуть хочется, - размечтался Стрелок.
В СМЕРТЬГРАДЕ НЕТ ПАДАЛИ? ТОГДА КТО ЖЕ ВАС ПРЕДАЛ СЕЙЧАС? И КТО ПРЕДАВАЛ НА ПРОТЯЖЕНИИ НЕСКОЛЬКИХ ВЕКОВ?
- Забудь, - засмеялся Беркут, - впереди чего только не встретится, а до Смертьграда нашего пленника постараются освободить, так что лёгкой жизни не жди.
Они впервые при Врагтове заговорили о Возвынове столь откровенно, однако он не решился спросить в каком защитном коконе смотрителя Великоцарствия содержат и как удерживают столь сильного заклинательа.
- Ничего, осталось малость потерпеть и мы доберёмся до наших земель, и никакое долбаное Великоцарствие не испортит нам праздник. Вспоминаю наши леса, где не надышаться воздухом, наши просторы, не загаженные покуда "пауками" и прочей дрянью. Нет, мы ныйровщикам не сдадимся, посмотрим кто кого, но согласитесь, без них было бы скучно.
НУ ТЫ И ПРИДУРОК.
- Поосторожнее со словами, Беркут, - укорил воина Седой. - Сражения будут вестись с невиданной доселе яростью и жестокостью, на полное уничтожение.
- Вот именно перед такими сражениями полезно вспомнить про красоту своей родины, чтобы знать, за что ещё бьёшься, кроме собственной никчёмной жизни.
МНЕ НУЖНО БЫЛО БИТЬСЯ ЗА ТО, ЧТОБ БЕЗДНА ДАРОВАЛА МНЕ СМЕРТЬ.
- Надоели вы со своими разглагольствованиями, - взбеленился Стрелок. - Травить их надо нещадно, в самом сердце их страны, а не дожидаться, когда они превратят нас в подобие этой Тмиктии.
В ПОДОБИЕ ТМИКТИИ ВАС УЖЕ ПРЕВРАЩАЛИ. СКРЫТЫЕ ОСТРОВА ПОСТАРАЛИСЬ. ВЫ И СЕЙЧАС НЕ ПРОЧЬ ТРАВИТЬ ДРУГ ДРУГА.
- Вот доставим Возвынова, наши светлые головы придумают как вытащить из него полезные сведения, а мы тем временем возьмёмся за укрепление наших рубежей. С севера нас прекрасно защищают горы, там наши вечные союзники, хотя и тугодумы, тфетрийцы, над ними нельзя добродушно не посмеяться, но воины они отличные - крепкие как их скалы. На юге и востоке у нас вдоволь крепостей, они выдержат любую осаду. А на западе имеется одна хитрость, никем, кроме меня и Стрелка не замеченная, о ней мы рассуждали с нашим товарищем Расплатовым, большим знатоком кивтерцевых крепостей - военных сооружений древних, которые мы наверняка доведём до ума. Там спрятаны невероятной силы колдовские стрельцевики, о которых доходят смутные повествования книжников, засвидетельствовавших, что ничто не могло противостоять силе тех крепостей, - сказал Беркут.
И ЧТО С НИМИ СЛУЧИЛОСЬ? УМЕРЛИ ОТ СКУКИ? ИЛИ ПОПАЛИ В РУКИ СПЕЦИАЛИСТОВ ВРОДЕ ТЕБЯ?
Никто словам Беркута особо не порадовался. Так продолжался день, тянущийся почти как все прочие в смутном ожидании чего-то. Накрапывал дождик, солдаты в "пауках" дремали или играли в карты, никто им не препятствовал. Вечером Врагтов стоял рядом с Седым и попивал из фляги, когда смертьградец, будто думавший о словах Беркута сказал:
- Возвестовску сооружения под названием "кивтерцы" не помогли, ныйровщики устроили там бойню. Но Беркут и его друг Расплатов утверждают, что там были задействованы неправильные установки и системы, потому надежда на успех есть, если получится правильно их настроить. Они раскопают кивтерец и сотворят из него невиданной силы оружие.
НАИВНЫЕ ДУРАКИ.
- Возвестовск? - спросил Врагтов, завинчивая крышку фляги. - Не оттуда ли наш доблестный рыцарь Ледовый?
- Оттуда, - ответил Седой приглушённо. - И он очень сильно надеется, что теория Беркута подтвердится.
- Возвестовск ваш союзник... и вы ничего не смогли сделать?
- Теперь там нечто вроде пустыни с виселицами вдоль дорог, которые никуда не ведут, - проговорил горько Седой.
ВСЕ ДОРОГИ ВЕДУТ К ВИСЕЛИЦАМ. А КОГДА СПОТЫКАЕШЬСЯ -- НЕ ЖДИ, ЧТО УПАДЁШЬ НЕ В БЕЗДНУ, А НА МЯГКУЮ ТРАВКУ.
- Великоцарствие не сосредотачивает там легионы для похода на Смертьград? Они ещё не выползли из логова?
ТЕПЕРЬ У ВЕЛИКОЦАРСТВИЯ ТАМ ПРЕВОСХОДНЫЙ ПЛАЦДАРМ. ЛЕДОВОМУ ЕСТЬ ЗА ЧТО МСТИТЬ.
- Нет, удар был нанесён внезапно, применены новые колдовские приёмы, война закончилась в течение двух дней. Им хватило. На больший срок они пока выйти не в состоянии, будучи прикреплены к проклятой земле Великоцарствия.
КОГДА-ТО ТА ЗЕМЛЯ БЫЛА БЛАГОСЛОВЕННОЙ.
- Седой, ведь они ищут, как выбраться и у них начинает получаться, не так ли?
ИМ ПОДСКАЖУТ ТЕ, КТО ЖЕЛАЕТ РАСЧИСТИТЬ ВСЕМИРЬЕ.
- Именно. Мы тому свидетели, ныйровщики и фтыйтовщики вольготнее чувствуют себя на нашей земле.
ПОТОМУ ЧТО ВЫ ИМ ПОЗВОЛЯЕТЕ.
- Замирск и Ветрельск тоже под ударом, как вы координируете действия с ними? - спросил Врагтов.
- Ветрельск чересчур далеко, добиться от них внятной позиции сложно. В Замирске начало происходить какое-то движение, но они никогда не были сильны в конфронтациях.
ОНИ ВСЕГДА СДАВАЛИСЬ ПЕРВЫМИ, А ТЕПЕРЬ ДЕРЖАТСЯ? ВОТ ЗАГАДКА.
- Таким образом вы одни защищаете и Вестов, и Пламенов, и Надветр что на севере. Они оказывают какую-то помощь? - посерьёзнел Врагтов.
ИЩУТ ТОГО, КТО ПРЕДЛОЖИТ БОЛЬШЕ.
- Ждут и наблюдают, - неохотно вымолвил Стрелок.
ТОРГУЮТСЯ И ПРОДАЮТ ВАС С ПОТРОХАМИ.
- Значит, вовремя Братство Севера послало меня в Смертьград.
УДАЧНО Я УПАЛ С ПРИГОРКА. МНЕ ПРЕДЛОЖИЛИ САМОМУ СОБРАТЬ КРОВАВЫЕ ОШМЁТКИ, НО ПОЧЕМУ Я ТАК УВЕРЕН, ЧТО БЕЗДНА НЕ УВЕРНУЛАСЬ ОТ МЕНЯ? ОНА РАЗБИТА ИЛИ Я РАЗБИЛСЯ?
- Чем вы можете помочь нам? - с некоторым удивлением спросил Седой, всматриваясь в лицо Врагтова.
Я ПРОСЛЕЖУ, ЧТОБ ВАШЕ ПОРАЖЕНИЕ НЕ ОТРАЗИЛОСЬ НА СЕВЕРЕ.
- Если удачно сложится, наша помощь вам не понадобится, - ответил Врагтов.
ВАС ЗАБУДУТ, НА РАЗВАЛИНАХ СМЕРТЬГРАДА СЛОЖАТ ГОРУ -- СОПЕРНИЦУ БЕЗДНЫ. ВЫ САМИ СТАНЕТЕ ЧАСТЬЮ ТОЙ ВЕРШИНЫ. МЁРТВОЙ ЧАСТЬЮ.
Солнечным утром они выбрались из оврага и застыли, поражённые увиденным. Высокие башни с конусообразными крышами сильно наклонились, едва держатся, трава и кустарники выжжены, густые сады вырублены, река застыла, заполненная маслянистой мутью с бесчисленными пузырями, ближайший лес тоже пытались сжечь. Поля ворочаются черной массой, будто её перекапывают. На самом деле это вороны на трупах.
- Совсем немного нас не дождались, вот попали бы мы в переделку, - заявил Стрелок, пытаясь разглядеть, не горят ли до сих пор башни, оттуда несло гарью сильнее, чем от явно сожжённых колдовством многочисленных трупов.
- Полагаю, надо отсюда убираться, потому как нам время дорого, - цинично заявил Седой.
ОНО И МЕРТВЕЦАМ ДОРОГО. Я ТОМУ ПРИМЕР.
Большинство было с Седым согласно, хотя некоторые стали делать предположения, что это за неведомые башни и чьи воины сошлись в битве: среди них нет ни ныйровщиков, ни фтыйтовщиков.
- До Белосветовска осталось немного, - бесстрастно добавил Ледовый.
ЕСЛИ ХОТЬ ЧТО-НИБУДЬ ОСТАЛОСЬ...
В дальнейшем ничто не напоминало о виденной ими резне, через несколько дней попались первые мирные деревушки, утопающие в садах, с зеленеющими полями и пасущимися стадами. Близ деревушек не останавливались, проезжали мимо, провожаемые удивлёнными взорами. Седой предупредил о том, что они приближаются к городу Застеновску, это таило свои опасности, специфические. Ни один город, кроме столичного, не готов принять столько "пауков" сразу, им негде будет развернуться на узких улочках. Ночью они завидели его высокие башни. Встретившие их стражники были знакомы с подобного рода техникой и сразу заявили, что ей не место в Застеновске. Ледовый мрачно согласился, выбрал себе конных спутников и "волков", в том числе Врагтова, чтобы проехать к гостинице: что-то ему понадобилось в мирном городишке. Оставшиеся в "пауках" должны были сами о себе позаботиться, за главного остался Седой. С собой Ледовый взял двух смотрителей, сказав, что день в городе понадобится ему для того, чтобы кое в чём удостовериться. Заранее условились, что здесь не менее опасно, чем в диких просторах, в городской толчее легче убрать "гостя" стрелой из окна или ещё как-то: расслабляться не стоит. Доверять городским стражникам тоже не особо умно, на вид они полные придурки, ничего не понимают в войне с ныйровщиками, потому особенно опасны.
