- Что за глупость. Наши запасы и залежи расколевита превосходят то, что имеется в Гноеграде. Причина в орлоните, которого у нас совсем нет. Вот с чем мы не можем совладать. И как пересилить их превосходство никто не знает, кроме Шипастого острова, откуда мы давно ждём ответа.

ОТВЕТА ОТ ШИПАСТОГО ОСТРОВА? БУДЕТ ВАМ ОТВЕТ!

Врагтов припомнил, что не видел ни одной шахты за весь проделанный им с Севера путь. Ныйровщики по донесениям разведки трудятся не покладая рук, выгребая из недр то, что потом превращают в оружие или в ингредиенты для колдовских лабораторий.

- Шипастый остров медлит с ответом, но почему, разве они не извечные враги Великоцарствия? - прогудел Седой.

НАПРАСНО ВЫ ПРИПИСЫВАЕТЕ ВЕЛИКОЦАРСТВИЮ ПОБЕДУ НАД ОСЛАБЛЕННЫМ ТОГДА ОСТРОВОМ.

- Никто не ведает, что там у них происходит, - пробурчал Беркут.

- Ладно, скоро оставляем тебя в Белосветовске, ты за нас не беспокойся, делай, что тебе велено и возвращайся на свою родину, куда Великоцарствие не скоро докатится, мы уж постараемся, - сказал подошедший Стрелок.

СТАРАЙТЕСЬ, СТАРАЙТЕСЬ.

- Хотя, хочу заметить, что в Белосветовске нынче что-то неспокойно, доходили всякие слухи, - добавил Седой.

- Поэтому там сейчас высокопоставленные северяне, - сказал Врагтов, подразумевая, что и они не отсиживаются за чужими спинами.

- А северянам доводилось встречаться с фкевцами? С фцивтами? С ютиевтами? Нет? Зато нам ежедневно приходится сражаться с ними и в Адневоскре, и в Безведове, и в Долгске .

- И кто они такие? - спросил Врагтов.

- Новые порождения Великоцарствия, выведенные в лабораториях.

- Знаешь, что они делают с нашими пленными? - тихо проговорил Беркут.

- Оставь, Беркут, не сейчас, лучше не надо, - оборвал его Стрелок, догадываясь до чего может дойти, отвёл друга в сторону. Седой похлопал Врагтова по плечу, мол, всё путём.

- Для меня большая загадка как ты зарубил ту свинюгу, она же весила под тонну, - восхитился Седой вполне искренно.

СВИНЮГУ?

- Особый клинок, нам самим мало что известно, кроме того, что он использовался в войнах с Мороктией, - пробормотал северянин.

- Грозная штука, - заметил Седой.- Но против вертмма даже зачарованные клинки могли бы не подействовать.

- Почему?

- Неизвестно. Старая проверенная сталь теряет свою силу, - печально заметил Седой.

- Значит, клинок из Мороктии ничему пока не поддаётся.

- Ничему. Пока, - согласился старый рубака.

И НЕ ПОДДАСТСЯ.

6.

Светильники "пауков" озаряли деревья, возле которых колонна остановилась. Стрелок вытащил из своих запасов особый факел, что стал источать благоухание, учуянное всеми без исключения. Оказывается, Стрелку почудилось присутствие вкевцев, а факел будто бы их отгоняет. Беркут пробурчал, что их-то факел отгонит, зато привлечёт поближе к лагерю всякую другую дрянь. Сам Стрелок не сдавался, упорствовал, припоминая сколько пакостей могут совершить два десятка поганых вкевцев, Ледовый и Седой знали его замычку и отнеслись снисходительно.

ВЕЛИКИЙ ВОИН БОИТСЯ МЕЛКУЮ ПРОНЫРЛИВУЮ НЕЧИСТЬ? ЧЕМ ЕГО ТАК НАПУГАЛИ?

Беркут продолжал бурчать, гнуть свою линию, они чуть с Стрелком не поругались, пока с громкими воплями не стали вокруг носиться те самые вкевцы, дружно улетевшие, прежде чем солдаты успели открыть на них охоту. Ледовый попросил Стрелка убрать факел, что тот с победоносным видом и сделал.

ГРОЗНЫЙ ЛЕДОВЫЙ ВЕЧНО ПРОСИТ, А НЕ ПРИКАЗЫВАЕТ.

Одним из первых Врагтов заметил, что все смотрители отошли в сторону и стали чего-то напряжённо ждать. Даже Ледовый пока не обратил внимания на это. Когда затрещали деревья, все схватились за оружие, оглядываясь в поисках врага. Оказалось, что заклинатели встретили укрытников: с их габаритами укрываться было бы нелегко, но особое умение позволяло им оставаться незамеченным даже в центре крупной заварушки. заклинатели потребовали освободить пространство, и присутствовал при встрече с укрытниками только Ледовый.

УКРЫТНИКИ САМИ НАЗНАЧАЛИ ИМ ВСТРЕЧУ?

Врагтову и прочим оставалось только строить догадки о столь странной встрече. Беркут высказал несколько предположений, сразу же опровергнутых Стрелком, из-за чего они вновь чуть не поссорились. Врагтов издалека внимательно рассматривал укрытников. Было похоже, что они что-то передают заклинателям. Ледовый громко заговорил, потом снизил голос.

- Разведчики и смотрители с ними иногда пересекаются. Укрытники доставляют ценные сведения, - тихо прокомментировал Стрелок, потеряв всякий интерес к встрече, мол, заклинатели ничего не расскажут, не любят они делиться секретами.

Неожиданно среди высокорослых укрытников Врагтов заметил совсем крошечных.

- Заметил коротышек? - спросил Беркут, тоже наблюдая за группой. - Лучше убийц не найти, хорошо, что они не на стороне Великоцарствия, иначе наши главнокомандующие были бы давно зарезаны, как свиньи.

- Нехорошо становится, когда рядом бродят такие "головорезы", а ты их заметить не можешь, - продолжил Стрелок.

- Когда-нибудь они обращались против вас, смертьградцев? - спросил Врагтов, думая совершенно о другом.

- Бывали случаи, не совру, так между кем заварушек не выходит, - легкомысленно отозвался Стрелок.

- Удивительно, что сами ныйровщики их к себе не принимают. Неизвестно по какой причине, они избегают укрытников, - сказал Седой.

- А укрытники предлагали им свои услуги? - поинтересовался Врагтов.

- Всякое ведь случается, утверждать не возьмусь.

Наконец укрытники растворились, использовав своё знаменитое умение. заклинатели вернулись, неся какие-то свёртки. Ледовый не удостоил никого из офицеров ни словом, торопливо залез в отсек своего "паука". Сегодня собирались ехать всю ночь, несмотря на усталость конных разведчиков, их удачно использовали в иные моменты похода, но "паучий" отряд они сдерживали. Великим городам не хватало средств полностью перейти на "волков".

Неожиданно тишину разорвали истошные вопли невесть откуда взявшихся вкевцев, принявшихся залетать в отсеки и устраивать там переполох, вылетая с оглушительными воплями. Чертыхаясь, офицеры пытались навести порядок, но всякие попытки угомонить разлетавшуюся нечисть оканчивались бесплодно, пока Стрелок не достал свой знаменитый факел, заставившие проклятый рой разлететься.

- Жаль, ни одного не удалось пристукнуть, - раздражённо проговорил Беркут, вытирая доспехи от толстого слоя слюней.

- Они далеко не ушли, вертятся поблизости, доносчики проклятые, не обращай внимания на их внешность, они и зарезать спящего могут, - бросил Стрелок Врагтову.

- Устроим на них охоту? - предложил Седой вылезшему из отсека Ледовому. Тот отрицательно покачал головой:

- Заведут в ловушку.

Зарычали "паучьи сердца", готовые к новому броску.

Врагтов не знал, каким путём и через земли какого королевства будет двигаться отряд, да и сам Ледовый делал выбор в самый последний момент, руководствуясь своими соображениями, изредка советуясь с другими рыцарями и заклинательами, чего мог на самом деле не делать. Врагтову было безразлично, как они попадут в Белосветовск, он прекрасно обошёлся бы без спутников, зная, где его ждут населённые земли, а где пустынные. Своими способностями он старался поменьше пользоваться, но не замечать странностей в поведении Ледового было нельзя, а заметить их можно было только обладая способностями Врагтова. Сейчас они двигались через крошечное государство Тмиктия, ничем не примечательное, за исключением того момента, что в его пределах пропадало слишком много путников. Обитатели Тмиктии склонны выпить чужеземной крови.

А СМЕРТЬГРАДЦЫ СКЛОННЫ ПРОЛИВАТЬ ЧУЖЕЗЕМНУЮ КРОВЬ.

В Тмиктии был всего один крупный город, он пролегал вдали от маршрута отряда, да и деревень встречалось мало, хотя земля была плодородной, никто её не распахивал, нигде не паслись несметные стада, поля пустовали. Чем жило государство непонятно, оставалось только догадываться. И многие догадывались.