Мертвый оборотень остался лежать на земле, рядом со стальным "волком". Стрелок помог Врагтову подняться, остальные рыцари рассматривали оборотня. К счастью, северянина защитили доспехи, волк не успел его укусить, иначе бы тем же офицерам пришлось бы зарубить Врагтова, во избежание дальнейших инцидентов. Подняв "волка", Врагтов и сам присмотрелся к твари, уничтоженной Стрелком: черная шерсть с сединой, голова размером с бочку, в пасти ряды блестящих зубов, всё тело сплошные мускулы. Не зря старались в Великоцарствии, знают там толк в машинах для убийств.
Подъехал Ледовый.
- Никого тварюга не покусала? - спросил он. - Иначе придётся применить меры...
Было видно, что ему не терпится их применить, тем более что потрепало-то Врагтова. Беркут успокаивающе посмотрел на Врагтова:
- Нет. Вот только нашему северянину доспехи помяло, ничего страшного, можно отправляться дальше.
Ледовый подозрительно хмыкнул.
Военачальник приказал сжечь и оборотня и ныйровщиков, ведь всякое бывает, так надёжнее. Нельзя оставлять позади отряда существ, которых могут и оживить.
Беркут сжал челюсти, он явно задумался о будущем, которое всех ждёт, ежели Великоцарствие наберёт силы.
ЧТО-ТО С НИМ СТРЯСЛОСЬ. В ПРОШЛОМ ДОВЕЛОСЬ СТАЛКИВАТЬСЯ С ОБОРОТНЯМИ И ИХ ЖЕРТВАМИ?
- Зачем им понадобилось нападать на простых крестьян? Раньше они нарывались только на рыцарские отряды, тогда была честная война, мирный народ не трогали, - с горечью сказал Беркут подошедшему Седому.
НУ ТЫ И СКАЗОЧНИК.
- Изменили тактику с приходом к власти Хищвикова. Кто знает, что у них на уме, гады способны и не на такое.
Солдаты продолжали сжигать ныйровщиков и оборотня. Врагтов в последний раз присмотрелся к поверженным врагам и удивился своему спокойствию. Совсем не так он должен был доставить в Смертьград определённые сведения, а приходится втягиваться в драки с теми, с кем раньше северяне сотрудничали, хотя теперь стараются не вспоминать о том, акцентируя внимание на новых заслугах перед союзным Смертьградом, стараясь оказать максимальную помощь в борьбе с Гноеградом, некогда даже заискивающим перед северянами, пока Великие города не получили искомое знание и не возгордились сделанным открытием, позволившим им наплевать на прежние соглашения и мирные договоры. Началось всё с приходом нового царя -- Хищвикова Третьего. Врагтов даже удостаивался чести видеть его собственными глазами, но при Ледовом и Стрелке лучше об этом моменте не вспоминать.
Седой подъехал на "пауке", в отсек к нему заскочил Стрелок, что-то сказал и выскочил обратно. Помчался переговорить с Ледовым. Врагтов не понимал из-за чего суета. Беркут неторопливо подошёл к нему, попросил показать клинок. Северянин вынул клинок, отдал воину.
- Так вот чем ты вертмма, - уважительно обронил Беркут.
- Хороший клинок. А на вид не скажешь. Невзрачный, - добавил подошедший Стрелок.
- Хорошо, что тебя оборотень не задел, повезло, нечего сказать. И что они здесь вместе делали - крылатые ныйровщики, оборотень и вертмм? Загадка. Не за нами же явились? Нет, нас явно не ждали, мы на них случайно напоролись, - рассуждал Беркут.
- Если бы не оружие Врагтова, не знаю как бы управились. Из арбалета вертмма не взять, наши клинки его броне - тьфу, благодарить надо нашего северянина, - нахваливал Стрелок, прося ещё показать ему удивительный клинок, такой обыкновенный на вид.
- Прорубил почти с одного удара, броня, разумеется, малость задержала, но двинь он башкой в нужную сторону весь клинок ушёл бы полностью в мозги, - продолжал рассуждать Беркут.
ЗНАТОК ВЫИСКАЛСЯ.
Между тем Ледовый всех поторапливал, они и без того много времени потеряли.
Ледовый подгонял проводников, торопился уехать подальше от проклятого места. "Пауки" зарычали, злые, что они в сражении не участвовали. По команде военачальника тронулись, немного отклонившись от первоначального маршрута. Солдатам было велено в дальнозоркие стёкла исследовать небо на наличие других ныйровщиков: те могли обретаться здесь целыми стаями. Ехали без остановок до самого роскошнейшего и красочно-взрывоопасного заката. Ледовый выбрал место для остановки.
Утром Врагтова разбудил Стрелок, отозвал в сторонку и развернул перед ним нечто, не сразу сформировавшееся из складок ткани - рельефную карту от мыса Первого до мыса Второго, самую точную, из виденных Врагтовым.
- Карта Несвертова? - спросил северянин, кое-что понимая.
- Если знаком с картами Несвертова, должен знать, как они взаимодействуют с клинками, подобными твоему.
- Никому за последние сто лет не удалось воспользоваться картой и клинком по прямому назначению.
- Но попробовать стоит, верно? - сказал Стрелок. - Оставляю карту тебе, в пути времени не будет, так потом попытайся. О них ходят легенды, и мне она досталась не очень просто. Береги её и свой клинок; очень бы хотелось знать, как он к тебе попал, но спрашивать не буду, также как не расскажу как ко мне попала карта. Долгая история.
- Вот и у меня долгая история, - пробормотал Врагтов, забирая свёрток.
БЕСПОЛЕЗНАЯ ВЕЩЬ.
Ледовый, похоже, знал, что передали Врагтову и был не слишком обрадован, хотя признавал, что клинок Врагтова разделался с чудовищем куда быстрее, чем вся их сталь вместе взятая. Не заруби северянин вертмма, много жизней отдали бы солдаты.
Утром гнали вперёд, словно их что-то преследовало. Целый день ничего не происходило, на следующий день тоже ничего не приключилось, и солдаты постепенно сбрасывали напряжение. "Пауки" и "волки" довольно легко обгоняли высланных вперед дозорных конников, приходилось потом их поджидать, чтоб совсем не потерять из виду. Места попадались великолепнейшие, травы разными узорами застилали поля, их волновал шумливый ветер, заглушавший даже рокот техники.
На стоянке к Врагтову подошёл Беркут.
- Похоже, мы приближаемся к краю пропасти, которую нам не преодолеть. Стычки с ныйровщиками на нашей территории доказывают, что они всё смелее и смелее; наглеют с каждым днём. Не знаю, что мы застанем в Белосветовске и Смертьграде, когда доберёмся.
ВАШЕЙ ТЕРРИТОРИИ? С КАКИХ ПОР ОНА ВАША? А В СМЕРТЬГРАДЕ ТЫ ЗАСТАНЕШЬ ТО, ЧТО И ВСЕГДА -- ЖИВЫХ ПСОВ.
- Ты нам здорово помог, и я по-прежнему не спрашиваю тебя о цели твоего странствия. Мы никогда не имели дел с северянами; вы слишком закрыты и близко к себе не подпускаете, вероятно, поступая правильно на своё усмотрение. Ныйровщики же привлекают к себе новых союзников, и я не знаю чем кончится война.
ЗНАЕШЬ, МЁРТВЫЙ ЛЕВ.
- Вряд ли ныйровщикам удастся дойти до самого Смертьграда, их ждёт ожесточённое сопротивление, даже их сил не хватит для завоевания вашего государства.
- Многие забыли, что когда-то ныйровщики стояли под самыми стенами Смертьграда, но восток погнал их обратно до гноеградских гнездовий, когда объявились воины немыслимой силы, родила их сама земля смертьградская, обильно политая кровью сынов своих, - тихо проговорил Беркут.
- Разве сейчас Смертьград не располагает такими воинами? - спросил Врагтов удивляясь, что Беркут умаляет достоинства Ледового, Стрелка и Седого.
- Раньше имело значение не только силовое превосходство, а чистые помыслы, твёрдые сердца, верность долгу. Сегодня ничего этого нет. В те времена сражались совсем за иные идеалы, которые ныне напрочь забыты. Никто не хочет рисковать своей шкурой и лезть в пекло. Вероятно, по-своему они правы, но тогда не надо надрываться и орать, что нечисть лезет тобой закусить. Когда-то Великоцарствие и не думало соваться в наши пределы; в один прекрасный момент некоторые правила изменились и теперь мы имеем то, что имеем. Когда-то в здешних местах было безопаснее, чем за стенами Смертьграда, теперь же местные крестьяне законная добыча для нечисти!
- Почему же такие разительные перемены за довольно короткий срок? Они стали больше добывать расколевита и вы не справляетесь с их оружием?
