— А ты приходи к нам почаще, я тебя любое блюдо научу готовить, — радостно отозвалась Лена.

За обедом Ириска чувствовала себя частью большой и дружной семьи. За столом почти не осталось свободного места. Все ели, смеялись, старшие помогали младшим. И Ириска подумала, что летом всегда будет ездить в Перепечино. Для счастья много не нужно. Достаточно, чтобы рядом был Пашка и эта ребятня.

После обеда Вовика и Мишутку надо было уложить спать, Лена пошла читать им книжку. Маринка и Настя пошли во двор. Пашка остался мыть посуду, а Ириска — помогать ему вытирать и раскладывать всё по местам.

— У вас хорошая семья. Все дружные, добрые. Лена вообще молодец, так здорово готовит, — сказала Ириска.

— У нас тоже по-разному бывает. Жизнь, она такая. Идеально только в сказках.

Девочка засмеялась. Она хотела бы прожить целую неидеальную жизнь рядом с ним.

— Ира, можешь им почитать? — заглянула на кухню Лена. — Вовка просит.

— Хорошо.

Ириска давно не читала сказок, и так погрузилась в волшебную историю о маленьком мальчике, доброй фее и злом колдуне, что прочитала её малышам на одном дыхании. А когда подняла глаза от книги, Вовик с Мишуткой уже спали.

Ириска вышла во двор к остальным. Девочки были на качелях, а Пашку она нашла в дальнем уголке участка за огородом. Он стрелял из самодельного лука по мишени, прикреплённой к столбику забора. Красиво!

— Можно, я попробую? — попросила девочка.

У Ириски не сразу получилось выпустить стрелу так, чтобы та летела ровно. Но через полчаса дело пошло лучше, и она даже два раза попала в край мишени. Правда, на левой руке наливался синяк — тетива может щёлкнуть очень больно. Оторвали их с Пашкой от стрельбы часа через два дети, явившиеся всей гурьбой.

— Катоку петь, — заявил самый младший, Мишутка.

— Они хотят на вечер картошку в костре, — пояснила Лена.

— Ну, это мы запросто! — согласился Пашка.

Кострище у Клюквиных было на открытом участке за грядками. Все начали таскать сухие ветки, облетевшие с берёз, бумажки, шишки, — кто что нашёл. Пашка развёл костёр, и ребята уселись у огня на берёзовых чурках, как на табуретках. Хорошо было смотреть на огонь и греться, а потом печь картошку в золе, есть её, горячую, чёрными от сажи руками.

От свежего воздуха малыши утомились и рано захотели спать. Ириске с Пашкой это было на руку, ведь предстояло создать причёску, похожую на стрижку двойника. Лена и Маринка помогали ребятам в этом нелёгком деле. Пашка описал, как выглядят волосы у копии, довольно пространно. Он помнил только длину на пару сантиметров ниже мочки уха и то, что слева висели две тонкие ярко-синие косички.

Ириска уселась на табурет и обречённо сказала:

— Режьте!

Ей было жаль волос, особенно теперь, когда обнаружилось сходство с красавицей с книжной обложки. Но ничего не поделаешь, теперь родители и школьные знакомые считают, что она выглядит иначе, и Ириске придётся соответствовать, чтобы вернуть себе место в жизни.

Лена стригла, Пашка корректировал длину. А Ириска даже не хотела смотреть в зеркало, которое перед ней держала Маринка.

Косички пришлось покрасить гуашью, её ребята позаимствовали у Насти, любительницы рисовать. И только когда всё было готово, Ириску осенило:

— Вся краска вытрется, пока я буду спать.

Пришлось аккуратно смывать гуашь водой. Баночку с краской Ириска взяла с собой, чтобы намазать косички утром, перед поездкой в город.

Летом поздно темнеет, но сейчас солнце почти касалось горизонта. Ириска собралась домой. Она сказала Пашке:

— Не знаю, что завтра выйдет с двойником, и как дальше всё сложится, но я хочу сказать тебе спасибо. Мне очень понравился этот день.

— Таких дней будет ещё миллион, если захочешь. Я провожу тебя.

— Нет, оставайся с мелкими. Завтра утром я позвоню тебе, и мы поедем в город.

— Ну ладно, — ответил Пашка.

И поцеловал её в щёку. Это вышло у него просто, без напряжения и лишних красивостей, но Ириске показалось, что это самый волшебный, сказочный поцелуй. Не принца, нет, но рыцаря.

Ириска брела к дому медленно, прокручивая в голове все радости уходящего дня. К ночи заметно похолодало, подул ветер, и девочка надела капюшон спортивной куртки на голову. Она почти дошла, как позади послышался гул. Он нарастал, девочка обернулась и увидела двух незнакомых парней на скутерах. Они ехали быстро, Ириска побоялась отходить в сторону и застыла на месте, чтобы парни могли объехать её. Но скутеры, поравнявшись с девочкой, затормозили.

— Ух ты, какой заяц! — сказал, криво улыбаясь, один из парней.

— Да, симпатичный, — хохотнул второй.

Ириска сделала несколько шагов вперёд, намереваясь добраться до дома.

— Эй, ты куда? — и первый скутер продвинулся рядом с ней.

— Садись, прокачу, — и второй оказался рядом.

— Нет, спасибо. Мне пора домой, — дрогнувшим голосом проговорила Ириска.

Она попыталась продвинуться вперёд ещё, но парни стали ездить кругами по узкой улице, не давая прохода. Она не на шутку испугалась и пожалела, что отказалась от предложения Пашки проводить её. Ириска заозиралась в поисках выхода и тут заметила, что на втором этаже коттеджа поодаль открыто окно, и какой-то человек держит телефон на вытянутой руке. Снимает видео? Ириска приготовилась кричать, звать на помощь. Но тут за шумом моторов появился новый звук — топот шагов.

К ним бежал Пашка.

— Эй, отвалите от неё! — крикнул он зло.

Но парни не останавливались, не разрывали кольцо.

— О, а это ещё кто? — на ходу спросил первый.

— Будь осторожен, он вооружён! У него игрушечный лук!

И оба противно заржали.

Ириска поймала Пашкин взгляд. Он был спокоен. Если бы она увидела страх или растерянность в его глазах, то пришла бы в отчаяние. Но выражение Пашкиного лица было обычным. И плавным неторопливым движением он доставал стрелу из колчана за плечами.

Внезапно один скутер упал. А второй резко остановился. Ириска успела отпрыгнуть. Неужели Пашка убил? Девочку затрясло.

— Беги! — выдернул её из подступающей паники знакомый голос.

И Ириска побежала. Она забыла, что рядом дом, где можно спрятаться и позвонить в полицию. Она слышала только это "Беги!" и мчалась со всех ног, как заяц, за которым гонятся волки.

Но звуков погони не было, Ириска замедлила бег, обернулась. И в тот же миг один из скутеров снова завёлся, взревел газом и двинулся в её сторону.

Раздумывать было некогда. Она припустила вновь, на этот раз не останавливаясь и стараясь не думать. Дорога вела к дереву. Гул настигал. Ириска напрягла все силы, рванула и прыгнула меж двух стволов в пустоту.

Она стояла на том месте, где раньше был бабушкин дом. Со всех сторон была тьма. Ириска присела, пытаясь нащупать асфальт, но руки ушли вниз, в чёрное ничто. Она сделала осторожный шаг. Нога нашла опору, но руки вновь ушли в никуда. Девочка стала вспоминать всё, связанное с этим Миром. Зажмурилась, желая переместиться в бабушкину квартиру. Ничего не вышло. Ириска кричала, — звук растворялся в пустоте. Она пыталась уловить запах, — не было ни намёка на таковой.

Мир воспоминаний и фантазий закрылся навсегда. Или Ириска отделилась от него, выбрав жизнь и борьбу за своё место в ней? Но раньше стоило только захотеть, сильно захотеть, поверить, и всё получалось. Почему же теперь не так?

Ириска сидела на отсутствующей выдуманной земле в мире, которого не было, и думала. Время текло, бежало, застывало и шло вновь. Ириска потеряла ощущение времени. Может быть, она сама исчезла вместе с Миром? Но она же думает, дышит, помнит. Помнит... Ириску озарило, и на неуловимый миг всё вокруг осветилось этой догадкой, будто вспышкой: весь этот Мир она помнит, он не исчез, он теперь навсегда с ней. Внутри. В сердце, в душе, в мыслях. Она в любой момент сможет заглянуть сюда. Для этого не нужно искать волшебное дерево или другой путь.