- Доставив обратно к Монтгомери. Разумно. Я бы хотел знать, что за эксперименты с ней проводились. Вдруг она бомба замедленного действия.

- Если так, то надеюсь, для тварей, а не для нас.

Я не согласен с Джейком и ощущаю, что наши действия становятся все менее разумны, и все больше подвержены эмоциям и порывам. Это может быть опасно. Но я не возражаю, когда Джейк предлагает:

- Пойдем кругом. Через поля.

Нам нет резона делать крюк, но я знаю, что Джейк хочет проверить поля. И местные постройки - там работает женщина, с которой он спит.

Я киваю. Лицо Джейка освечено только планшетом во мраке. Он задумывается.

- Кэролайн была неплохим Защитником, - неожиданно говорит он, - но слишком эмоциональной. Все знали, она не продержится долго.

- Она хотела быть Защитником. И ей позволили.

- Может, это было ошибкой. А может, и нет. Она подкатывала ко мне... пока не поняла, что это бессмысленно. А может, ты ей показался более перспективным.

Я не отвечаю, а Джейк, кажется, смущается.

- Прости.

Он возвращается к планшету, но я вижу, что он не смотрит на экран. Он давно убивает тварей и ему приходилось убивать людей. Но я знаю, он никогда не терял близких, не спускал против них курок. И наконец, он задает свой вопрос.

- Каково это было?

Я задумываюсь, прежде чем ответить. Но говорю, вероятно, не совсем то, что он хочет услышать.

- У каждого своя роль в Убежищах. Они функционируют только потому, что каждый знает, что он должен делать. Мы - Защитники, ты и я. Наша единственная задача - защищать Убежища. И она же самая важная. Для всех. Если бы не будем с ней справляться, если засомневаемся хоть на секунду - всем может прийти конец. Мы в ответе за них.

Я оставляю Джейка наедине с планшетом и выхожу из здания. Эми сидит в стороне и смотрит на звезды. Я сажусь рядом. Здесь она не могла слышать, о чем мы говорим, но я уверен, догадывается.

- Мне стоило рассказать правду, - говорит она. - Что на мой Клан вовсе не нападали.

- Стоило, - соглашаюсь я.

- Я не хотела... мы нарушили правила, держали тварей внутри. Еще тогда я знала, это не закончится ничем хорошим. Но мне казалось, если я не буду рассказывать, то этого как будто не было. И вовсе не мы сами виноваты. А кто-то со стороны. Твари. Мир.

- Но это ваша вина.

- Спасибо, ты умеешь успокаивать.

- Я здесь не для того.

- Да уж. Возможно, двоих лучших отправили на эту вылазку не только из-за тварей, но и из-за меня. Вдвоем вы бы точно со мной справились.

Эми поворачивается ко мне.

- Я хочу тебя попросить.

- Ты уверена, что я смогу это сделать?

- Ты приложишь все силы, этого достаточно. Позаботься о моей сестре.

- О Ните?

- Да. Если я не смогу этого сделать. Она похожа на тебя, она тоже чует тварей от рождения... и я не знаю, станет это благом или проклятьем для вас. Для всех нас.

Я киваю. Эми вздыхает, как будто избавилась от чего-то невыносимо тяжелого. И прижимается ко мне.

Поля пусты, а постройки Клана покинуты. Мы проходим мимо тугих колосьев, которые некому сейчас собирать. Приближаясь к домам, Джейк вопросительно смотрит на меня.

- Несколько справа.

Мы убиваем тварей точными выстрелами еще до того, как они понимают, кто к ним приблизился. Втроем мы заходим в первое здание, я не чую тварей.

Но и живых людей здесь нет. Только наполовину съеденные трупы. Мы проверяем все здания, но во всех та же картина: похоже, основные силы Защитников потребовались в Убежище, тут осталось всего несколько, и они не справились с внезапным нападением тварей. А люди не ушли вовремя.

В жилом бараке Джейк медленно опускает оружие. Он тоже это понимает. И падает на колени, шепча:

- Нет, о нет.

Я впервые вижу, чтобы он потерял контроль.

Мы зачищаем постройки и двигаемся к Убежищу. Мы идем медленно и скрытно. Несколько раз все равно приходится отстреливать тварей. Они вокруг нас, территория кишит ими, и мне приходится оставаться максимально сосредоточенным, чтобы вовремя понимать, когда они приближаются. Иногда помогает Эми.

- Слева двое! - говорит она.

Я чую еще троих справа, поэтому заметив, что Джейк повернулся налево, подпускаю чуть ближе тех, что справа, и точными выстрелами уничтожаю их. Последний еще не успевает упасть на землю, когда я оборачиваюсь. И вижу, что Джейк подпустил тварей слишком близко. Опасно близко.

Одна из тварей замечает Эми и двигается к ней, но Джейк убивает ее. Забыв при этом о второй, которая едва его не задевает. Я не могу стрелять, когда они так близко друг к другу. Джейк успевает уйти в сторону, но поскальзывается на куче мусора и падает на землю. Тварь над ним, но я успеваю убить ее.

- Черт возьми, Джейк!

Я подхожу к нему, не зная, задела ли его тварь. Но он чист.

Джейк поднимается, потирая руку. Он качает головой.

- Командование на тебе. Иначе я всех нас угроблю.

Я не возражаю. Мы все устали. Но я не знал тех мертвых людей в полях и зараженных, которых нам пришлось добивать.

Мы приходим в Убежище издалека, и они не пускают за внутренний периметр, пока не проверят, что мы чисты.

Морган в штабе, посреди карт и суетящихся людей. Он выглядит не менее уставшим, чем мы.

- Хорошо, - кивает Морган после нашего доклада. Он рассматривает принесенные инфокапсулы. - Если мы найдем что-то полезное для защиты Убежища, ваша вылазка прошла не зря.

- Когда началось нападение? - спрашивает Джейк.

- Почти сразу после вашего ухода. Твари снова вернулись, как будто "перезарядили" силы. Их много, - Морган делает паузу. - Слишком много.

Он смотрит на карту, и я понимаю, что он хочет сказать. Твари не дадут нам доступ к полям. Не дадут подойти поставкам из Города. У нас не так много Защитников. Мы не выдержим осаду.

8.

Доктор Монтгомери, как всегда, собрана, ее движения быстрые и точные. От остального медотсека нас отделяет пластиковая дверь, но я все еще не понимаю, зачем я здесь. Пока Монтомери не говорит:

- Мне нужна твоя кровь.

- Опять? Я проверен с головы до ног.

- Теперь у меня есть кровь Ниты. И дополнительная информация из Убежища Эми.

Я не спрашиваю, о чем эти данные. Если они будут меня касаться, мне о них расскажут. Молча протягиваю руку и наблюдаю, как шприц Монтгомери протыкает вену и наполняется моей кровью. Как было много раз до этого. Но раньше исследования ни к чему не приводили.

- Я хотела еще и поговорить. До Моргана, по крайней мере.

Монтгомери наполняет кровью пробирку, а я киваю в сторону закрытой двери:

- Видимо, без свидетелей.

- Не хочу, чтобы другие слышали.

- Все настолько плохо?

- Нита кое-что рассказала, пока вас не было. Об Эми.

- Похоже, серьезное, - я сгибаю руку в локте, ожидая, пока прекратит течь кровь.

- Ты был в том Убежище и лучше нас представляешь, что за эксперименты там ставились. Инфокапсулы все подтверждают. Тот Клан полагал, что если в гены человека частично встроить гены тварей, то мы станем имунны к вирусу.

- Эми-то имунна.

Монтгомери снимает перчатки и с раздражением кидает их в мусорное ведро.

- Если бы я не рассказывала об Эми... вот просто, рассказала о подобной модификации генов, что бы ты ответил? Что, если человечку встроить гены зомби?

- Что это абсурд. Мы сами станем тварями. В буквальном смысле.

- Категорично, конечно. Но я тоже сторонник прививок, а не модификаций, - Монтгомери садится за стол и смотрит на меня. - Исследования вируса проводятся во многих Кланах - под управлением центра в Городе. Когда-то решили, что, если разделить исследования, меньше риск потерять результаты. Поверь, образцы твоей крови тоже давно в Городе. Но Клан Эми... они далеко не обо всем сообщали в Город. Хотя почти уверена, в центре отлично знали о тварях внутри периметра. Но пошли на такой риск - и проиграли.