Как и нас.

Мы подходим ближе, не опуская оружия. Это тело Моргана, я не могу ошибиться. Похоже, здесь много тел, которые сложили в кучу около стены, я даже замечаю кого-то, похожего на Эллиота, когда-то стрелявшего в меня. Сложно сказать, потому что все покрывает слизь. И прямо из нее, из тел вырастает нечто и тянется по стене почти до потолка.

Больше всего это похоже на сгусток плотной слизи, из которой торчат то ли органические трубочки, то ли щупальца. Это похоже на колонию полипов. И каждый из них сжимается. Оно нас чувствует.

- Это тварь, - говорю я. - Я чую, что тварь... чую, как будто их много. Очень. Но не могу понять...

- О боже, - скорее, не говорит, а выдыхает Элис. Она первой понимает, что мы нашли. - Это новое Гнездо.

Мы смотрим на нее с недоумением, а глаза Элис горят как у настоящего ученого на пороге гениального открытия.

- Как вы не понимаете? Мы разрушили Гнездо, и эта колония... называйте как хотите, но они решили создать новое. Возможно, им нужна определенная температура, поэтому оно здесь, внутри штаба. Возможно, определенные материалы или поверхность. Похоже, оно питается мертвыми телами.

- А потом что? - Джейк не понимает. - Выделяет вирус?

- Оно и есть вирус. Не знаю, мутировал он, эволюционировал... непостижимо, если Гнезда существовали с самого начала, а люди не подозревали об этом. Мне кажется, человеческого материала вирусу давно недостаточно, а зомби сами по себе не слишком умны, они коллективные существа. Возможно, это их центр, их "матка", если хотите. Возможно, внутри происходят процессы, сравнимые с выращиванием. И со временем эта штука разрастается, от нее отделяются новые особи. Возможно, они даже генетически идентичны и это биологическое клонирование! Столько надо узнать!

Элис подается вперед, она хочет ближе рассмотреть штуку у стены, но я ее останавливаю.

- Если ты права, и это вирус, не стоит его касаться.

- Мда, людям из Города будет чем заняться, - ворчит Джейк. - Хотя я бы предпочел сжечь.

- Я тоже.

К счастью, Элис так поглощена рассматриванием своего открытия, что не обращает на наши слова внимания. Возможно, штука позволит узнать больше о тварях и о том, как их уничтожить. Возможно, сыворотка действительно подействовала на Джейка, а значит, есть надежда на лекарство.

- Ты теперь глава Защитников Клана, - негромко говорит Джейк, кивая на тело Моргана. - Вряд ли кто с этим поспорит.

- Если будет кому спорить.

Я подхожу к двери медотсека и стучу в нее, громко называя себя. У меня нет надежды, что внутри кто-то остался, но я повторяю несколько раз. Когда же хочу сказать в четвертый, дверь отходит в сторону.

Медотсек не тронут, и на меня испуганно смотрят доктора и несколько людей, успевших тут скрыться. Здесь даже есть пара Защитников. У них оружие и на всякий случай, они направляют его на меня.

Только Нита внезапно выбегает и кидается ко мне.

- Подождала бы обниматься, - ворчит доктор Монтгомери.

Она права. В условиях, когда нельзя проверить, кто заражен, лучше воздержаться от личных контактов. Но Ните на это плевать. Я тоже не чую, что кто-то из присутствующих заражен.

- Кто это? - спрашивает Монтгомери на пришедших с нами.

- Долгая история. Вы вызвали подмогу?

- Да. Когда поняли, что дела совсем плохи, сообщили обо всем в Город. Их отряды на подходе.

- Что случилось?

- В какой-то момент твари как обезумели. Они ринулись так, будто не могли отступать. Прорвали периметр. Защитники сдерживали их до последнего, пока остальные укрывались во внутренних помещениях.

- Сколько там?

- Да почти все. Морган с группой прикрыл последних отступающих, потом они отошли в штаб. Но твари... они прорвались. Морган приказал нам спрятаться здесь. Он...

- Да, - киваю я. - Он мертв.

Монтгомери вздыхает, но быстро берет себя в руки.

- У вас есть раненые, нужна помощь?

- Есть пара человек, которых стоит осмотреть. Но не выходите из медотсека. Там снаружи... довольно странно.

- Если ты так говоришь, значит, дело плохо.

Монтгомери быстро распоряжается докторами, организуя осмотр людей.

- Что ты здесь делаешь? - спрашиваю я Ниту. - Ты должна быть во внутренних помещениях с остальными.

Скорее всего, она просто была с Монтгомери, когда прорвали периметр, и та справедливо решила, что безопаснее оставаться в медотсеке. Но Нита с серьезным видом отвечает:

- Я ждала тебя. Ты же сказал, что вернешься. А ты никогда не ходишь во внутренние помещения.

- Смотри-ка, у тебя есть юная поклонница, - хохотнул Джейк. - Какие будут приказы?

Я смотрю на него с недоумением. А потом понимаю, что он действительно ожидает приказов. Как и те несколько Защитников, что оказались в медотсеке. Все знали, что я стану главой после Моргана, и теперь формально это случилось. Они ожидали руководства к действию.

- Надо организовать временное убежище, - говорю я, - и дождаться подкрепления из Города. Они уже близко. Поэтому...

И я начинаю отдавать приказы, пока Нита все также стоит рядом и жмется ко мне. Похоже, веря, что я смогу защитить ее от всего на свете.