Это было самое несчастное утро в жизни Лорэл! Даже после того, что произошло между ней и красавчиком Джонни на вечеринке много лет назад, она не чувствовала себя настолько разбитой.

Меган не становилось ни лучше, ни хуже. Она не приходила в себя, хотя по всем показателям была совершенно здорова. Лорэл не отходила от неё ни на минуту, держа за ручку и гладя по пушистым волосам.

- Где ты была? - тихонько спросила Мелисса.

Кроме них в палате никого не было, поэтому подруга решила, что Лорэл начнет откровенничать.

- Мел, пожалуйста, не спрашивай, - прошептала девушка. - Я даже думать об этом не хочу.

- Мы здесь с ума сходили. Хотя бы скажи, как ты сбежала от него?

Лорэл перевела на неё задумчивый взгляд и произнесла:

- Он сам привез меня.

- Хочешь сказать, что...

- Я ничего не хочу говорить! - перебила Лорэл и, чмокнув дочь в лобик, вышла из палаты. - Хана! - обратилась она к уставшей после бессонной ночи девушке. - Передай своему боссу, что я согласна! - решительно заявила она. - Вы получите субъект!

Привычная обстановка в больнице стремительно менялась. Всех пациентов с пятого этажа перевели в другое отделение, полностью изолировав его от любого постороннего лица. Зал, предназначенный для врачебных консилиумов, Интерпол довольно быстро оборудовал под себя, оснастив всем известным и малоизвестным оборудованием. За десятками мониторов ежесекундно следил целый отряд спецагентов, постоянно что-то обсуждая и передавая друг другу информацию. Панели управления, рации, наушники, компьютеры, оружие... Люди приступили к круглосуточной работе, не покидая стен больницы. Отдыхать и есть им приходилось на месте или в свободных палатах. Из медперсонала были отобраны лишь единицы, которым довелось следить за состоянием девочки.

Мучительно тянущееся время в ожидании поимки преступника выматывало всех. Люди экономили силы даже на разговорах. В основном, на этаже стояла гнетущая тишина.

Прошел день. Ночь. Снова день... О Ману не было и слуха.

Лорэл стала похожа на привидение. Бледная, осунувшаяся с воспаленными глазами и взлохмаченными волосами. Она уже дала показания Картеру, рассказав почти обо всем, что произошло с ней в Хьюстоне. Если бы не Рей, её могли задержать за соучастие в ограблении Роуз Флеминг, а благодаря парню она отделалась подпиской о невыезде.

Картер и Рассел по-прежнему спорили относительно личности Ману, но уже тише и без былого пыла.

Мелисса совершенно потеряла аппетит и заметно скинула вес.

Рей снова закурил, хотя избавился от этой привычки много лет назад.

Был поздний вечер. Он как раз возвращался из супермаркета с двумя пакетами батончиков, чипсов и газировки, когда решил перекурить. Отойдя за угол больницы, он открыл пачку Lucky Strike и достал одну сигаретку. Зажав её зубами, он потянулся за зажигалкой, в этот момент кто-то похлопал его по плечу. Рей был уверен, что это охранник, который уже бы рад выписать штраф за курение в неположенном месте. Тяжело вздохнув, он обернулся.

Позади стоял Ману. Выглядел он неважно, как-то болезненно.

Рей едва не раскусил сигарету от неожиданности. Он оторопело посмотрел на полицейскую машину на другой стороне улицы, но те, кто должен следить за периметром, с аппетитом уплетали свои сэндвичи, а угол обзора камер наблюдения в эту часть здания не попадал. Рей растерялся.

- Ты же не станешь кричать? - совершенно спокойно произнес Ману.

Рей отрицательно помотал головой и выплюнул сигарету.

- Вот и хорошо, - улыбнулся Ману. - Значит, договоримся, - подмигнул он.

В больницу Рей вернулся задумчивым и даже слегка расстроенным. Он вошел в палату Меган, где находились Лорэл и Мелисса и, поставив пакеты на стол, присел в кресло.

- Что с тобой? - обеспокоенно спросила толстушка, доставая банку газировки. - Призрака увидел? Ой, - сразу опомнилась она. - Это же ваша работа.

Мелисса поднесла Лорэл напиток, но та молча отмахнулась, продолжая вглядываться в лицо дочери.

- Лорэл, - неожиданно обратился Рей. - Почему Меган до сих пор не приняла крещение?

Девушка перевела на него недоуменный взгляд.

- Мне было не до этого, - ответила она. - Слишком много проблем свалилось. А почему собственно ты спрашиваешь?

- На ней врожденный родительский грех. И родимое пятно всегда было меткой, притягивающей тёмные силы. Изначально она не была санскритом. Она была сосудом.

- Что ты несешь, Рей? - нахмурилась Мелисса.

Парень нервно потер лоб и продолжил:

- Меган ничем не защищена. Ею могла завладеть любая сила. И как только она коснулась Ману, стала принадлежать богу смерти Йаме. И если не Ману, то другой его слуга рано или поздно придет за ней.

- Слуга бога смерти? - Мелисса вытаращила глаза.

- Ты должна окрестить её! Когда она примет католическую веру, метка исчезнет, - добавил Рей.

- Откуда ты это узнал? - спросила Лорэл.

- Я же агент, - скромно соврал Рей.

Подруги переглянулись. После чего Мелисса кинулась к своему айфону, чтобы созвониться с церковью. История насчитывает великое множество случаев, когда больных людей крестили прямо на больничной койке. Поэтому девушки знали, что это вполне возможно осуществить. В душе Лорэл затеплился огонек надежды.

- Нет! - говорила Мелисса, расхаживая по палате. - Нет! Мы не можем ждать! У нас каждая минута на счету! Я вижу, что ночь. Но поймите, это срочно! У вас ведь бывают непредвиденные ситуации... Можно же сделать исключение ради маленькой девочки?! Она на грани жизни и смерти!.. Хорошо, я поняла. Спасибо, - она отключила гаджет и посмотрела на подругу. - Святой отец приедет утром!

- Слава Богу! - улыбнулась Лорэл, скрестив пальцы рук. На её глаза снова навернулись слезы, только в этот раз от радости. - Утром, - задумчиво добавила она и осмотрела себя. - Рей, можешь свозить меня домой? Видок у меня оставляет желать лучшего.

"Вот чёрт! - подумал Рей. - Ману был прав!"

- Без проблем, - ответил он.

- Вы уверены, что это хорошая идея? - с опаской спросила Мелисса. - Здесь мы хотя бы под защитой.

- Возьмем нескольких полицейских, - ответила Лорэл. - А ты оставайся с Меган! - она поцеловала дочь в нежную щечку и прошептала, - я скоро вернусь.